他想起了很多事。想起洛京梅林初遇，她一身紫袍立在雪中，清冷如梅；想起野狐岭她踹落巨石救他，眼中没有丝毫犹豫；想起含元殿上她以血明志，脊背挺直如剑。

那样一个人，不该死在郢州那样的地方。

她该站在更高的地方，看更远的风景，实现她“凿开一扇窗，让风流动起来”的理想。

而他，愿做那阵风，哪怕……风过无痕。

“公子，进舱吧，外头风大。”部下低声劝道。

谢止摇头：“让我再看看。”

他要看清楚这江南的山水，看清楚这他即将掀起的滔天巨浪。或许此后，他再也看不到这样的景色了——一旦动用“如朕亲临”令牌调兵，便是僭越，便是将皇权与世家的矛盾彻底激化。无论郢州之围能否解除，他都难逃罪责。

最好的结局，是罢官免职，回陈郡祖宅，闭门思过。

最坏的……他不敢想。

但没关系。

谢止闭上眼，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

只要她能活下去，只要郢州的百姓能保住他们的田，只要那把火能继续烧下去……

便足够了。

船在雨中疾驰，劈波斩浪。

而此刻的郢州，东门已燃起战火。

苗人悍勇，攀着简陋的云梯往上冲。护田队的青壮们没有实战经验，只能凭着一股血性，用石头、滚木、开水往下砸。惨叫声、厮杀声、雨声混成一片，血水混着雨水，将城墙染得一片猩红。

沈清辞站在东门城楼上，握剑的手很稳。

一支流箭擦着她的脸颊飞过，留下一道血痕。她没有躲，甚至没有眨眼，只死死盯着城下那些疯狂攀爬的苗人。

他们眼中没有仇恨，只有麻木的凶悍。沈清辞知道，这些人多半是被头人蛊惑，以为下山能抢粮抢钱，能过上好日子。

可悲，又可恨。

“放箭！”她厉喝。

稀稀拉拉的箭矢射出，不少苗人中箭坠落，但更多的人涌上来。城门的撞击声越来越重，门闩已经开始出现裂纹。

“大人！门要撑不住了！”李大有浑身是血地冲上来。

沈清辞看了眼天色——已近黄昏。若是入夜前援兵不到，城门一破，便是巷战。可巷战……百姓们如何是对手？

她握紧了剑。

就在此时，城西方向忽然传来震天的喊杀声！

沈清辞心头一凛——周崇的主力，动了。

果然，不过一刻钟，西门守军传来急报：周崇亲自带队，三百家丁披甲持刃，攻势凶猛。守门的永济堂好手虽悍勇，但人数悬殊，已渐渐不支。

东西夹击。

沈清辞闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决然的清明。

“李老伯，”她看向李大有，“东门交给你。记住，能守多久守多久，守不住……便退入巷子，带乡亲们往西门撤。”

“大人您呢？”

“我去西门。”沈清辞提起剑，转身下楼。

阿棠要跟上，被她拦住：“你留在这里，帮李老伯。”

“大人！”

“听话。”沈清辞摸了摸她的头，像对待自己的妹妹，“若我回不来……替我收尸。然后，活下去。”

说完，她头也不回地走向西门。

雨还在下。

街道上空无一人，只有雨水冲刷着青石板，将血迹冲淡，又染上新的红。沈清辞跑得很快，软甲在奔跑中发出细微的摩擦声，像一个人在耳边低语：活下去，活下去。

西门已是一片狼藉。

城门半破，永济堂的好手们堵在门口，与周崇的家丁殊死搏杀。秦掌柜肩头中了一刀，血染红了半边身子，却仍挥舞着刀，将一个冲上来的家丁劈倒。

沈清辞冲入战团，剑光如雪，瞬间刺穿两人喉咙。

“大人！”秦掌柜又惊又喜。

“还能战吗？”沈清辞问。

“能！”

“好。”沈清辞环视四周，永济堂的人已倒下近半，周崇的家丁却还源源不断涌来。她看见周崇本人坐在后方一匹高头大马上，冷眼旁观，嘴角噙着残忍的笑意。

擒贼先擒王。

沈清辞一咬牙，对秦掌柜低声道：“掩护我。”

说罢，她纵身一跃，踩着堆积的尸体，如一道青色闪电，直扑周崇！

周崇显然没料到她会亲自冲阵，仓促间拔刀格挡。刀剑相击，火花四溅。沈清辞的剑法得自谢止指点，虽不算精妙，但胜在迅疾狠辣，一时间竟逼得周崇连连后退。

“沈清辞！你找死！”周崇狞笑，手中刀势一变，大开大阖，力沉势猛。他是练家子，刀法老辣，很快便占了上风。

沈清辞肩头中了一刀，软甲被劈开，鲜血涌出。她咬牙硬撑，剑招却已散乱。

眼看就要不支，忽然一声厉喝从侧方传来：

“休伤大人！”

谢七如一头猎豹扑至，手中短刃直刺周崇后心！周崇回身格挡，沈清辞趁机一剑刺向他咽喉——

千钧一发之际，一支冷箭破空而来，正中沈清辞左肩！

她闷哼一声，剑势一偏，只划破了周崇的脖颈。周崇惊出一身冷汗，反手一刀劈向谢七，逼退少年，自己纵马后撤。

“放箭！放箭！射死他们！”他嘶声吼道。

箭雨如蝗。

沈清辞和谢七背靠背，挥剑格挡，但箭矢太密，很快两人都添了新伤。秦掌柜带人想冲过来救援，却被周崇的家丁死死缠住。

难道真要死在这里？

沈清辞望向西方天际——残阳如血，将雨云染成一片凄艳的紫红。像极了野狐岭那个黄昏，谢止护着她跳下悬崖时的天色。

他说过要陪她走到底的。

可他如今身在何处？是生是死？

一支箭射中她右腿。

沈清辞跪倒在地，剑也脱手飞出。谢七想护她，却被几名家丁围住，自顾不暇。

周崇纵马缓缓走近，刀尖指向她：“沈清辞，你输了。”

沈清辞抬头看他，脸上血污混着雨水，却忽然笑了：“我输了，可你……也赢不了。”

“什么意思？”

“意思就是——”沈清辞一字一句，“郢州的火，已经烧起来了。就算我死了，那些分到田的百姓，那些见过光的人，也不会再回到黑暗中。周崇，你堵不住这天下人求活的路。”

周崇脸色铁青，举刀欲劈——

就在此时，西方地平线上，忽然传来隆隆的马蹄声！

起初只是闷雷般的回响，很快便如潮水般涌来，震得大地都在颤抖。所有人都停下了厮杀，望向西方。

只见雨幕之中，黑压压的骑兵如钢铁洪流，席卷而来！旌旗猎猎，当先一面大旗上，赫然是一个“谢”字！

是谢止的旗！

沈清辞怔住。

周崇骇然失色：“不可能！谢止明明已经——”

话音未落，骑兵已至城下。当先一人玄甲白马，虽然脸色苍白如纸，身形在马背上有些摇晃，但手中长剑所指，杀气凛然：

“江南节度使麾下，平叛！”

声音嘶哑，却如惊雷炸响。

周崇的家丁瞬间溃散，苗人也慌了神。谢七趁机扶起沈清辞，秦掌柜带人反击，局势瞬间逆转。

周崇想逃，却被一支羽箭射中马腿，摔落在地。他挣扎着想爬起来，谢止已策马至前，剑尖抵住他咽喉。

“周崇，你勾结苗寨，围攻州衙，形同谋反。”谢止声音很轻，却让周崇如坠冰窟，“按律，当诛九族。”

“谢……谢公子饶命！”周崇涕泪横流，“是王氏！是王氏指使我的！我愿作证，愿指认王氏——”

“晚了。”谢止冷冷吐出两个字，剑尖一送。

血花溅起。

周崇瞪大眼睛，缓缓倒地。

谢止收剑，望向城楼方向。雨幕中，他看见了那个一身是血、却依旧站得笔直的女子。

四目相对。

隔着尸山血海，隔着雨幕烽烟，隔着生死与离别。

然后，谢止眼前一黑，从马背上栽落。

“公子！”惊呼声四起。

沈清辞推开谢七，踉跄着冲过去。她跪倒在谢止身边，伸手探他鼻息——微弱，但还在。

他还活着。

她抱住他冰冷的身躯，眼泪终于决堤。

雨还在下，冲刷着血迹，也冲刷着这座刚刚经历生死的小城。

郢州的火，守住了。

而江南的风，才刚刚开始刮。