自阮才人被送回宫那日起，因为御前失仪，明珠便被禁闭于偏殿，几个严厉的老嬷嬷日日追逼着，一遍遍抄写《女则》，重新演习礼仪，明珠年龄尚小，自小也是被先太后和阮才人捧在手心里长大，从未受过如此苛责，无论她怎样恳求，就连半点儿阮才人的音讯都未得知，遑论通信了，至此不由得肝肠寸断，每日里也只敢背人处含悲饮泣，懊悔自己不该一时愤慨，致使身边的人流落星散。
且说阮才人被逐，星夜兼程被送回南都，还未进玉衡宫的宫门，便有祈年殿那边的内监过来传旨，永康帝召见阮才人。阮才人这些年以来几乎很少见到永康帝，她以为永康帝可能早已忘了她这个人。很多时候，她只敢在随侍明珠出席宫宴的时候，透过帘幕，隐约看到圣容，心中依然澎湃，她自己都不知是何道理。
如今踏入祈年殿的阶陛，她心如兔撞，不敢抬头，只伏在殿中请罪。永康帝身着便服，散着衣带，手中握持着阿墨最近一次的书信，那是他反复看了无数遍的。每当两个人分开，总是书信不断，事无巨细，皆细细说来，以慰相思。近来阿墨的信是越写越短了，然而这封提到马场之事的信却是格外的长。
瑶光进来行礼，永康帝却没有叫起，任由她匍匐在地，自己又将阿墨的信细细读了一遍，从字里行间揣摩阿墨的心思。良久，他才抬眼说道：“起来回话。”瑶光忍着膝盖和手肘的酸痛，慢慢起身，内监见她可怜，也唯恐失仪，便上前搀扶了一把，瑶光心头一酸，差点儿落泪，连忙堪堪忍住。
永康帝却是没有什么怜香惜玉之心，他淡淡问道：“皇后信上说的明珠失仪之事，语焉不详，你当时在场，给朕细细讲来。”瑶光便收敛心神，从容应对，她知道当时的宫人和内侍们定然将情形都逐一回禀给了皇帝，自己若有藏掖，则祸在不测。
将那日之事从头至尾详述一遍之后，瑶光又一次跪下，这却是为了明珠：“陛下，公主年幼，都是臣妾的过错，请陛下不要责罚公主。”永康帝却未置可否，冷冷地说道：“你下去吧。”从来都是如此，皇后尚还能够顾全一下她的脸面，而皇帝则是视她如无。
瑶光心中一片冰冷，颤抖着起身，将要转身时，一咬嘴唇，狠狠心说道：“臣妾还有一事要禀告陛下，想来除了臣妾，也是没有人敢向陛下回禀的。”内监们却都被吓得变了脸色，想要将瑶光拖出祈年殿，永康帝却抬起头来，第一次正眼看向瑶光，他没有说话，但是他的脸色却让内监们惶恐地全退了出去。
此时瑶光心思清明，她知道自己的一生也就这样了，卑微成了尘埃，这位帝王也只嫌碍眼，那么自己就要做一件让他永远也忘不了自己的事。
“陛下可知，大将军献给了皇后娘娘一个侍卫，名叫梅染？”永康帝的眸色陡然闪烁了一下，他哼了一声。瑶光心神都已经恍惚了，但是她已经退无可退了。“据宫人传言，娘娘驾临大将军府时，都是由这个梅染贴身服侍的。臣妾此次在憩园，曾经听到梅染彻夜吹笛。”瑶光言尽于此，又端正施了一礼，便头也不回地踏出了殿门。
当夜，阮才人薨逝于玉衡宫。朝廷没有追封，只以才人的仪轨办了丧仪，从常例上说，这就是宫妃有罪的征兆，故此阮家也未敢为瑶光请封追赠，一个花朵般的女人就此萎谢于深宫。
消息传到憩园，阿墨甚是诧异，她不明白瑶光何以竟死去了，永康帝对瑶光的冷淡疏离也许是一个原因，但是……她莫名有些不安。
瑶光薨逝的消息并没有人瞒着明珠，故此明珠不久也就得知，她经历此事，已然沉稳安定了很多，虽然背人处流了很多泪水，面对阿墨时，心虽然已经是冰冷的了，态度上却是再不敢有丝毫的冒失。只是她终究是为瑶光做了一件力所能及的事。有一天阿墨收到明珠的郑重上书，请求为瑶光撰写墓志，那是只有寥寥数语的墓志：清嘉水断，玉衡山倾。珠沉碧海，玉碎连城。嗟尔柔婉，静思慈容。年年岁岁，椒花颂声。
这样深情的词句很难相信是一个九岁的孩子所写，但是瑶光可算是明珠唯一的亲人，多年来相依为命，虽然她父母俱全，身份尊贵，却只在瑶光一个人身上体会到了亲情。
帘外雨潺潺，阿墨凭栏而立，默诵了一遍这寥寥数语，她被这些词句感动了，虽然有些逾矩，她还是命人将这些句子刻在瑶光的墓碑上，随后她解除了对明珠的禁闭，对于这个女儿展示了难得的慈爱，只可惜明珠已经不需要了。
春意深沉，转眼间阿墨已经在憩园盘桓了将近两月，永康帝已经几次写信催促她回京，只是他向来依纵着阿墨，总不忍心强迫她做任何事，而阿墨近年来越发留恋憩园，久久不忍离去，一直延宕到了将近四月，清明节朝廷有祭祖大典，皇后是务必不能缺席的，阿墨才终于命人备好回京的车马。
在这之前半个月，冯璋就已经陪同着赫连锐返京了，一来是赫连锐作为北朝太子，需要正式拜见天子，二来冯璋离京日久，他心中有隐隐的不安。虽然各衙门府司每五日就以快马将军国大事传递到憩园，他自己的暗探也每日都有奏报，他凭着直觉，依然感到在这平静的朝局下，暗流涌动。
离开憩园前，他去向皇后辞行，还不忘将梅染留下，只说梅染忠诚，可以充实皇后的侍卫队伍。阿墨接受了他的好意，并未多想，只让梅染担任内宅侍卫，以备随时传唤。
出发那天的清晨，宫女们正围绕着阿墨，为她洗漱更衣，桑嬷嬷却托着个鸡翅木点翠的信函匣子进来，阿墨便知道是永康帝的书信到了，他总是每日一信，且每次都有礼物。阿墨一边抬起手腕，让宫女给她戴上玉镯，一边笑道：“今日是什么？”