转眼中秋佳节来临，清晨，乐师歌伎们在殿外奏乐作歌：天兮！ 我欲与汝生同，长伴临命绝。天有荒，地者为死，西之日升，东阳落，阴阳逆，亦不与君绝！

阿墨在殿中朦胧半醒，听到这样的歌词，反而清醒过来。远远的隔着水音，苍凉的调子反复吟唱，似是不变的誓约。近来阿墨形容懒懒的，自从太后处回宫便心中郁郁，却也不是为着阮才人入宫之事，只是那忧思比之争宠要深远得多。维康深知其意，百般安慰，这个中秋，为了令阿墨开心，特意下旨，令各朝廷命妇、官员眷属在中秋节之前一日入宫贺节，恩旨中秋日官沐一日，可以在自己府中团圆，朝廷内外一片称颂之声，谓皇恩浩荡，却不知维康是想好好陪阿墨过一个只有两个人的中秋节。

阿墨未始不心动，只得强打精神，强颜欢笑，维康亲自给阿墨披上外衫，又执玉梳为她梳发，两人这样缠缠绵绵，缱缱绻绻，真是令宫人们羡煞。然而阿墨并未忘记那件事，她转头提醒维康：“昨夜……今早还未饮汤药呢。”维康轻轻嗅着她的一缕秀发，道：“你不喜欢喝那苦药，咱们就不喝了吧。”

阿墨一怔，幽幽说道：“怎可？你不是说……且宁耐几年吗？现在还不是生育子嗣的时候。”维康轻轻耳语：“我不忍你受大将军的苛责。”阿墨缓缓推开他，说道：“然而，我却更不忍心让你受我父的威逼，那让我情何以堪？”她的话音已经哽咽，却还强自忍耐，泪珠却簌簌落下。

维康心疼不已，缓缓地抚着阿墨的后背，待她平复了，阿墨拭干泪水，到底还是唤来内侍，内侍早已等在殿外，不敢抬头，托着汤药进来，阿墨接过一饮而尽。维康的嘴唇咬出了血痕，他将阿墨拥到怀中，轻轻说道：“阿墨，阿墨，我一定会保护好你，不会让你为难，我们一定会儿女绕膝，享尽天伦之乐。你放心！”阿墨点头，心中却甚是苍凉——原来维康只是做做姿态罢了，那内侍早已准备好了汤药等在殿外了。

勉强用了早膳之后，阿墨不好总是伤感，便渐渐有了欢喜之色。维康稍稍放心，便换了大礼服，去太和殿举行敬天祭祖的仪式。当阿墨一个人的时候，她便抱膝独坐，默默对着层林欲染，想着心事。阿墨本是个心思单纯的人，因为少时曾经母亲的离丧，心中只想着得一知心人，相守白首，然而这成年以来的腥风血雨、惊涛骇浪，实在是让她心惊胆寒。维康对她的用心固然真挚深厚，然而单纯吗？阿墨心中并不笃定。

桑嬷嬷静悄悄进来，禀告道：“娘娘，阮才人来请安了，我本说娘娘身体欠安，请她自便。她却说奉太后娘娘的旨意，给娘娘送来东西。”阿墨缓缓转身，唤人来重新梳妆，又换了一件棠棣色的羽纱深衣，才命人请阮才人进来。

阮才人年方二八，身姿颀长，面容温婉，脸颊上两个浅浅的笑涡，自带欢颜，是个很是讨喜的女孩子，然而阿墨是怎么也喜欢不起来她的。只是因为她出自太后母家，不能不稍加重视，不可太拨了太后的脸面。

阮才人见阿墨坐在正位上，棠棣色的深衣扇形铺开在锦垫之上，天生的华贵雍容，让她自惭形秽。不由得低垂了眼眸，上前行礼。阿墨和气地赐座，又问道：“太后娘娘可有什么旨意？”阮才人复又站起，从随从的宫女手中接过锦盒，笑道：“昨日去大悲寺给太后娘娘请安，太后娘娘说上次的蒲公英茶很得皇后娘娘的喜爱，太后一直记得，正好后山的桔子熟了，便采来掏出桔瓤，塞入蒲公英茶，一起晒干，风味更佳。故此命臣妾给娘娘送来。”

鸣鸾从阮才人手中接过锦盒，呈送给阿墨看，阿墨见一个个小桔子虽已晒干，却清香扑鼻，有陈皮的气息传出来，便笑道：“到底是太后娘娘，清修养生，便是制茶，亦是别出心裁，令人叹服。”

阿墨便即刻命人泡茶来品赏，阮才人却毛遂自荐，鸣鸾有些为难地笑道：“如何敢劳动才人娘娘做这些下人的事。”阮才人却道：“服侍皇后娘娘，是臣妾的本分。”她如此做小伏低，阿墨倒也不好太冷落了她，便由着她去亲自烧水泡茶，又亲自端着小茶盘，给阿墨敬茶。

阿墨见她端来的茶具倒是甚为有趣，茶盘、壶承、西施壶、斗笠杯，都是一色的图案，乃是白瓷手绘的青枝绿叶，枝上两个红艳的桔子，玲珑可喜，旁边蝇头小楷写着“愿岁并谢，与长友兮”八个字，阿墨点头道：“美茶美器，瑶光有心了。”

于是两人便喝茶，吃些小食，又说些闲话。这阮瑶光却是个妙人，也是个才女，阿墨听来，她竟是琴棋书画样样精通，更兼擅长食馔，颇有巧思，并且性情柔顺，婉转随人，阿墨虽难以喜欢她，却真说不上讨厌她。见她一直迁延着不去，看在太后的面上，便留她参加午宴，阿墨笑道：“陛下说，今日有歌伎进献新声，午宴便在明光殿上，临着水，听得才真切，并且那边新开了桂花，持螯赏桂，也是赏心乐事。”瑶光喜道：“跟着娘娘和陛下享福了。”

两人就此说定，那瑶光便殷勤地忙前忙后，又命人速去她的玉衡宫，取来一坛她自己酿制的蟹胥，道是蒸蛋羹或是下清汤面，只舀上浅浅的一勺，便鲜得不得了。阿墨身边的宫女嬷嬷们见她如此巴结，都有些厌烦，但是谁也不敢说什么，桑嬷嬷便接过来，送到御膳房去，命做汤面时，以此调味儿。