一路迤逦而行，堪堪三日光景，到了憩园。阿墨先去看那缀锦阁旁的腊梅开未，见娇黄初绽，清幽绝尘，暗香浮动，不由得笑意莹然。她转头吩咐鸣鸾：“且折一枝，放到寝台旁，莫要用果品杂味儿侵染了。”鸣鸾忙答应着，去选了一枝盘曲虬龙般的梅枝，又找来汝窑青瓷美人斛，亲手插花，汲来清泉灌溉了，便让人抱着送入落凤轩。

少顷，桑嬷嬷服侍着阿墨沐浴出来，阿墨头发散开着，桑嬷嬷用柔软的丝绵反复擦拭，然后让一女童手执罗衫，轻轻扇风吹干。阿墨伏在迎枕上，假寐了一会儿，沁润在腊梅的幽香之中，心神恍惚起来。

腊梅香中，清远的笛声传来，桑嬷嬷有些诧异，但见阿墨并未受惊，便不令人去制止吹笛之人，笛声辽远，阿墨的心像是长上了翅膀，渐渐地随着笛音飞出了落凤轩，飞出了憩园，沿着山路，一直飞到罥烟湖上，湖水辽阔清澈，阿墨划过水面，看青山留影，分外动人。渐渐的，湖口近了，清嘉江在望，一叶小舟像是一只白鸟停歇在江面上，一个熟悉的身影站在船头，阿墨轻声细语地喃喃：“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”她猛然醒了，原来是一个梦。

重重帘幕遮不住晨曦初露，春寒料峭，乍暖还寒，落凤轩中却总是温暖宜人的，阿墨轻轻掀起锦被，只着中衣，走下寝台，笛声依旧，隐隐约约，穿花拂柳，带着腊梅冷冽的香气，从帘幕中透过来。阿墨做到妆台前，揽镜自思，值夜的鸣鸾连忙过来给梳头，一边笑道：“那个吹笛子的，倒是也勤勉，竟自吹了一夜。”

阿墨沉思良久，缓缓说道：“你去让人传旨给大将军，命北靖太子入京时，先行转道雁栖山，我想先见见那个少年。”她顿了顿，又道：“派人去接阿圆来，若是她担心功课，便让将尚书房的先生们一起请过来。”鸣鸾连忙应是。

阿圆与北靖太子赫连锐几乎是同时到达了雁栖山，与阿圆同行的还有明珠公主，据侍从说，是陛下特意吩咐的，说大公主渐渐年长，宜多与母后亲近为佳。阿墨听了这个传话，心中有些微的不舒服，像是被人轻轻悄悄地种了一根刺。

明珠已经9岁，随着年纪渐长，加之教养良好，言行举止与她的身份甚是相当。那阮才人也算是在她身上倾尽了心血，明珠极为依赖瑶光，对于自己的母后则是敬而畏之，然而也不似小时候那么瑟缩，看来温柔沉默，觐见阿墨时，不卑不亢，行礼如仪。阿墨向来忽视这个孩子，倒也并非不喜，只是从心底不愿回忆起那段不堪回首的日子。因此只点点头，便令她坐。

紧跟其后的阿圆，却是雀跃着扑进阿墨的怀中，阿墨便爱惜地抚摸着她的秀发，听她一长一短地讲述途中的见闻。明珠只是安静地听着，不时含笑点头附和。别人虽是不觉，那随侍的瑶光不免心疼，但她一向知道进退，半点不敢露出不满，只低头垂目不语。

那阿圆叽里呱啦说了半日，阿墨恐她路途劳乏，便命从人带着公主们去分别安歇。明珠便懂事地行礼退出，她知道母后虽是如此说，终还是要将阿圆留在身边，真正被带去别院安歇的只有自己，若干年以来，她已经习惯了这种疏离，也很少为此伤心了。

明珠的下处是缀锦阁后面的一处偏厦，从落凤轩出来，须绕过阁前那一大丛木槿，沿着青石板铺就的园中小路，一路迤逦行来，瑶光带着一众侍女紧紧跟随。原来明珠虽然不得母后的宠爱，但是因为是嫡长女，在宫中地位尊贵，无论是品级还是待遇都不逊于阿圆，故此她出行时的仪仗也是很可观的。

在恰好进入园门来的赫连锐眼中看来，只见一队服饰鲜明的年轻侍女，簇拥着一个身姿窈窕的少女，从梅林下经过，那朵朵飘落的梅花，点染在少女的狐裘之上，似是林中仙子般，超凡脱俗，是他在北国从未一见的。

明珠因为小时候腿有暗疾，又不欲被人嘲笑跛脚，便行动缓慢，日久年深，如今腿疾虽已痊愈，那习惯却是难改，在他人看来，甚是端庄稳重。那赫连锐自小所见女子都是骑马张弓，言语利落，从未见识南国女子这种婉约的韵致，此时不由得看呆了。

也是恰在此时，明珠眼风扫到进来的那个英武少年，没来由的心就漏跳了一拍。虽然少女的矜持与身份的限制让她不疾不徐地继续前行，很快转过腊梅树丛，但是少年的目光还在追随着她的背影，她心中知道。