宫宴那日无形的交锋，如同一阵迅疾而刺骨的寒风，一夜之间便刮遍了京城权贵圈子的每个角落。表面上的“佳话”仍在流传，但其内核已被那日暖阁中太子的一句肯定、皇后的一声“各有归宿”、以及两姐妹云泥之别的境遇对比，悄然蚀空。流言的风向开始变得微妙难言，羡慕渐渐掺入玩味，祝贺里多了试探。

最先感受到这寒意彻骨的，自然是身处漩涡中心的几人。

苏弗自那日后，明显沉寂下来。京郊马场再不见他纵马夺魁的张扬身影，往日里呼朋引伴、诗酒唱和的场合也推拒了大半。将军府内气氛凝重，苏老将军罕见地对这个一向宠爱的嫡孙发了脾气，据说书房里传来压抑的斥责声，内容虽不可闻，但“沉稳”、“低调”、“谨言慎行”之类的词句，还是隐约透了出来。更有眼尖之人发现，苏弗身边几个最活跃、常替他“宣扬”美名的清客，近日都寻了由头离了京。一种无声的约束与冷落，已悄然降临。

相府二房更是惶惶不可终日。李二夫人称病闭门不出，李玉娇回门那日刻意维持的明媚新妇姿态，在回到将军府后便如潮水般褪去，取而代之的是日益焦躁与惊疑。她试图从苏弗那里探听口风，得到的却是愈发不耐烦的敷衍和深夜书房里长久的孤坐。那身正红嫁衣，此刻穿在身上，竟有些火辣辣地灼人，仿佛提醒着她这“美满”之下的虚空与危机。二叔李柏在官场上也感到了一丝无形的滞涩，几件按惯例早该批复的公文被压了下来，同僚间的笑容似乎也多了层别的意味。

所有这些暗流，最终都通过隐秘的渠道，汇聚成更为简略却沉重的信息，递入东宫，摆在了赵翊的案头，也间接流入李玉覃的耳中。

赵翊的身体，便在这样外紧内松、暗流涌动的氛围里，以一种稳定而显著的速度恢复着。腊月初，他已能每日晨起练一刻钟舒缓的导引术，批阅奏章的时间延长至一个时辰，偶尔召见臣工，虽仍以听为主，但偶尔一两句切中要害的询问，已让熟悉他风格的老臣心中暗凛：那个心思缜密、洞察犀利的太子，真的要回来了。

东宫药房里的方子，也再次调整。陈太医在请示赵翊后，开始加入少量活血通络、强健筋骨的药材，分量拿捏得极准，既不敢冒进，也明确标志着治疗进入了新的阶段。

这一日，李玉覃誊录完新方，照例在清单末尾以极小字备注：“新增‘骨碎补’三钱，‘桑寄生’五钱，性温，强筋骨，祛风湿。”她敏锐地察觉到，这两味药的加入，意味着太医对太子身体底子的判断已经转向乐观，开始着手修复久病卧床带来的虚损。

她将誊录好的清单整理好，正准备如常送去，褚风却来了，传她即刻往慎思殿。

殿内不止赵翊一人。下首还坐着一位身着绯色官袍、面容清癯、目光矍铄的老者，正是吏部天官周阁老，朝中清流领袖，也是太子一系的中坚力量。见李玉覃进来，周阁老目光如电，在她身上一扫，微微颔首，并未多言。

赵翊身前的书案上摊开着几份奏章，他脸色比前几日更好了些，少了几分病气，多了些处理政务后的沉凝。见李玉覃行礼，他抬了抬手，直接道：“李姑娘，你将近日誊录的药方清单，取来与周阁老一观。”

李玉覃心头微震，面上不显，恭敬地将手中册子呈上。

周阁老接过，并未细看每一味药，而是快速翻动着，目光在李玉覃那些蝇头小楷的备注上停留良久，尤其是关于药材增减、产地更换、性味差异的记录。半晌，他放下册子，看向赵翊，捋须沉吟道：“殿下，此女心细如发，所记虽非医理宏旨，然于细微处见功夫，于日常中察异动，确是难得。” 他又转向李玉覃，语气缓和了些，“姑娘可曾读过《本草纲目》之类？”

李玉覃垂首答：“回阁老，臣女浅陋，只幼时随母亲学过些药膳常识，略识几味常见药材性味，未曾通读经典。”

“嗯。”周阁老点点头，“已属不易。须知庙堂之高，江湖之远，信息芜杂，能于细微寻常处发现非常，便是大才。” 这话意有所指，显然不仅仅在说药材。

赵翊接口道：“正因如此，有些事，交给她去留心，或比明面上的查探更不易引人注目。” 他对李玉覃道，“周阁老有些关于京中近日物议流向的疑问，尤其是涉及医药、方术、乃至某些‘偏门’能人异士的传闻。你平日监看汤药，接触采买、药童等人，或有些耳闻。可据实以告，不必拘束。”

来了。李玉覃心下了然。太子与周阁老，要开始系统地梳理刘实、“哑医”这条线可能牵扯到的宫外网络了。而自己这个“近水楼台”又“身份特殊”的观察者，成了他们切入的一个隐秘角度。

她略作思索，便将平日里从药童、采买太监、甚至严姑姑偶尔流露的只言片语中，听到的那些关于“某某巷有神医擅治怪病”、“某道观丹炉奇特”、“南边来了个游方郎中，用药稀奇”之类的零碎传闻，条理清晰地说了出来。其中，她特意提到了曾听采买处一个小太监提过一嘴，说京西“济世堂”药铺的坐堂大夫，前阵子曾私下向人打听过几味罕见的南方药材，其中一味，恰好与刘实当初寻找的“石见穿”重合。