柳闻风心头冰凉。这是非要抓住他不可了！他挣扎着爬起来，继续狂奔，但速度明显慢了下来。又是一支弩箭射来，这次他躲闪不及，箭矢狠狠扎进了他的左肩胛！
“呃！”剧痛袭来，柳闻风眼前一黑，脚下一个趔趄，险些栽倒。他闷哼一声，反手拔掉箭矢，带出一蓬血花，也顾不上包扎，只是死死捂住伤口，凭着求生本能，连滚爬爬地冲进了一片更加密集的灌木丛。
马蹄声在灌木丛外停下。黑衣人似乎有些忌惮这黑暗茂密的林子，没有立刻追进来。
“他中箭了，跑不远！下马，搜！”黑衣人嘶哑的声音传来。
柳闻风蜷缩在灌木丛深处，捂着流血不止的伤口，牙齿因为疼痛和寒冷而打颤。汗水混着血水浸湿了衣衫。他能听到外面传来下马声，脚步声，以及拨开灌木的窸窣声。
越来越近了。
难道真的要死在这里？死在这些莫名其妙的人手里？死在这个离家千里、无人知晓的荒郊野外？
不！他还没还清那五百两！还没堂堂正正地回去告诉父亲，他能靠自己活下去！还没……还没……
电光火石间，一张平静疏淡、偶尔会闪过一丝极淡笑意的脸，突兀地闯进他的脑海。
叶知秋……
如果是他，面对这样的绝境，会怎么做？
柳闻风不知道。但他知道，自己绝不能坐以待毙！他深吸一口气，忍着剧痛，悄悄抓起地上一块尖锐的石片，握在手中。就算死，也要拖一个垫背的！
脚步声就在咫尺之外，灌木被拨开的哗啦声清晰可闻。柳闻风屏住呼吸，全身肌肉紧绷，准备做最后一搏。
就在此时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在柳闻风藏身处不远的上空炸开一团耀眼的红色光芒！那光芒并非寻常烟火，炸开后竟隐隐形成一个独特的徽记形状，在夜色中一闪而逝。
紧接着，密集而沉重的马蹄声如闷雷般从数个方向传来，迅速逼近！火光次第亮起，不是松明火把，而是一种更稳定明亮的特制风灯，将这片野地照得如同白昼。只见数十骑精悍人马从黑暗中疾驰而出，转眼间便完成了合围。
这些骑士皆身着玄甲，外罩暗红色战袍，背负长兵（多为长枪或陌刀），腰挎横刀，马鞍旁还挂着劲弩，行动间整齐划一，肃杀之气扑面而来，与寻常府兵或衙役截然不同。为首一骑，是一名年约四旬的将领，面容刚毅，目光如电，颌下短须修理得一丝不苟。他并未戴头盔，长发以一根简单的金属发箍束起，身上玄甲在火光下泛着幽冷的光泽，肩甲处隐约可见磨损的痕迹和独特的纹路，那是经历沙场征伐留下的印记。他骑着一匹异常神骏的黑色战马，马额嵌着一小块暗色金属护甲，更添威猛。
正准备搜索柳闻风的三个黑衣人身形一顿，霍然转身。看到这支突然出现的玄甲骑兵，尤其是他们战袍上若隐若现的特殊标志和那股凛然的军阵煞气，黑衣人露出的眼中同时闪过深深的忌惮。
“天策府办事！前方何人，胆敢持械行凶，惊扰商旅？！”为首将领声如洪钟，在夜风中远远传开，带着一股久居上位的威严和沙场锤炼出的铁血气息。
柳闻风透过灌木的缝隙，看到那将领和这支独特的骑兵，心中一震。天策府！太宗皇帝亲设，直属天子，掌宫禁宿卫、京畿巡警，亦常奉命处理涉及江湖或地方的重大棘手事务，权势极重，在江湖中也是令人敬畏的存在。他们怎么会出现在这里？还是这么巧？
为首的黑衣人面对突然出现的天策府骑兵，似乎也大出意料，但他很快镇定下来，嘶哑着声音抱拳道：“原来是天策府的将军。我等乃是奉命追捕要犯，并非有意惊扰。此乃江湖事务，还请将军行个方便。”他特意强调了“江湖事务”，似是想划清界限。
“江湖事务？”天策将领冷笑一声，目光如鹰隼般扫过黑衣人，又瞥了一眼柳闻风藏身的灌木丛方向，最后落在车马行那些受伤的护卫和散乱的货物上，“在本将治下，持弩行凶，伤及无辜，便是触犯王法！尔等黑衣蒙面，藏头露尾，行事鬼祟，何来‘奉命’之说？要犯何在？公文何在？”
他每问一句，声音便提高一分，身后的玄甲骑兵随着他的话语，悄然调整着阵型，手中兵器微微抬起，一股无形的压力弥漫开来。
“将军！”黑衣人身后一人似乎有些急躁，上前半步，“我们乃是奉……”
“闭嘴！”为首黑衣人厉声打断同伴，他深深看了一眼那天策将领，又扫过周围人数占优、装备精良、显然训练有素的玄甲骑兵，知道今夜绝难如愿，硬碰硬更是自寻死路。天策府的人，可不会跟江湖客讲太多情面。他当机立断，低喝一声：“撤！”
三人身形同时暴起，如同鬼魅般向三个不同方向窜去，身法诡异迅捷，显然是极高明的轻功，试图利用夜色和地形逃脱。
“哼！”天策将领冷哼一声，似乎早有所料，并不下令追击，只是抬手一挥。
他身后数名骑兵几乎同时举起了挂在马鞍旁的劲弩，动作干净利落，扣动机括！
“嘣！嘣！嘣！”
数支特制的短矢破空而出，速度极快，角度刁钻，并非瞄准黑衣人要害，而是封堵他们最可能的逃窜路线和借力点。只听“嗤嗤”几声轻响，以及一声压抑的闷哼，其中一个黑衣人肩头中箭，身形踉跄了一下，但脚下不停，与同伴迅速消失在黑暗之中。天策骑兵并未深追，只是警戒着四周。
“清理现场，救治伤者，查验货物。”天策将领简短下令，声音沉稳。骑兵们立刻分出一部分人下马，动作迅捷地开始救助车马行的伤者，检查货物损失，秩序井然。
将领本人则翻身下马，将缰绳递给亲兵，大步走向柳闻风藏身的灌木丛。战靴踏在土地上，发出沉稳的声响。
柳闻风心头一紧，不知是福是祸。但对方方才驱走了那三个要命的神秘黑衣人，此刻似乎也无恶意。他强撑着伤痛和失血带来的眩晕，拨开灌木，踉跄着走了出来。
火光与风灯的光芒交织，映照出他苍白如纸的脸色，肩胛处被弩箭所伤的伤口皮肉翻卷，鲜血浸透了半边衣衫，看起来触目惊心。他衣衫褴褛，沾满泥土草屑，唯有那双因为疼痛和紧张而格外清亮的眼睛，还带着属于少年的倔强。
天策将领走到他面前约三步处停下，身形挺拔如松。他目光锐利，如同实质般扫过柳闻风全身，从他紧捂着伤口的手指缝，到他沾满尘土的靴子，最后停留在他因为衣衫破损而露出的一小块肌肤上——靠近锁骨的位置，那个小小的、形状有些像压扁柳叶的旧伤疤。
将领的眼神骤然一凝，那锐利如鹰的目光中，瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，似是惊讶，又似是恍然，还带着一丝难以言喻的深沉。但这情绪消失得极快，几乎让人以为是错觉。他脸上恢复了那种沉稳刚毅的神情，只是眉头几不可察地蹙了一下。
他没有立刻询问柳闻风的姓名来历，反而转头对正在指挥救治的副官道：“伤药，绷带。再腾一辆车出来。”
“是，李将军！”副官应声，立刻去办。
李将军？柳闻风模糊地想着，好像在哪里听过这个姓氏……
很快，亲兵拿来干净的伤药和绷带。李将军示意柳闻风坐下，竟亲自蹲下身，查看他的伤口。他的动作并不温柔，甚至有些军人的粗粝，但十分利落准确，清洗、上药、包扎，一气呵成，显然是处理惯了外伤。
“箭上有毒，不过毒性不烈，只是让人麻痹无力。算你运气好，中的不深，药性也未完全发作。”李将军包扎完毕，站起身，声音平淡地陈述，听不出什么情绪，“但你失血不少，需静养。”
柳闻风感觉到伤口处传来清凉和紧束感，麻痹的感觉似乎也减轻了些，连忙低声道谢：“多谢……李将军救命之恩。”
李将军看着他，沉默了片刻，忽然问道：“你是洛阳人？还是途径此地？以何为生？”他的问题很直接，目光却似有深意。
柳闻风心中一凛，知道对方恐怕已看出些端倪。他犹豫了一下，低声道：“途经此地，在车马行做些护卫的活计……混口饭吃。”他没提自己的姓名，也没提霸刀山庄。
李将军点了点头，并未追问，只是道：“今夜之事，你卷入其中，恐非偶然。那三人武功路数诡异，训练有素，绝非寻常贼寇。你……”他顿了顿，目光再次扫过柳闻风锁骨处的伤疤，话锋一转，“你且随我的人回营暂歇，此地不宜久留。待伤势稳定，再作打算。”
这不是商量，而是命令。带着天策府将领特有的不容置疑。
柳闻风此刻虚弱无力，也无处可去，更对那三个神秘黑衣人心存余悸，闻言只能点头：“……是，多谢将军安置。”
李将军不再多言，示意亲兵搀扶柳闻风上了一辆已经腾空、铺了干草的辎重车。他自己则翻身上马，低声对副官吩咐了几句。副官领命，指挥部分骑兵护送着柳闻风和车马行的人，伤员和货物缓缓向着洛阳城方向行去，其余骑兵则散开警戒。
柳闻风靠在颠簸的车板上，伤口仍在作痛，精神却因为脱离了险境而松懈下来，阵阵疲惫和眩晕袭来。在意识逐渐模糊，即将陷入昏睡之前，他隐约听到马车外，李将军低沉而清晰的声音，正在对一名心腹亲兵交代：
“……持我令牌，速往杭州，面呈藏剑山庄叶三公子。告诉他，‘柳叶’有险，遇‘夜枭’，现于洛阳偃师，已暂安。让他……自行斟酌。”
藏剑山庄……叶三公子……柳叶……夜枭……
这些破碎的词句如同漂浮的叶片，在柳闻风昏沉的脑海中打着旋儿，带来更多的疑惑和一丝难以言喻的悸动。
叶知秋……天策府的李将军……他们认识？因为自己？那个“柳叶”是指自己锁骨上的伤疤？还是……别的什么？“夜枭”是那些黑衣人的代号？
这一切，到底是怎么回事？
无边的黑暗终于彻底吞噬了他，带着满腹的谜团和肩头火辣辣的痛楚。