这次交锋，让李治倍感屈辱，却也像一盆冷水，让他清醒了几分。卢九郎说得对，他再这样下去，父皇那里……他想起近日李世民考校他课业时眼中闪过的失望，心中警铃大作。他强迫自己收敛心神，将几乎全部精力投入到政务学习中去，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。那份因武明空而起的剧烈情绪，被暂时压抑到心底最深处，表面上，他又成了那个勤奋好学、温和稳重的储君。

或许是他的改过让李世民满意，也或许是出于更深的朝局平衡考虑，年后，兰陵萧氏主动向皇室示好，表示愿意将家族中一位聪慧美丽的嫡女萧瑶，送入东宫为太子良娣。兰陵萧氏是高门，清贵无比，向来眼高于顶，此次主动联姻，既是见皇权日益稳固欲加深绑定，也暗藏将来倚仗外戚身份更进一步的心思。李世民乐见其成，山东豪族与皇室的联姻有助于稳定局面，便欣然应允。

于是，十七岁的萧瑶，在一片煊赫中进入了东宫。她确实生得极美，眉眼如画，顾盼生辉，更难得的是那份与年龄不符的玲珑心窍和察言观色的本事。她自幼被家族精心培养，熟知各种人情世故，懂得如何讨人欢心，也知道如何利用自己的优势。她对李治，有对储君未来的投资，有对少年郎君俊朗外貌与才华的欣赏，也确实掺杂了几分真心的喜欢。毕竟，李治是她所能接触到的、最优秀的同龄男子。

李治面对这个主动送上门来、美丽聪慧又明显倾慕自己的萧良娣，心情复杂。他一方面仍为武明空与卢九郎的日渐亲近而心痛，另一方面，萧瑶的热情与崇拜，又确实在某种程度上满足了他受挫的男性自尊，也提供了一个暂时逃避痛苦的温柔乡。他开始将一部分注意力转移到萧瑶身上，给予她宠爱，与她谈论诗词，听她说些俏皮话解闷。萧瑶总能恰到好处地迎合他，又不会过分纠缠，分寸拿捏得极好。李治有时会恍惚地想，或许这样也好，找一个真心喜欢自己的、聪明的女子，忘了那个永远可望不可即的武明空。

然而，萧瑶是何等敏锐之人。她很快便从李治偶尔的走神、他对清暑殿那位武才人不同寻常的关注，即使他极力掩饰，以及东宫一些陈年旧事的蛛丝马迹中，窥见了太子心中真正藏着的人是谁。这个认知，让她心中那股对李治的喜欢，瞬间掺杂进了强烈的嫉妒与不甘。她萧瑶，兰陵萧氏的嫡女，才貌双全，主动屈就良娣之位，竟还不如一个出身不如她、年龄还大些、心里还装着死人的女官？

她没有像寻常妒妇那般大吵大闹，而是将这份心计用在了更隐秘的地方。她开始偶遇武明空，言语间总是恭敬有礼，甚至带着恰到好处的仰慕，但那些看似无心的问话、意味深长的眼神、以及对李治与她之间恩爱细节的无意透露，总能让武明空感到一种说不出的别扭和压力。萧瑶的笑，太完美；萧瑶的话，太周到；可那周到背后，似乎总有一双眼睛在冷静地评估、算计着什么。

武明空对人心有种本能的直觉，她感到了萧瑶身上那种与她年龄不符的、过于精明的气息，让她隐隐发怵。她写信给文成，提到了这位新入东宫的萧良娣。

文成的回信很快，语气罕见地严肃：“明空，见字如面。萧瑶此女，我幼时在宴集上曾有一面之缘，彼时她尚是垂髫女童，已显露出远超常人的伶俐与察言观色之能。其聪慧，非徐慧那般钟灵毓秀的天地清气，而是浸染世故、洞悉人心的那种‘聪明’，甚至可说是‘心机’。你需多加小心，勿与之深交，凡事留个心眼。”

武明空本就对萧瑶观感不佳，收到文成的信后，更是打定主意敬而远之。她尽量减少与东宫内眷的接触，尤其避开萧瑶。然而，萧瑶似乎并不打算放过她。她总能找到机会，或是在公众场合用一些只有武明空能听懂的话暗暗挤兑，或是在李治面前，用天真烂漫的语气提起“武才人似乎总躲着妾身，是妾身哪里做得不好吗？”，将武明空置于尴尬境地。偶尔，她还会不经意地展示李治给她的赏赐，或者提起李治与她夜话的亲密，那种隐晦的炫耀，像细小的芒刺，虽不致命，却让人不适。

李治察觉到了萧瑶这些小心思，起初他有些不悦，但一个念头忽然冒出来：武明空因此感到不快，会不会是在吃醋？这个想法让他心中死灰复燃般亮起一点火星。他非但没有制止萧瑶，反而开始有意无意地配合，甚至鼓励。他更加频繁地赏赐萧瑶，与她出双入对，默许甚至纵容萧瑶那些针对武明空的、不伤大雅的小动作。他怀着一种近乎自虐的期盼，希望武明空能因此感到被刺痛，能跑来质问他，能流露出哪怕一丝一毫的在意。

不久，萧瑶诊出了身孕。这个消息让东宫上下喜气洋洋，李治再为人父的喜悦被冲淡了不少因萧瑶有孕而带来的现实考量。而武明空面对一个孕妇，即使心中再厌烦其为人，也只得更加退避三舍，无法与之计较。

与此同时，武明空清晰地感觉到，李治对她，似乎真的不同了。他不再像以前那样，偶尔会流露出依赖或寻求安慰的神情；他任由萧瑶挑衅，甚至隐隐推波助澜；他看她的眼神，复杂难辨，有时灼热，有时冰冷，有时又带着一种让她不安的期待。她开始觉得，宫中这份曾经让她感到充实至少是忙碌的差事，变得有些令人疲惫和心烦。萧瑶的存在，李治微妙的态度变化，都让她感到一种无形的压力。