初春时节，开始有水鸟在池塘卟通跳跃飞翔。参加年初三公社万人大会演出完后，一直闲在家里的秋华帮着春子妈雨秀姐打理家务，教弟弟妹妹冬花云子细秀的学习，完成寒假作业。

在开学前两天春子妈给她放假在家里休息。她早餐后去下塆村。??高中期间象秋华这么大的成年女孩子，总会有一些退学的。听说兰英退学了，秋华去看她。

在她家门口，刚好遇见兰英出来。??“你知道太木坳吧？”

兰英一见面就问秋华。??“知道。可从没去过。只是听人提起那儿的冬茅比树还高。我哥和大堂哥二堂哥他们去过那儿割过冬茅。”

在夏秋时节地上的草刨光用作生产队田里积肥的时候，冬茅草是那时候喂耕牛的主要饲料。生产队会组织青壮劳力去远山的地方割冬茅草喂耕牛。

兰英告诉秋华，上几天有人上家里提亲。男方就是那儿一户的山里人家。她父母也有让女儿嫁到那户人家的意思。??“你还在读书呀？”

秋华惊讶地说。??“班里好多女同学不也是这样吗？”

兰英说，右手指不停地绞着自己胸前的辫子。也没有邀请秋华进屋坐。

秋华不知道说什么好。母亲说要是在过去，象她这么大的女孩早就嫁人生小孩了，哪里有现在的女孩子读这么多年书的。

在冬塘山区，父母大多持着女孩子读书太多不好，眼光子高，找对象挑剔，很难嫁出去。

通常普通人家的女孩子初中读半年一年就会辍学，不会再读书，十五六岁开始订亲，十七八岁结婚。

在尚处于农耕社会的冬塘山区，乡亲们依然固守着早婚多子的习俗。

也就有了千百年来一成不变的生活：干活吃饭睡觉，日子过得呆板又简单。

一旦遇上什么灾祸只能求助于卜卦神灵。

他们的人生使命全都来自于听天由命。

子女听父母的，父母听老天的。

这样好处，可以保存古朴的传统生活习俗。

明显的弊端是社会将处于长期停滞不前的状态，甚至于倒退。与人类社会文明发展进程相悖。

这几年农村普及高中教育后，男孩女孩只要家境状况不是太差，几乎都会完成高中学业。据说，有些生产大队准备把大队小学改为中学，以后上高中，直接由本生产大队小学升初中再升高中。??以此来提高民众的整体文化素质。

“这……”

秋华想了想，然后说，“等读完书不可以吗？”??“可是那户人家催得紧，黄四阿婆天天来家里。”??“哦，那么讨厌。”??“山里人家粮食多呀。妈妈说我嫁过去以后家里面吃饭不成问题了。”??“你们见过面了？”

兰英点了点头，说：“黄四阿婆带来了，就在她家里。妈妈说，人看上去老实本分，身体结实，是个会干活的人。”??“你愿意吗？”

秋华心里有些失望问。

兰英没回答秋华，愿不愿意她自己拗不过父母。

就那小伙子来说，长相还算端正，至于人老实会干活她只得由父母说，而父母呢？也只是听媒婆信口雌黄的胡扯。

冬塘的风俗，男女相亲，必定先由女方的父母带着自己的女儿会同媒婆去看上门求亲的小伙。会面相亲的地点当然是在媒婆家里。??这时候的媒婆会用巧舌如簧的夸夸其谈极尽双方好合的好话。对于媒婆来说，不管婚嫁后的结局如何，每做成一门亲事，都会是一桩很值得的交易。

因为每完成一桩婚嫁，媒婆不光会得到男方馈送的一块六斤重的大肘子肉外，象黄四阿婆这样的职业媒婆，还有一个二十元或二十二元钱的红包。

男方求媒婆说亲，平日里去媒婆家也要带上礼物。如果媒婆去男方家付口信或去怂恿说辞的话，不管路途远近，还要另外给脚钱。

新时代的婚姻虽说提倡婚姻自主，但在这深山老林里乡村女孩的婚事，大多还是以父母作主。只要男方那边的条件不是太差，父母基本上都会在媒婆一簧两舌的怂恿下答应。

兰英不想离开自己的家乡，就算远一点，也得在冬塘镇范围内。她的心愿最好是在乌浟城里找户人家，次一点的话，嫁到木铺街也好。

秋华不想让自己刨根问底追问。她不再言语。??“要是能嫁城里的人家，那就没什么好说的了。”

兰英带着羡慕的口气，又对秋华说，“我和你不一样啊！”

兰英以前也提过自己想进城的话，把自己以后的家安在城里。但这对于象兰英这样山区普通的乡下女孩无疑是一个遥不可及的梦。

秋华本来想把自己准备去城里学医的事偷偷地告诉兰英，说出自已的担心。但知道现在这些话是不能说了。??然而既是秋华不说，兰英把话题很自然地转到了她身上。

“你倒好了，不用愁嫁，高中一毕业，就有工作安排，日不晒雨不淋的。吃着商品粮，又有钱花，衣服总是干干净净的。”??她说着，一把抓住秋华的手，放在手里端详着，“你看你的手，细皮嫩肉的，多好呀，不像我们劳动人民的手，又硬又粗。”??兰英嘴上说着，脸上也露出不快的表情来。

兰英的话怄人生气，秋华皱了皱眉头，后悔自己遇上兰英心情不好的时候来。??她把自己的手从兰英手中抽出来。

别人奢求的事情，自己还嫌弃。

难道非说出来不可吗？幸好还没来得及早开口。父亲为什么坚持让自己去当医生呢？

兰英没有邀请秋华进屋，俩姑娘站在门前各怀心思，秋华被兰英抢白一顿，心里懊恼。??她向兰英撒了个谎，骗说自己家里有事，就转身离开。兰英沉默不语。

秋华心灰意冷地从兰英门前往自己家里一路上走来。??半路上，迎面而来的祥子兴冲冲朝她喊：“秋华姐，你哥回来了，是开军车回来的。你看到俩个解放军和罗部长了吧？……春子也跟着去了。”??祥子用手指着远处朝镇里方向走去人的背影。

“啊，太快了吧？我哥才来信说过年后呢。怎么一下就到了呢？”??顺着祥子的手指，秋华看到春子跟着两个解放军和罗部长一前一后朝镇上的方向走去。

她感到非常意外，自己弟弟跟着罗部长去公社干什么呢？??“我去找雪秀冬花，她们在谢家塆看桃花。”

祥子告诉秋华后，又去找雪秀冬花报信了。

兄长周振林日夜兼程，从遥远的北方驱车而来，作为家里的长子，年轻的军官到来有着不可替代的意义。??秋华不知道兄长怎么一下子不期而至，而且还是开着军车回来。

他的吉普车停在区政府的大院里。

秋华对着祥子的背影看一会，突然转身飞一般地往家跑。

大儿子来得太突然，让家人措手不及。上院南屋里，春子妈振实妈俩妯娌以长辈的身份正在忙着给一对新人摊铺盖。??“让雨秀今晚就搬下来圆房算了。”

振实妈半假半真地笑着说。

“你还是做大婶的，一点儿规矩都没有。至少也要自家人摆摆酒，老爷爷爷爷都在，还要叩头行礼。”??“就今晚一起吃二桌，我去买鞭炮，让春子写对联，去林场把老柯接回来，四叔打个电话给振岩振实，让他们自己赶回来，也就是一顿饭的功夫，完全来得及吧。”??“后天就可以了。你这几天得天天早点过来，你自己也別开伙了。有客人来拜年叫过来一起吃。”

还没过元宵，这深山老林里，总会有些长途跋涉的客人，趁着年节后大家上班生产劳动时、交通便利的时候来远道而来。

“我哥回来了？”

秋华一跑进来屋子便问。??“你去哪了？到处找你。赶紧去打扫房间。”

春子妈朝大女儿看了一眼，对她说，

“你哥还带来两个当兵的，他们晚上才到家来。”

“我看到春子跟俩个解放军和罗部长去了区里，是去看哥吧？雨秀姐，春子不是去了吧？”

秋华走过去一边接过雨秀姐的另一端床单抖开，一边朝雨秀姐问。

“春子是爸和他哥叫去的。”

雨秀告诉秋华，她把从柜子里翻出来振林的衣物，放在旁边另一个衣柜上面，一件件叠好。