秋天高，秋水长，秋花萧瑟。

那一日，永康帝来看视阿墨，见阿墨身子沉重，显见得快要生产了，便对她说，自己明日回宫去主持秋收祭，然后就来大悲寺守在她身边不再离开，让她宁耐这一两日。

阿墨只是微笑，且说道：“这里有太后悉心照料，自是无虞，陛下劳心国事，不必挂念臣妾。”永康帝顿了顿，只是握着阿墨的手，说道：“阿墨，你信我，自会护持你母子。”阿墨宛然笑道：“也许是个公主。”永康帝点头：“无论儿女，只要是你生的，我都会珍之重之。”

是夜，阿墨留永康帝同寝，温柔缱绻，曲意承欢，夜半方止。

清晨，永康帝起身更衣回宫，阿墨不能起身，只让侍女扶着，半靠在枕上，看永康帝穿上龙袍，系上玉带，她眼眸晶亮，目不转睛，似乎生怕永康帝从眼前消失，永康帝心中越发不忍，穿戴完毕，又回身来到寝台，与阿墨难解难分一番，叮咛她保重身体，自己明日便可来与她长相伴了。阿墨点头，推他快走，不要误了秋收祭的时辰。

永康帝恋恋不舍地走出帘外，见庭院中露水浸湿青石台阶，远处林中杜宇声声，如泣如诉，心中若有所失。侍从又来催促，他只得匆匆登车回宫。

待到永康帝的车马声听不到了，阿墨容色改变，露出痛苦的神情，她身体难受，从半夜便开始，只是强忍着，至此力懈身疲，下红不止，竟是要临产了。侍女慌忙去禀告阮太后。太后三两步便赶过来，阿墨微微合着双眸，只管集聚精力，等着下一波的疼痛袭来，她知道太后自会安顿好一切。

阮太后果然已经早已准备好应对之策，此时便命人紧闭园门，亲信侍卫重重防卫，莫要走漏了一丝消息。寺里早已经安置了太医和接生妇，诸事停妥，只待此时。

虽是头生子，产程却意外的顺利和迅速，阿墨也并未受太多罪，到黄昏时便产下胎儿，接生妇向她报喜：“恭喜娘娘，是一位皇子呢。”阿墨止不住流下泪来，接过孩子，放在枕边，便命人请阮太后进来。

阮太后就在门外，听到这个消息，不见丝毫喜色，只是双眸通红，面若死灰。见太后进来，阿墨便命服侍人等全都出去，让鸣鸾守在门口。太后便伏在寝台边上呜咽起来，方要开口，阿墨摇头道：“请太后什么都不必说，太后所言正是阿墨所思。”太后便更是难抑悲痛，若不是忌讳被人听到，便要放声痛哭起来，只这样强自压抑，更是令人伤悲。

阿墨却很是平静，她轻轻整理了一下襁褓，对太后温声说道：“请太后来看一眼自己的孙儿吧，此时一别，相见无期。”太后便跪爬几步，她泪眼模糊，竟看不清婴儿的面目。只呜咽着说道：“娘娘只管把皇子交给老妪吧，定是无一丝的痛苦，然后老妪也随皇子去，来赎这滔天的罪孽。”

阿墨摇头：“我的孩子，我既把他带到世间，自然是我送他走最为适宜。这已经是我能为陛下做的最好的选择了。请太后为我准备船只。”

任凭太后如何痛哭哀求，阿墨都未曾改变心意。她支撑起虚弱的身体，不假人手，自己亲自抱着襁褓中的婴儿，两个宫女搀扶着她，上了一只画舫，逆流而上，沿着清嘉江向罥烟湖方向去了。太后伏在岸边，看着烟波浩渺中渐行渐远的阿墨的身影，不由得痛彻心扉：“阿墨，阿墨，你如此，让维康可怎么活下去呢？”

阿墨心意已决，她不忍维康因这个孩子的诞生而身处险境，同时她也不能眼睁睁看着自己的孩子夭折，而自己却继续安享富贵。她早已经想好，若是生了皇子，就自己与他同去，也算对得起维康若干年的深情了。

半夜时分，舟行两岸之间，一轮明月高悬，舟人来报，船已经驶入罥烟湖的湖口。鸣鸾含泪来问阿墨是否靠岸停歇，明日一早再往雁栖山去，阿墨微笑着摇摇头，说道：“这里就甚好，让舟子在湖心下锚吧。”

月光如流水一般，洒在湖面上，江天一色，纤尘皆无，阿墨叹道：“如此干净的所在，倒也是归身的佳处。”她抱起婴儿立在船头，见秋江萧瑟，湖面水平如镜，隐隐的树影映照在江面上，如画图一般。鸣鸾等宫女皆伏在甲板上落泪，不敢出声，更觉哀痛。