永康十八年，初夏，清乐宫。

清乐宫建在太液湖的中央，有九曲桥相通，是太液池里荷花最繁盛的所在。阿墨畏热，每当夏季，便长居在清乐宫，既可推窗赏荷，又可隔水听音。

这是这个夏天，虽然天气不算闷热，阿墨心中却是没来由的烦躁。只因她与皇帝之间已经僵持了快半年了。起初为了废后一事，永康帝自知理亏，多方俯就，不但听任后党朝臣的意见而处死了陈太傅，还把其家眷也不同程度的连坐。阿墨心中郁愤尤未平，又下懿旨，厚葬了梅染，引得朝野议论纷纷，谣诼四起。永康帝也是沉默以对。

只是那之后，阿墨便不肯再留皇帝过夜，即使是白日里，除了朝堂上的临朝听政，私下里她再不肯与皇帝有什么交集，总是冷冷地转过身去。永康帝心如死灰，身体越发虚弱，时常卧病，阿墨也不如从前那般衣不解带地服侍，内侍们禀报皇帝欠安，她也只是淡淡询问，传召太医诊治，如此而已。

故此今夏阿墨独居清乐宫，而皇帝还是居于祈年殿，也无人敢公开议论，然而帝后不和，阖宫不安。就连孩子们也觉察到丝丝缕缕的紧张情绪在酝酿，明珠内向，阿虬年幼，只早熟懂事的阿圆在父皇母后之间传递消息，看着甚是可怜。

此时正是清晨荷花初放之时，粉白殷红，清香阵阵袭来。阿墨独坐在水阁里，心情有些郁郁，忽然想起从前如此良辰美景，必然是俪影双双，赏心乐事，如今形单影只，细思也是无味得很。

鸣鸾端着一盏琉璃盏进来，里面是蜜渍水晶林檎，阿墨只看了一眼，便知是永康帝最喜欢的初夏小食，便淡淡笑道：“是阿圆过来了吗？”还未等鸣鸾回话，阿圆的笑语跟着脚步便走进阁子里：“给母后请安。”

阿墨最喜欢的就是这个女儿，自然是眼眸含笑，说道：“从哪里来？”她自然是知道阿圆已经去看过父皇了。

“从祈年殿过来，听穆祥说父皇昨夜身子不爽，便去问候，看着气色还好。父皇便赐下这蜜渍果子，我就借花献佛，拿来孝敬母后。”

阿墨点头，这孩子一向乖觉，并不提令母后不快的话题，只轻描淡写，便将阿墨关切的事情都交代了，还不让人心生厌烦，也算是难得的了。

阿墨便问她的功课：“今日不用去上书房吗？”阿圆摇头：“今日的功课是骑射，一早阿虬就跟他的几个伴读去马场了，我本来想跟去，可是明珠姐姐说不想去，我便陪她。后来听说父皇有恙，便去问安。父皇也说功课别落下，让陈女史给我讲解前朝旧史。”

她声音清脆悦耳，娓娓道来，如清风拂面。阿墨心中喜悦，便笑道：“说来这陈女史不就是之前在上书房做伴读的女孩子？我长久未见她了。”便点头示意鸣鸾，召攸宁进见。

一时攸宁进来，阿墨便笑道：“攸宁已经十五岁了吧？一年多未见，身量就拔高了很多，真是女大十八变了。抬起头来。”攸宁不敢说话，只遵旨抬头，阿墨细细打量她的额头，半晌才说道：“委屈你了。好在容颜依旧，这朵梅花更添韵致。真是我见犹怜。”

攸宁目中蓄泪，连忙强忍下去，恭敬回话道：“奴婢蒙娘娘和公主恩典，救于微末，粉身碎骨，自当报效。”阿墨点头：“你能记得别人的恩德，自是好的。当初阿圆忙忙来找我为你求情，原说让你到阿圆的身边侍奉，也可时时指导阿圆的学问，谁知竟去了祈年殿做女史。”

阿圆虽聪敏，到底年幼，歪着头想了想说道：“是有些奇怪，不过在祈年殿我也常常可以看到女史，没差了。”阿墨也笑道：“是没差。这样也好。”攸宁浑身冒汗，不敢贸然答话，只躬身行礼：“阴差阳错，非奴婢所能左右。奴婢一身一生，皆听凭娘娘处置。”

阿墨便笑道：“好端端的说些闲话，如此郑重便没有趣味了。女史请起，祈年殿甚好，陛下深通文史，有女史在侧，自然多个解语花，也甚慰我心。”她悠悠地打量着攸宁额上的梅花，缓缓说道：“昨日种种，譬如昨日死。今日种种，譬如今日生。女史的名字还是故陈太傅所起，我给女史改个名字吧？”