憩园虽是皇家别墅，究竟当初不过是女眷小小的隐居之所，故此并无殿阁，阿墨向来不甚拘于形式，便在落凤轩中接见了北靖太子赫连锐。赫连锐已经是个十三岁的少年，北人早熟，皇室子弟更是如此，阿墨看样貌，便觉赫连锐与当年的赫连昊很是相像，然后却没有赫连昊的飞扬跋扈，反而多一些沉稳与心机。

阿墨素来喜欢漂亮的男孩子，然而赫连锐却是算不上漂亮的，他只是英武不凡，却也有些令人暗暗心惊的成熟与霸气。阿墨想，这个少年真是很像他的父王。

赫连锐久闻阿墨的芳名，据说容色冠绝天下，令南帝与北王魂牵梦绕的女人，让赫连锐很是好奇。闻名不如见面，见面犹胜闻名。赫连锐见阿墨端坐在内室，却不曾放下帘幕，就那样坦坦荡荡地打量着自己，唇边带笑，眉梢眼角风情无限，他想，怪不得父王对她念兹在兹，果然是美人儿。

赫连锐虽有北人的粗犷，却不似他父亲当年的桀骜不驯，进退礼节很是周到，阿墨心中赞许。当下赐座上茶，细细问了他的年纪，所读何书，先生都有何人，赫连锐俱都明白回禀，不卑不亢。阿墨想着这王子13岁，而阿圆方才6岁，究竟是相差得多了些。如此一想，便转而吩咐宫人道：“今日晚间在缀锦阁设宴，为锐太子接风，去请两位公主，一齐赴宴。”桑嬷嬷不明白她的心意，不免心中狐疑，连忙答应了吩咐下去。

赫连锐正端着茶碗，闻听此言，眼皮一跳，不由得又想到了那个梅花树下的少女。他连忙聚拢心神，现在绝对不是任情任性的时候。赫连锐轻咳一声，放下茶碗，拱手肃言说道：“父王令阿锐向娘娘代好。”阿墨抿嘴一笑，说道：“你父王有心了。想当年，我与你父王初相识，便是在这憩园，不想我俩的儿女竟已长大。”赫连锐恭谨答道：“这件事父王倒是未曾提起，他只是让阿锐转达一句话：想念也是一种拜访。”阿墨不禁莞尔，那个赫连昊，还是如此有趣。

暮色降临，园中次第点起了灯火，照应着花丛树影，并不喧宾夺主，反而为入夜的花园增添了韵味。缀锦阁上，四面的屏风上缀满了夜明珠，只在远远的角落里点着明烛，烛光便被珠光映照到阁中的每一个角落，而绝无烟气熏人。如此讲究，又如此奢侈，赫连锐闻所未闻，见所未见。他隐约能够领略南人的这种弯弯绕绕的雅趣，虽然他自己是不屑为之的，但也并非不懂得欣赏，就如同那两位粉妆玉琢的公主出现在面前时，他不禁眼前一亮。

今夜只设四席，阿墨端坐主位，赫连锐客座居左，明珠居右，阿圆末席作陪。这样的坐席让悄悄躲在屏风后面侍候的阮才人瑶光松了一口气。明珠是嫡长公主，位次理应在阿圆之前，瑶光生怕皇后因为宠爱阿圆，而委屈了明珠，今见明珠与客人对坐，心中自是认为这样的安排才算是妥帖。

阿圆开朗，见赫连锐豁达洒脱，毫无父皇宫廷中人谦谦君子的做派，举手投足虽显粗豪，却也别开生面，很快便熟识了，谈笑间称呼他“锐哥哥”。侍从嬷嬷们觉得不妥，暗自皱眉，阿墨向来不拘泥礼节，反倒是乐见其成，只说他们年龄相仿，兄妹相称，方显亲近。

只是明珠向来谨慎，不肯越礼，还是称呼“世子殿下”，赫连锐也是顺其自然，先是称呼了一次明珠妹妹，见明珠默然不应，也就了然，不肯造次，再称呼便是“大公主”或是“天璇公主”了。明珠见他甚是晓事，不令自己为难，倒是多了几分好感。

这是赫连锐第一次参加南朝的宴会，他心知很多规矩与北边不同，尤其南边最是繁文缛节，稍有不慎，便被耻笑，故此也在觥筹交错中留意在座诸人的举动，不肯落了褒贬。明珠与他对席而坐，见他每上一菜，并不急于举箸，而是先看自己这边的动静，心下了然，便故意放慢动作，使他知道品酒品肴的讲究。在阿墨看来，这两个孩子倒是甚为和睦，兼以眉目往还，似有默契。瑶光在旁，看在眼里，急在心中。

那赫连锐心中无时或忘临行时，父王吩咐“此次若是不能娶回公主，便不必回来”，这父王向来言出必行，自己当不负所托才是。而南朝的公主，目下只有眼前的两位出自正统，最为尊贵。只是选哪一个，还是颇费思量。他自然知道明珠虽然居长，却不得父皇母后的宠爱，早年在宫外尼庵中教养，太后薨逝后方才回宫，也不得重视。而阿圆虽然年幼，却是极其受宠的，不但皇后喜爱，据说永嘉帝也极其重视这个女儿，甚至出巡和听政时，都常常将她带在身边，亲自教养。只是……那明珠公主虽温柔沉默，却自有一种天然的风韵，令人难以忘怀，所谓一见倾心。他有些难以抉择。