握着那块失而复得却又带着羞辱意味的铁牌，柳闻风站在洛阳喧嚣的市集中，心头五味杂陈，像是打翻了调料铺子，酸涩苦辣咸一齐涌上来，唯独没有甜。
二钱银子。
他的身份铁牌，霸刀山庄柳氏子弟的凭证，在叶知秋眼里，或者说在那个摊主描述的“脸色不好的年轻公子”眼里，只值二钱银子。这比当初当铺朝奉给“凌寒”刀开的五十两更让他感到刺骨的难堪。至少那朝奉还知道“凌寒”是宝刀，而叶知秋……他分明知道这铁牌代表什么！
愤怒的火苗在胸中跳跃，灼烧着他的理智。他想立刻返回江南，找到叶知秋，将这块铁牌狠狠摔在他那总是平静无波的脸上，质问他为何如此折辱自己。但旋即，一股更深的无力感涌了上来。他凭什么去质问？是他自己先摔门而去的。那块铁牌，也是他自己丢在桥头，弃如敝履。叶知秋捡到，是丢是卖，与他何干？
或许，在叶知秋看来，这块代表着“柳闻风”过往身份的铁牌，就和当初桥头那个狼狈不堪的少年一样，都是可以随意处置、甚至标价出售的“物件”吧。
柳闻风深吸一口气，将翻腾的情绪强压下去。他将铁牌紧紧攥在手心，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼。他走到一个僻静的角落，拿出那个装着二十二两镖银和剩余碎银的旧钱袋——这还是叶知秋当初给他的那个——小心翼翼地将铁牌放了进去，和那些银子放在一起。
二十二两。加上之前预支花剩下的几两碎银，一共不到三十两。距离五百两，仍是遥不可及。而这块铁牌的“售价”，像一根刺，扎在他心里。
他需要钱，更多的钱。不仅仅是为了还债，更是为了证明什么。证明自己离了叶知秋，离了霸刀山庄，也能活下去，甚至能活得很好。
走镖固然来钱快，但风险太高，上次遇袭的阴影犹在。而且，镇远镖局的路子，似乎也并非全无问题。孙镖头人不错，但……柳闻风甩甩头，将那些模糊的疑虑暂时抛开。
他在洛阳城里转了几日，留意着各种招工的告示。最终，在一家规模颇大的“四海车马行”门外，看到了一张招募护卫的启事。要求身强力壮，会些拳脚，押送货物往返于洛阳与邻近州县，酬金按次结算，比镖局略低，但胜在路途短，相对安全。
柳闻风去试了试。车马行的管事见他年轻，起初有些犹豫，但让他展示了几下拳脚后，便点头录用了他。这次他连“凌寒”都收了起来，只带着那把普通的腰刀。
日子仿佛又进入了一种新的“常规”。跟着车马行的车队，护送着布匹、瓷器、药材等货物，往返于洛阳与郑州、开封等地。路程不远，多是官道，沿途还算太平。偶尔遇到小股的毛贼，柳闻风凭借身手也能轻松打发。酬金不多，但积少成多。他省吃俭用，除了必要的开销，将大部分钱都攒了下来。
只是，这种日子重复而单调。护卫的工作比镖局更琐碎，要帮着装卸货物，要照料马匹，要忍受管事和商队头领的呼来喝去。同行的护卫多是些粗豪汉子，满口脏话，喜欢聚在一起赌钱喝酒。柳闻风融不进去，也不愿融入。他常常独自坐在车辕上，看着道路两旁的景色从葱绿变为枯黄，天空从澄澈变得高远。
秋天来了。
离家，已经快半年了。霸刀山庄的秋天，该是漫山红叶如烧，练武场上的呼喝声会穿透清冷的空气。父亲会不会还在震怒？兄长们有没有出来寻找过他？还有那桩荒唐的婚事……唐门那边，又该如何交代？
这些问题，他不敢深想。一想，心口就闷得发慌。
叶知秋……他现在在做什么？是不是又在算计着哪笔生意，周旋于哪些人物之间？杭州的“听澜”小院，是不是已经换了新的“帮手”？
有时夜深人静，他会拿出那块铁牌和越来越鼓的钱袋，在月光下静静看着。铁牌冰冷，银子也冰冷。他离五百两的目标似乎近了一些，但心底某个地方，却好像空了一块，怎么也填不满。
这一日，车队从郑州返回洛阳，行至偃师地界一处前不着村后不着店的野地时，天色已近黄昏。管事决定就地扎营歇息，明早再赶路。众人卸了货物，喂了马，升起篝火，拿出干粮准备晚餐。
柳闻风照例选了个离人群稍远的角落坐下，默默啃着硬邦邦的胡饼。秋夜的寒风已经有些刺骨，他裹紧了身上单薄的护卫服。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在寂静的旷野中格外清晰。众人立刻警觉起来，纷纷抓起身边的兵器。柳闻风也站起身，手按刀柄，望向声音来处。
只见暮色中，三骑快马如风驰电掣般奔来，马上骑士皆着黑衣，蒙着面，看不清相貌，但身形矫健，马术精湛，转眼间就到了营地近前。为首一人勒住马，目光锐利如鹰，扫过车马行的旗帜和面露紧张之色的护卫们，最后，视线落在了柳闻风身上。
那目光停顿了一瞬。
柳闻风心头一跳，一种不祥的预感袭上心头。这三人气息沉凝，绝非寻常盗匪。
“车上运的什么？”为首黑衣人开口，声音嘶哑低沉，带着一股不容置疑的压迫感。
车马行管事战战兢兢上前，拱手道：“好汉，都是些寻常布匹和瓷器，运往洛阳的，不值几个钱……”
“打开。”黑衣人打断他，语气冰冷。
管事脸色一白：“好汉，这……”
“打开！”黑衣人身后一人厉声喝道，同时手中马鞭一扬，抽在旁边的货箱上，发出“啪”的一声脆响。
护卫们一阵骚动，但看着对方三人气势汹汹，胯下骏马神骏，腰间兵器寒光隐现，一时间无人敢上前。
柳闻风握紧了刀柄。对方明显来者不善，而且似乎是冲着货物来的。可车上的确是普通布匹和瓷器……
就在僵持之际，为首黑衣人忽然抬手，指向柳闻风：“你，过来。”
所有人的目光瞬间集中在柳闻风身上。管事更是愕然地看着他，又看看黑衣人，不明白这个平时沉默寡言、只是身手不错的年轻护卫，怎么会引来这等煞星的注意。
柳闻风心头警铃大作。他慢慢松开握刀的手，尽量让自己看起来镇定，走上前几步，抱拳道：“不知好汉有何指教？”
黑衣人骑在马上，居高临下地打量着他，那目光如同实质，刮得柳闻风皮肤生疼。半晌，黑衣人嘶哑的声音再次响起：“霸刀山庄的柳叶刀法，使得不错。可惜，火候还差得远。”
柳闻风浑身一震，瞳孔骤缩。他果然被认出来了！而且对方一口道破他的家传刀法！是霸刀山庄的对头？还是……父亲派来抓他回去的人？
“我不明白好汉在说什么。”柳闻风强自镇定，矢口否认。
“不明白？”黑衣人冷笑一声，忽然从马背上俯身，速度极快，一掌拍向柳闻风肩头！掌风凌厉，带着一股阴寒之气！
柳闻风下意识地侧身闪避，同时右手本能地探向背后——那是他习惯性放“凌寒”的位置，但此刻“凌寒”裹在行李中。他立刻变招，以掌代刀，一式霸刀山庄的“上将军印”斜切对方手腕！
“果然是你。”黑衣人似乎早有所料，手腕一翻，化掌为爪，五指如钩，竟是要扣住柳闻风的手腕，招式狠辣刁钻，与中原常见武功路数迥异。
电光火石间，柳闻风勉强撤掌，但衣袖已被对方指尖带起的劲风划破一道口子。他踉跄后退两步，气血翻腾。
“保护货物！”管事这才反应过来，尖声叫道。护卫们硬着头皮，挥舞着兵器冲了上来。
“不自量力。”黑衣人冷哼一声，甚至没有下马，只是对身后两人一摆手。那两人立刻催马上前，刀光闪动，只听“叮叮当当”一阵乱响，冲在最前面的几个护卫惨叫着倒了下去，兵器脱手，身上挂了彩，好在对方似乎未下杀手，只是击伤。
柳闻风趁着这短暂的空隙，猛地转身冲向自己放行李的马车。必须拿到“凌寒”！空手对敌，他绝非这黑衣人的对手！
然而，黑衣人似乎看穿了他的意图，一提马缰，骏马人立而起，两只碗口大的前蹄带着劲风，狠狠踏向柳闻风的后心！
这一下若是踏中，不死也残！
危急关头，柳闻风只来得及就地一滚，狼狈不堪地躲开。马蹄重重踏在地上，溅起一片尘土。他刚想爬起来，黑衣人已经如同大鸟般从马背上掠下，一脚踢向他的胸口！
柳闻风避无可避，只得双臂交叉硬挡。“砰”一声闷响，他只觉一股巨力传来，双臂剧痛，整个人被踢得倒飞出去，撞在一辆货车上，喉头一甜，差点喷出血来。
差距太大了！这黑衣人的内力、招式、经验，都远在他之上！而且出手狠辣，绝非试探，分明是要将他擒下或重伤！
“束手就擒，少吃点苦头。”黑衣人一步步逼近，嘶哑的声音里带着猫捉老鼠般的戏谑。
柳闻风背靠着冰冷的货车，胸口剧痛，手臂发麻，眼睁睁看着黑衣人逼近。难道今天就要栽在这里？被不明不白地抓走，或者……
他不甘心！
就在黑衣人伸手要抓向他衣领的刹那，柳闻风眼中厉色一闪，猛地咬牙，用尽残余力气，一个矮身，不是进攻，而是扑向旁边的篝火堆！他抄起一根燃烧的粗大木柴，看也不看，用尽全力朝着黑衣人面门掷去！同时脚下发力，朝着与马车相反、黑漆漆的野地深处狂奔！
火焰呼啸！黑衣人没料到他如此决绝，下意识地侧头闪避，动作慢了半拍。燃烧的木柴擦着他的肩膀飞过，点燃了他的一片衣角。
“追！”黑衣人拍灭肩头的火星，声音里终于带上了一丝怒意。身后两名手下立刻策马追出，他自己也重新上马，朝着柳闻风逃跑的方向追去。
柳闻风将轻功施展到极致，不管不顾地往野地深处、林木茂密的地方跑。身后马蹄声急促，越来越近。他肺里火辣辣地疼，胸口被踢中的地方更是痛彻心扉。但他不敢停，不能停！
突然，斜刺里传来一声尖锐的破空声！是弩箭！柳闻风听风辨位，猛地向旁边扑倒，一支弩箭擦着他的头皮飞过，钉入前方的树干，箭尾嗡嗡颤抖。
他们竟然用了弩！