第一百章

三日后，辰时。

谢止的车马从谢府侧门驶出时，天色还未大亮。青篷马车，二十骑护卫，轻装简从，与寻常官员出京巡察无异。只有细看才能发现，那些护卫个个眼神锐利，手始终按在刀柄三寸之内，马鞍旁挂着强弩——是谢家最精锐的暗卫。

谢夫人站在门内，透过半掩的门缝望着车队远去。她穿着素色袄裙，鬓边一朵小小的白绒花——那是为谢止祖母戴的孝。老太君在昨日黄昏时分去了，走得很安静，只留下一句含糊的“容与……好好的”。

她没有告诉谢止。

因为知道，即便告诉了，他也回不来。即便回来了，也见不到最后一面。

不如让他专心去做该做的事。

车队转过街角，消失在晨雾中。谢夫人缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，仰头望着庭院上方那片渐渐亮起来的天。眼泪终于落下来，无声地，汹涌地，湿了衣襟。

她知道，这一别，可能是永别。

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同一时刻，崔府书房。

崔泓站在窗前，手中握着一只信鸽。鸽腿上绑着细小的竹筒，里面是王彪从黑石谷送来的密信——胡人已经答应动手，条件是事成之后，崔家要开放三个边境榷场，允许胡人以马匹换粮食、铁器。

很贪婪的条件。

但崔泓答应了。

他松开手，信鸽扑棱棱飞向天空，很快消失在灰白的天际。然后他转身，对坐在阴影里的谢谦说：“都安排好了。胡人会在大河渡口设伏——那里是官道必经之地，两岸芦苇茂密，适合埋伏。”

谢谦抬起头，烛光映着他那张与谢止有三分相似、却阴鸷得多的脸：“确保万无一失？”

“胡人出动三百骑，都是精锐。”崔泓淡淡道，“谢止只有二十护卫，纵然是谢家暗卫，也敌不过十倍之敌。况且——”他顿了顿，“王彪会在渡口的茶棚下毒，削弱他们的战力。”

谢谦沉默片刻，忽然问：“崔尚书，事成之后……谢家那边，你打算如何交代？”

“交代？”崔泓笑了，那笑容温润依旧，却让人脊背发凉，“谢止死于胡人之手，是为国捐躯。谢家应该感到荣耀才对。至于你——作为谢家如今最有资格的继承人，自然要站出来，主持大局，安抚族人。”

他走到谢谦面前，俯身，压低声音：

“谢谦，记住，从今天起，你就是谢家的未来。谢止做不到的事，你要做。谢止不敢碰的利益，你要碰。谢家三百年基业，不能毁在一个理想主义者手里。”

谢谦的眼中闪过一丝贪婪，但很快又压下。他站起身，躬身行礼：“谢谦……定不负崔尚书厚望。”

“去吧。”崔泓摆摆手，“等消息。”

谢谦退下后，书房里只剩崔泓一人。

他走到书案前，看着案上那幅北疆地图，看着大河渡口那个被朱笔圈出的点，看着那片即将被血染红的土地，良久，轻轻叹了口气。

“谢止啊谢止，”他低声自语，“别怪我。要怪，就怪你生错了时代，站错了队。”

“这世道，容不下你这样的人。”

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官道上，马车不紧不慢地行驶。

谢止靠在车内，手中握着一卷《盐铁论》，却一个字也看不进去。肩上的伤还在隐隐作痛，军医说至少要养三个月，可他只养了十天就上路了。

因为时间不等人。

北疆的改革正在推进，沈清辞在幽州独木难支，朝廷的压力与日俱增——他必须去，哪怕明知前路凶险。

“公子，”车外传来谢长风的声音，“前面十里就是大河渡口。要不要歇歇？”

大河渡口。

谢止心中一动。他记得那个地方——十年前随父亲赴任幽州时曾经过那里。那时正值盛夏，河面宽阔，渡船往来，两岸芦苇青青，白鹭翩飞。父亲指着河水说：“容与你看，这河就像时间，看似平静，底下却是暗流汹涌。”

如今父亲已逝，河水依旧。

只是不知底下的暗流，是否更加凶险。

“不停。”谢止说，“直接过河。”

“是。”

车队继续前行。

约莫一个时辰后，大河渡口出现在眼前。

冬日的大河，河面结了薄冰，只在中间留下一道狭窄的、尚未完全冻结的水流。渡船停在岸边，船夫裹着破旧的羊皮袄，蹲在船头抽旱烟。渡口旁有个简陋的茶棚，棚下摆着几张桌子，老板娘是个四十来岁的妇人，正忙着烧水煮茶。

一切看起来都很正常。

可谢止的心，却莫名地紧了一下。

他撩开车帘，望向那片茂密的芦苇荡——冬日芦苇枯黄，在寒风中瑟瑟作响，像无数柄倒悬的剑。太安静了。安静得不正常。

“长风叔，”他低声道，“让兄弟们戒备。”

谢长风会意，做了个手势。二十骑护卫悄然散开，手按刀柄，目光锐利如鹰。

马车在渡口停下。

船夫站起身，搓着手迎上来：“大人要过河？这天气，冰薄，得小心。”

谢止下车，月白狐裘在寒风中翻飞。他看了一眼船夫——是个五十来岁的老汉，面容黝黑，手掌粗大，确实是常年撑船的样子。

“有劳。”他点点头，示意护卫先上船查看。

两个护卫上船，仔细检查了船舱、船底，确认无误后，才对谢长风点点头。

“公子，可以上船了。”

谢止迈步上船。

就在他的脚即将踏上甲板的那一刻，异变突生！

芦苇荡中，骤然响起尖锐的呼哨声！

几乎是同时，数百支箭矢破空而出，如蝗虫般扑向渡口！

“有埋伏！”谢长风暴喝，拔刀格开射向谢止的箭矢。

二十护卫瞬间结阵，盾牌举起，连成铁壁。箭矢钉在盾上，发出密集的“夺夺”声。可箭太多，太密，还是有护卫中箭倒下。

“保护公子！”谢长风挡在谢止身前，肩上中了一箭，血瞬间染红衣袍，却恍若未觉。

谢止站在原地，面色平静如常。他甚至没有拔剑——因为知道，拔剑也无用。三百胡骑从芦苇荡中冲出，马蹄踏破薄冰，溅起浑浊的水花。他们穿着皮袄，戴着狼皮帽，手中弯刀寒光闪闪，眼中是嗜血的光。

为首的是个独眼大汉，左眼蒙着黑皮眼罩，右眼却亮得骇人。他勒住马，用生硬的汉话喊道：“谢止！留下命来！”

话音未落，他已策马冲来，弯刀直劈谢止面门！

谢长风挥刀迎上。

两刀相击，火星四溅。