第五十九章一地相思

江南的雨，下得人心都发了霉。

谢止躺在船舱底层的夹板间，身下铺着潮湿的稻草，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。右腿的箭伤已经溃烂，左肩的旧创也在渗血，高烧像一张无形的网，将他牢牢缚在昏沉与清醒的边缘。

船在运河上漂了三日。

那日从扬州码头死里逃生后，他强撑着指挥漕船顺流而下。追兵果然沿河道设卡拦截，但漕船是官船，又有运粮文书，前两关竟都蒙混了过去。到第三处水闸时，守闸的将领明显得了密令，坚持要上船搜查。

谢止知道，不能再往前了。

他命船工靠岸，趁着夜色，带着仅剩的一名“云隐卫”弃船登岸。漕船继续下行吸引注意，他们则躲进了岸边荒废的渔村。

渔村里只剩几户老人，见他们浑身是血，吓得不敢开门。最后是一位瞎眼的老渔妇，听谢止说是“遭了水匪”，竟颤巍巍让出了半间茅屋。

“公子，喝药。”老渔妇端来一碗黑乎乎的汤药，是采的草药熬的，“老婆子眼睛瞎了，但耳朵还灵。外头……有人在搜。”

谢止接过药碗，药很苦，但他一饮而尽。“多谢婆婆。”

“谢啥。”老渔妇摸索着坐下，“我儿子……十年前也是这么逃回来的，浑身是伤，说是得罪了城里的大老爷。”她顿了顿，“后来还是被找到了，吊死在村口那棵老槐树上。”

她说得很平静，像在讲别人的故事。谢止却觉得心口像被什么东西攥紧了。

这世道，总有逃不脱的网。他逃不脱，沈清辞逃不脱，这些最底层的百姓，更逃不脱。

“婆婆，”他哑声问，“若有机会，您想改变这世道吗？”

老渔妇笑了，露出稀疏的牙：“改变？拿什么改变？我们这些贱命，能活着就不错了。”她摸索着站起身，“公子好好歇着，夜里莫点灯。那些人……快搜到这儿了。”

她佝偻着背，消失在门外的黑暗里。

谢止靠在冰冷的土墙上，听着远处隐约的犬吠和马蹄声。追兵越来越近，而他伤重至此，连站都站不稳。

难道真要死在这里？

他闭上眼，脑海中浮现出很多画面——洛京谢氏祖宅那株百年红梅，祖父教他写“风骨”二字时的严厉，第一次在朝堂上见到沈清辞时她眼中的光，野狐岭她踹落巨石救他时的决绝，含元殿上她以血明志时的悲壮……

还有郢州。那个女子此刻在做什么？是否又在灯下熬夜批阅文书？是否遇到了棘手的麻烦？周崇那样的地头蛇，绝不会让她顺顺利利推行新政。

“公子，”仅剩的“云隐卫”低声开口，他叫谢七，是“云隐”中年纪最小的，今年才十九岁，“属下去引开他们。”

谢止睁开眼：“不行。”

“公子！”谢七跪倒，“再不走，就来不及了！属下的命是公子救的，今日便还了公子！”

三年前，谢七还是个街头乞儿，因偷了世家子弟的钱袋被打得半死，是谢止路过救了他，带回谢氏，教他武艺，给了他“谢”姓。从此，这条命便是公子的。

“我要你活着。”谢止看着这个眼神倔强的少年，“谢七，你听着：若我今日死在这里，你便去郢州，找沈清辞。告诉她，樟木箱子的最底层，有一份名单——是谢氏这些年安插在各州县的暗线。她可以用这些人，也可以……毁了这些人。”

“公子！”谢七泪流满面。

谢止却笑了，那笑很淡，却有种如释重负的坦然：“去吧。记住，活着到郢州。”

谢七咬牙，重重磕了三个头，转身没入夜色。

茅屋里重归寂静。

谢止听着马蹄声越来越近，犬吠声就在村口。他挣扎着坐起身，从怀中摸出那枚玉哨，放在唇边，轻轻吹响——

依然没有声音。

但这一次，他相信，百里之内若还有“云隐卫”活着，一定能收到信号。

门外传来粗暴的踹门声，火光透过门缝照进来，将茅屋映得忽明忽暗。

“搜！一间间搜！刺史大人有令，活要见人，死要见尸！”

谢止握紧了手中的剑。剑身上沾着干涸的血迹，是他的，也是敌人的。

门被踹开的瞬间，他挥剑——

剑光如雪，斩断了最先冲进来的士兵的手臂！惨叫响起，但更多的士兵涌了进来。谢止背靠土墙，以剑拄地，眼中已是一片决然的杀意。

他知道，今日怕是走不出这间茅屋了。

但至少，要为谢七争取时间，要为郢州那个女子，争取一点……活下去的可能。

刀剑相击，血花飞溅。

谢止身上又添了几道伤口，但他像感觉不到疼，只凭着本能挥剑、格挡、刺击。意识渐渐模糊，眼前的人影开始重叠，耳边只有兵刃破空的声音，和自己的喘息。

就在他力竭倒下的前一瞬，茅屋外忽然传来异响——

不是士兵的呼喝，而是某种尖锐的、凄厉的哨声！紧接着，是重物倒地的闷响，和压抑的惨叫。

火光骤然熄灭。

黑暗如潮水般涌来。

谢止最后的意识，是听见一个熟悉的声音在耳边低唤：“公子……公子……”

然后，彻底沉入黑暗。

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郢州，子夜。

沈清辞猛地从梦中惊醒。

她梦见谢止了。梦见他在一片火海中，回头对她笑，说：“沈清辞，郢州的火，要烧得再旺些。”然后身影被烈焰吞没。

冷汗浸透了中衣。

她坐起身，点亮床头的油灯。昏黄的光晕驱散了黑暗，却驱不散心头的悸动。已经半个月没有江南的消息了，秦掌柜那边也断了联系。

这不正常。

她披衣下床，走到书案前。桌上摊着郢州的舆图，上面用朱笔圈出了几处——周崇的田庄、铁矿、商铺，还有苗寨几个大头人的聚居地。这些地方，近来异常安静。

暴风雨前的安静。

白日里，她派去苗寨的人回来了，带回的消息让人心惊：几个大头人收了周崇的重礼，正在集结青壮，说是要“下山讨公道”。而周崇那边，暗中将家丁编成队，配发了兵器。

他们这是要……硬来了。

沈清辞揉了揉发胀的太阳穴。她手中能用的，只有刚刚组建的“护田队”，三百余人，多是刚放下锄头的农户，如何应对周崇训练有素的家丁和彪悍的苗人？

必须求援。

可向谁求？郢州卫所的千总，是周崇的姻亲；邻近州县的官员，要么隔岸观火，要么与周崇有利益勾连。至于洛京……她的奏折才送出不到十日，等朝廷批复，黄花菜都凉了。

难道真要孤军奋战？

窗外忽然传来极轻的叩击声。

沈清辞心头一凛，握住了袖中的匕首：“谁？”

“大人，是我。”是阿棠的声音，压得很低，“秦掌柜来了，说有急事。”

秦掌柜？这么晚？