琳达在1992年夏天生下了一个男孩，取名本杰明·戴维斯。名字传统、稳妥。

在圣费尔南多谷那幢带有崭新白色栅栏的房子里，弥漫着婴儿柔顺剂的洁净气味和淡淡的奶香，一切都井然有序。

专门的育儿师和产后护理师安静而高效地穿梭，琳达半躺在主卧宽敞的床上，怀里抱着包裹在精致襁褓里的本杰明，脸上散发着一种伊莱记忆中从未见过的、柔和到近乎神圣的光辉。

她哼着歌，手指无限爱怜地轻抚婴儿细软的发丝，每一个眼神都仿佛浸满了蜂蜜。

“来看看你弟弟，伊莱。”琳达抬头，笑容灿烂，但那份灿烂的焦点很快又落回怀中的婴儿脸上，“他是不是完美极了？你看他的小手指……”

伊莱走上前，顺从地低下头，看着那个红扑扑、闭眼安睡的小生命。

婴儿柔嫩，脆弱，散发着她不熟悉的气味。琳达的指尖，她哼唱的陌生调子，房间里崭新得没有一丝褶皱的窗帘，甚至空气里那股过于洁净的甜香——一切都很陌生。

她快吐了。

这个小东西不是我的弟弟。她近乎冷酷地想着。

琳达还在轻声细语地对着婴儿呢喃，完全没有察觉伊莱的沉默意味着什么。或许在她看来，女儿只是需要一点时间来适应“姐姐”这个新角色。

伊莱后退了半步离开这里，让那片过于明亮的光晕笼罩着床上的母子二人。

推开门她迎面撞上了继父罗伯特。

继父罗伯特是个身材保持得不错、笑容总是恰到好处的男人。

“怎么不多陪陪你妈妈和本杰明，伊莱。”他将手搭在伊莱的肩上。

伊莱的肩膀在他手下微微一僵。“我看过了，我想他们需要休息。”她找了个最得体的借口，声音平淡。

“也是，琳达是累坏了。不过看到本杰明，一切辛苦都值得，对吧？”他自问自答，搭在她肩上的手轻轻拍了拍，像是分享喜悦，也像是一种无形的按压，让她站在原地。

“你是个懂事的好孩子，伊莱。看到你现在这么成功，这么有责任心，我真的为你妈妈感到高兴，也为我们这个家感到庆幸。”

他话锋一转，声音压低了些，显得推心置腹：“只是，伊莱，有了本杰明，家里的开销一下子大了不少。最好的奶粉，专业的护理，将来还有教育基金……琳达为了孩子，肯定想给他一切最好的。我也是这么想的。”

他的拇指在她肩胛骨的位置无意识地摩挲了一下，继续道：“所以，看到你这么快就调整好状态，回到工作，叔叔真的很欣慰。你现在不只是薇奥莱特·星，更是这个家的长女，是本杰明未来的榜样和依靠。”

他的目光充满鼓励，“好好和玛西亚规划，抓住机会。你越成功，我们这个家就越稳固，本杰明和你的未来也就越有保障。我们都是一家人。”

一天内接连被气两次，就算是伊莱此刻也说不出话了。

果然，琳达看男人的眼光从始至终都没变过，她到底怎么做到每次都精准地选到垃圾的？

她连翻白眼都没力气了。

“我明白，罗伯特叔叔。”她抬起眼，脸上浮现出从小到大都无懈可击的伊莱式微笑。“毕竟是为了我们的‘家’。”

“好孩子。”罗伯特终于满意地收回了手，又轻轻拍了拍她的背，“快回去休息吧，你脸色有点白。工作再忙，也要注意身体。”

他侧身让开道路，依旧笑容可掬。

伊莱点了点头，从他身边走过，背脊挺直。

直到走下楼梯，离开他的视线，那股反胃的感觉才再次翻涌上来，比在婴儿房里时更加强烈。

但还没到休息的时候，她换了身乖女孩的行头，特里在门口等着接她去玛西亚家里吃晚餐。

路过客厅的座机时，伊莱拨打爱德华的号码，转录留言键，“是我，伊莱，如果方便的话今天定的杂志可以十点送到吗？拜托啦。”

咔哒一声，录音键弹回原位。

去玛西亚家吃晚饭的提议，是特里在电话里以一种受宠若惊的语气通知伊莱的。

“礼物我准备好了，在你手边。一套限量版精装艺术画册，她家孩子会喜欢的。吃完饭来门口，我在那等你，你也该请个助理或司机了，亲爱的。我和琳达商量过了，他们明天会来给你见一面认识一下”

“我的专职助理在选之前不该让我看名单吗？”

“哦，当然，亲爱的，只是先见见面，最终决定权肯定在你。”

特里干笑着解释两句，伊莱勉强满意。

玛西亚·卡特的住宅位于比弗利山庄一处不那么张扬的区域。

开门迎接她们的是玛西亚本人，她在家里的装扮随意许多，一件剪裁精良的羊绒开衫，头发松松挽起。

“伊莱，进来吧。”她笑容真切了些，目光在伊莱脸上停留片刻，“气色比上次差些，最近休息反而没睡好吗？”

“谢谢您的邀请和关心，”伊莱递上特里准备好的礼物，“终于有时间来赶学时和补考了，说是休息，但好像也一直在忙。”

玛西亚接过礼物，侧身让两人进来。

她一边引着他们穿过简洁的门厅走向宽敞的客厅，一边很自然地接话：“这个年纪确实不容易，学校、工作，还有家里的事。”

“不过，能静下心看看书、应付考试，也是种可爱的烦恼。我儿子利奥最近正为他的科学项目奋斗，我看着他，倒有点怀念以前读书的日子了。”

这时，一个约莫十岁、头发乱翘的男孩从楼梯上探头，好奇地张望，手里还拿着一个半成品的火箭模型。

“利奥，记得礼貌。”玛西亚看向男孩，提醒道。

男孩利奥走了下来，略显拘谨但还算大方地打了招呼：“晚上好，格林小姐。”

“你好，利奥。”伊莱回应道，声音不自觉地放柔和了些。

紧接着，一个更小些、约莫七八岁的女孩也跑了下来，躲在哥哥身后，露出半张小脸偷看，手里抱着一个唐老鸭玩偶。

“这是艾拉，我女儿，有点害羞。”玛西亚介绍道，手轻轻搭在女儿肩上，没有强迫她上前。

伊莱对小女孩笑了笑。她看着这对兄妹，看着他们与母亲之间那种亲情特有的温暖的互动，心里泛起一丝极其微小的、连自己都不愿承认的羡慕。

晚餐的社交氛围比伊莱预想的轻松。玛西亚的丈夫迈克尔是位沉默寡言但眼神温和的作家，席间更多是倾听。

餐桌上谈论的多是孩子的学校趣事、最近的展览，以及迈克尔的新书。伊莱听着，适时地微笑或评论。

饭后，迈克尔带着孩子们去起居室，玛西亚对伊莱做了个手势：“来书房吧，喝点茶，我们聊聊正事。”

来到书房，玛西亚没有立刻谈工作。她给伊莱倒了杯花果茶，自己则是一小杯麦芽威士忌。

“新家如何，让你觉得更舒服吗？”她随口一说

问，在书桌后的皮椅上坐下，示意伊莱坐在对面的沙发上。

伊莱捧着温热的杯子抿了一口，没有正面回复，“圣费尔南多谷离摄影棚和录音室都近，挺好的。”

“好。”玛西亚放下酒杯，从抽屉里拿出两个文件夹，语速缓和了些。“我们正站在十字路口，伊莱。《My Girl》是个漂亮的转折，它向业内证明了你的演技和观众对你的喜爱。但观众和市场是善忘的。”

她翻开第一份文件。“这是一个青少年剧集的常驻角色，《加州梦想》它能保证你未来三年的曝光率。同时，”她推过来另一个文件夹，“独立电影的邀约，其实我更看好《夜惊情》，但那些导演不会把这种带禁忌感的核心角色给你，已经定好了是德鲁·巴里摩尔。这个《纯真年代》里童年版的女主你得去试一下。”

她将两个文件夹并排放在伊莱面前。“你需要做选择，我的建议是都要。”

伊莱没说话，她想到了下午继父说的话，她本想消极怠工让对方打消那个念头，这两份文件让她犹豫不决。

玛西亚见状压低了声音：“我知道你家里的情况，伊莱。罗伯特·戴维斯不是什么简单角色，琳达现在眼里只有那个婴儿。你越早建立不可替代的专业价值和独立形象，你对自己人生的掌控力就越大。这不仅仅是工作。”

“听着，伊莱，你面前的文件都不是我们目前这家公司能拿到的资源。是CAA青少年部门递来的橄榄枝。”

伊莱的心漏了一拍。她知道CAA意味着什么。