“随城钱庄是南翼的人，可信。”温梨道，她当初择北留城开店营生，亦是有这一层的考量。

萧明握着缰绳的手紧了紧。

“你们昨日去随城取银子时，我给随城掌计捎了信，随城的‘南家人’，今日便会到北留城，听候小早儿差遣。”温梨又道。

何谓“南家人”？

南家有家学，延聘名师或族中长辈执教，族中子弟七八岁入学，与旁的学堂不同的是，南家会定期选收适龄的贫困子弟入学，吃住皆有南家承担。

外姓子弟入南家学堂，先学《南家格言》，谨遵南家家规，传习南家精神。

如此，前两年先识字学礼，待根基打好，再视各人资质，分授不同的营生技艺，有学药理辨药材的、有研习染织绣技艺、有专注瓷器的烧制上釉等技艺、也有专研账簿的......

将来如何，端看个人资质与志向，以及修习成果。

待到十二三岁之际，便要出学堂入铺子，铺子里亦有专门的师父管教。

南家每年都有考核大比，能者进，弱者退。

连得三年“优”者，不管以前出自何姓，皆被称为“南家人”，是外姓子弟最引以为荣的新印记。

这些人历经多年选拔，个个本事扎实、眼界开阔，又对南家死心塌地，是南家的基石。

“南家人”分散在南家遍布大江南北的铺子田庄作坊，与许多在当地所雇的伙计一起，支撑起南家的万贯营生。

温梨之所以放心将五千两交到小早儿手上，而不怕引来灾祸，是早已做了打算，三位“南家人”会在旁引导，教导姜早儿打理铺子，熟悉南家生意的章程，自然出不了乱子。

又行了半日，在日头落山前，二人牵马进了随城。

城内街上很是热闹，人潮涌动，不过食铺，因着是年节，大多已歇业归家。

行了几条街，才见一家面馆尚未歇业，伙计说，老板回家过年，只留他一人看店，眼下店内吃食只有一种，阳春面。

既是没得挑，温梨便要了两碗面。

好在，面上得极快，汤底清亮，细白面丝上点缀着碧绿的嫩葱，正冒着袅袅热气，对寒冬旅人来说再熨帖不过，温梨喝了半碗热汤，方觉冻僵的四肢有些回暖。

伙计收了钱，旋即便不见了人影，约莫是躲到灶边打盹了。

整个铺子空荡荡的，唯有他们二人面前有些热气。

“随城车马行关了。”萧明道，“年节时分甚少有人外出，当地人说，须得过了正月十五方能租到马车。”

“南记的饭菜比这里丰盛许多。”萧明看着温梨道，既已定下要去南记，为何又在这里吃面。

“想多清净片刻。”温梨笑道，进了南记铺子，她便是宋纤。

从此便只能是宋纤。

当了三年“温梨”，真要舍弃，一时还有些舍不得。

萧明未再多问，只是让温梨在面馆再留片刻，他去南记取马车，借辆马车，无须她亲自出面。

温梨莞尔，这是让“温梨”多留片刻？

萧明半炷香不到便回，马车里铺着裘皮，燃着炭炉熏香，约莫是苦日子过久了，温梨只觉过于奢侈，虽则这车，和她曾经那辆镶金带玉的马车差的不是一星半点。

在车上坐定，温梨轻轻闭眼，待睁开时，眸中疏离清明。

已是宋纤！

北留城在国之最北，距京城千里之远。

饶是萧明驾车手法娴熟，奈何天寒路滑，冰雪侵扰，他们到达京城时，已是正月末。

马车停在街角，一转弯便是南家那横跨两条街的大宅。

宋纤掀开车帘，望着前路，眸底晦涩难辨，掌管南家四十余年的外祖父过世之际，亦是南家这场无声厮杀的开启之时。

胜者升坐，自此执掌南家万贯家财。

“你可是想好了？”萧明问，他在问宋纤，当真要去争那南家的家业？

“自然。”宋纤浅笑，她回南家，是外祖父的遗愿，她自不会让外祖父失望。

“好。”马蹄轻扬，没有半分着急，闲庭信步一般静静停在南家大门前。

东青翘首立于门外，身后几十个丫鬟婆子严阵以待，鸦雀无声。

待看清那驾车之人，东青心头微震，竟是萧将军。

短短数息，东青便恢复如常，疾步走向马车，恭敬道：“姑娘一路辛苦！”

宋纤的手轻搭在车帘一侧，东青立即上前，不待宋纤用力，已将车帘打开。

是时，东青身后走出两个小丫鬟，把四围镶着珍珠的绣凳放在马车旁，以便下车踏步。

宋纤起身，东青立时弯腰曲肘，供宋纤搭手借力。

身后一众丫鬟拿着手炉、裘衣、暖茶等各色事物，静默侍立在旁。

宋纤没去扶东青的胳膊，而是顺势握住了她的手。

东青眼眶一热，强忍了半日的泪终是滚了下来，哽咽道：“姑娘，您受苦了，我们日日都盼着您回来。”

方才一照面她便看到姑娘手上的冻疮，这是能看到的，看不到的该有多少，她如花如玉一般的姑娘何曾受过这样的苦。

“我亦时刻念着你们，外祖母可好？”

东青借着转头，抹了把眼泪，回头笑道：“老太太一切都好，日夜都念着你。”

宋纤目光扫过前方，南翼不在！