伪造的信笺如同投入深潭的石子，悄无声息，却迅速在暗流中荡开涟漪。三日后，叶知秋告诉柳闻风，信已通过“可靠渠道”，落入了一位与柳镇岳素有旧怨、且在御史台有门路的霸刀山庄旁系长老手中。与此同时，关于军器监王少监“过度关心”霸刀锻造术、并与某些“背景复杂商人”交往过密的风声，也开始在长安某个特定的圈子里悄然流传。
“水已经浑了。”叶知秋站在书房窗前，望着阴沉欲雪的天空，“接下来，要看鱼受不受惊，怎么跳。”
柳闻风能感觉到别院周围的气氛明显不同了。周伯洒扫庭院的次数多了，目光总是不着痕迹地扫过围墙。哑仆送饭添炭时，动作也比往日更轻，耳朵却似乎总竖着。连庭院里那几只常来的麻雀，都少了踪迹。
山雨欲来。
叶知秋不再外出，整日待在书房，信件和口讯却比往日更频繁。他脸上没什么表情，但柳闻风能从他偶尔揉按太阳穴的动作和眼底更深的青影中，看出紧绷的弦已到了极限。柳闻风自己的功课也停了，叶知秋只让他做一件事：调息，养神，将状态调整到最佳。
“凌寒刀擦亮了吗？”叶知秋在某次送走信使后，忽然问。
柳闻风点头：“随时可用。”
叶知秋“嗯”了一声，走到多宝阁旁，取下一个小巧的铜制机关匣，递给柳闻风：“里面是‘暴雨梨花针’的机括，唐门旧制，威力尚可，但只有一发。贴身藏着，非生死关头，不要用。”
柳闻风心头一凛，接过那冰冷沉重的机关匣。连这种保命的东西都拿出来了……
“就在这两日了。”叶知秋看着他的眼睛，语气平静得近乎残酷，“柳镇岳和王少监不会坐以待毙。要么狗急跳墙，要么断尾求生。无论哪种，这里都是目标。”
“你布了陷阱？”柳闻风问。
“算不上陷阱。”叶知秋摇头，“只是把该清走的人清走了，该堵的路堵上了。剩下的，是硬仗。”他顿了顿，“怕吗？”
柳闻风握紧了袖中的机关匣，冰凉的触感让他格外清醒。“有点。”他老实承认，随即抬眼，迎上叶知秋的目光，“但更怕自己没用，拖累你。”
叶知秋似乎微微怔了一下，随即嘴角几不可察地弯了弯，那弧度很淡，却驱散了些许他眉宇间的沉郁。“记住我教你的。眼要利，心要静，刀要稳。活着，比什么都重要。”
这话不像叮嘱，更像某种契约。柳闻风重重“嗯”了一声。
当夜，雪终于落了下来。起初是细碎的雪沫，渐渐变成鹅毛大雪，无声地覆盖了长安的屋脊街巷，也掩盖了无数暗夜里的行迹。
子时刚过，别院外围第一道示警的铜铃，响了。
铃声尖锐短促，只一声便戛然而止，像是被什么东西猛地掐断。紧接着，是重物坠地和压抑的闷哼。
书房里，对坐无言的两人同时抬头。叶知秋放下手中的茶杯，杯底与桌面相碰，发出清脆的一声“嗒”。他站起身，走到墙边，将一直挂在那里的重剑“山居”稳稳背到身后，又将轻剑“问水”佩在腰间。动作不疾不徐，如同赴一场寻常的约会。
柳闻风也站了起来，“凌寒”刀已然在手。刀身映着跳动的烛火，流淌着幽暗的光泽。
“来了。”叶知秋说，声音在寂静的雪夜里格外清晰。
几乎在他话音落下的同时，别院四周的围墙上，骤然翻入十数道黑影！他们如同鬼魅般落地无声，手中兵刃在雪光下泛着寒芒，瞬间散开，呈合围之势，迅速向小楼逼近。动作迅捷整齐，带着一股训练有素的肃杀之气，远非西市那些杂鱼可比。
与此同时，别院正门处传来“轰”一声巨响！厚重的木门竟被硬生生撞开！七八个手持盾牌、身材魁梧、穿着黑色皮甲的壮汉，簇拥着一个身穿锦袍、面容阴鸷、约莫五十上下的老者，闯了进来！老者手中并无兵器，只握着一根镶着玉石的乌木手杖，眼神如鹰隼，直射小楼窗口的灯光。
柳镇岳！柳闻风瞳孔骤缩。虽然多年未见，但他一眼就认出了这位野心勃勃的三长老！他竟然亲自来了长安，还如此明目张胆地打上门！
“叶三公子，柳闻风！”柳镇岳的声音透过风雪传来，中气十足，带着毫不掩饰的杀意，“老夫亲至，还不出来束手就擒？念在同宗之谊，或可留你们全尸！”
叶知秋推开书房的门，走到二楼的廊下。柳闻风紧随其后。大雪纷飞，楼下庭院中，黑影幢幢，兵刃林立，杀机四伏。周伯和哑仆都不知所踪，想必已按计划避入地窖。
“三长老好大的阵仗。”叶知秋的声音不大，却清晰地穿透风雪，带着惯常的平静，甚至有一丝淡淡的嘲讽，“夤夜闯宅，强破私门，不知是奉了哪位大人的钧旨，还是霸刀山庄的规矩，已沦落至此？”
“叶知秋！少在这里牙尖嘴利！”柳镇岳厉声道，“你藏匿我霸刀山庄逃犯，伪造书信，构陷长辈，更与朝廷官员勾结，图谋不轨！今日老夫便是来清理门户，擒拿奸佞！识相的，交出柳闻风和锻造图谱，老夫或可向庄主求情，饶你不死！”
锻造图谱？柳闻风心中一沉。果然，他们最终还是冲着这个来的！叶知秋伪造的信，戳中了他们的痛处，逼得他们铤而走险，想直接抢夺！
“欲加之罪，何患无辞。”叶知秋轻笑一声，那笑声在雪夜中显得格外冰冷，“三长老想要什么，直说便是。何必扯上朝廷，污了霸刀山庄清誉？”他目光扫过庭院中那些黑衣人，“只是，就凭你带来的这些……‘夜枭’的残兵败将，还有这几个见不得光的府兵，就想拿下叶某？未免太看不起藏剑，也太看不起我叶知秋了。”
他话音未落，身形骤然动了！不是后退，而是向前！如同一道明黄色的闪电，从二楼廊下疾掠而下，直扑柳镇岳！人在空中，“问水”剑已然出鞘，剑光如练，清冷孤绝，带着刺骨的寒意，点向柳镇岳咽喉！
这一下毫无征兆，速度快到极致！谁也没想到，在被重重包围的情况下，叶知秋竟敢率先动手，而且是直取对方首脑！
“保护长老！”柳镇岳身旁的盾牌壮汉怒吼着举盾格挡，但叶知秋的剑光在空中诡异地一折，竟绕过盾牌边缘，依旧点向柳镇岳！柳镇岳脸色微变，手中乌木杖疾点而出，杖头玉石与剑尖相撞，发出“叮”一声脆响，火星四溅！两人身形同时一晃。
而就在叶知秋动手的刹那，柳闻风也动了！他没有跟着扑向柳镇岳，而是如同猎豹般从二楼跃下，目标明确——直冲离他最近的两个“夜枭”杀手！“凌寒”刀出鞘的龙吟与风雪呼啸混在一起，刀光暴涨，一式霸刀“断流”悍然劈出！没有试探，没有保留，一出手便是全力！
那两名“夜枭”杀手反应也极快，双双挥刀迎上！“铛！铛！”两声震耳欲聋的金铁交鸣！柳闻风被震得手臂发麻，气血翻腾，但他脚下步伐不停，借着反震之力侧身滑步，刀锋顺势横扫，逼退左侧一人，同时左掌灌注内力，狠狠拍在右侧一人仓促回防的刀背上！那人只觉一股灼热刚猛的内力透刀传来，虎口迸裂，单刀险些脱手！
“霸刀内力？！小心！”有人惊呼。
趁着对方惊疑的瞬间，柳闻风眼中厉色一闪，“听松”短刀已自袖中滑出，悄无声息地递出，如同毒蛇吐信，精准地刺入右侧那人因手臂酸麻而露出的肋下空门！
“呃！”短刀入肉，那人闷哼一声，动作一滞。柳闻风右手“凌寒”刀已如影随形般撩起，狠狠劈在他的肩颈交界处！血光迸现！