各项典礼持续了半月有余，将南朝的强盛与富庶展示得淋漓尽致，足够令各国俯首帖耳。典礼的间隙也签订了各项盟约，无非是远交近攻，此消彼长，赫连锐是个比他父王更为变通的青年，知道此时此地国力无法与南朝抗衡，不如以翁婿之礼，礼敬上邦。永康帝对他的识趣甚为满意，赏赐颇丰，便放他们夫妇北归了。

不久之后，高原平沙诸国也纷纷告辞归国，只有西蜀王一家人还盘桓在太极宫中，原因也是西蜀与南朝互为唇齿很多年了，且连络有亲，目前蜀王王妃与凤兮还是姐妹，比别国更为亲近，那蜀王淹留在南朝其实还有个不可明说的目的，就是重结儿女亲家，将血缘的纽带链接得更为密切。

宫廷生活总是少不了宴会与各种游玩，尤其是西蜀国贵宾在，凤兮与永康帝也就少了些冷漠，多了些必不可少的互动，永康帝心情也欢欣了不少，连带着身体的病痛似乎也不严重了。故此宫中的宴会，皇帝也时常参加，并且常有笑颜，一时宫中又恢复了从前的和睦气象。大家都觉得松了一口气，孩子们也活泼了很多。凤兮也不禁自思，也许自己没有必要执著，令大家都不开心。

此时凤兮膝下环绕的只有阿圆和阿虬，而妹妹阿璃的子女中，玉郎恰好与阿圆同岁，而甘棠与阿虬同岁，自是玩得到一块去的。阿璃住在伊兰宫，离着广阳殿不远，即便是没有宴会的日子，也常常带着子女们过来茶聚，至于蜀王，则出宫去与南都中的权贵子弟们聚饮射猎，自有快活可寻。

这一日午后，阿璃又带着玉郎和甘棠来广阳殿与凤兮闲话，姊妹俩多年未见，而情分依旧，自是亲密得很。阿璃带来了西蜀的名茶蒙顶甘露，且又笑道：“愚妹附庸风雅，将这甘露茶放在我殿外那盛开的攀枝花的花心里，窖存了九日方成。”那株攀枝花凤兮也有印象，从前在西蜀时，有时受邀入蜀宫做客，她便与倩男公主在树下玩耍，那树已经有三百年树龄，高可过檐，枝叶繁密，花开如火，凤兮想起与倩男的往事，竟恍若隔世，不禁喟叹时光如梭。

姊妹俩正聊着旧事，阿圆与阿虬听说表弟表妹来了，也过来玩耍。凤兮便让鸣鸾烹茶，然后又端来西蜀风味的小食桔月糕、叶儿粑、玫瑰桃片和核桃酥饼，以悦嘉宾。另外还有几味各地进贡的嘉果，岭南的荔枝、西蜀的番石榴、南越的猕猴桃、高原的美人指葡萄。

蜀味点心香甜油润，与阿虬平日吃的江南细点迥乎不同，阿虬倒比平时多吃了两块叶儿粑，然后又有些腻住了，便叫茶水，鸣鸾连忙端上来用梅花雪煮的甘露茶，大家都称赏，说有花香沁人，只阿虬连饮了两大杯解渴。甘棠年幼，加之娇生惯养，未见如阿虬般不拘小节之人，掩口噗嗤一笑，阿虬便恼了，圆瞪着两眼，喝问甘棠笑他作甚。甘棠从未被人恶言相向过，便哭了，凤兮连忙抱她到膝上哄着，一边笑骂阿虬鲁莽。

甘棠一向体弱多病，自来南都，先是感染了风寒，接着又水土不服，故此虽容貌清丽，到底显得弱不禁风，又多心敏感，故此阿虬很看不起她，时常不假辞色。阿璃看在眼里，不免心疼女儿，又听说凤兮早已将阿衡内定为太子妃的人选，便将一团的火热尽数消泯。此时见阿虬呛噈甘棠，不禁有些变了脸色。

阿圆最为聪敏，见甘棠哭了，便抱过凤兮所养的一只狸猫卧雪，去哄甘棠玩儿，甘棠果然被猫咪吸引，过了一会儿就不哭了，且从凤兮怀里滑下来，在坐席上与狸猫玩耍。阿圆见阿虬的眉毛还是竖着的，有些好笑，便拉着甘棠到庭院里去与狸猫追着玩儿，阿璃连忙亲自带着嬷嬷们给甘棠穿上貂裘，围上风帽，又戴好手笼，方才让她们去了庭院之中，一会儿就传来女孩子们银铃般的笑声，一时的阴翳便烟消云散了。

隔着琉璃窗户，可以看到阿圆和甘棠都穿着大红羽缎白狐狸里子出着风毛的鹤氅，也都手里擎着一支红梅花，正逗着卧雪左扑右跳，欢声笑语，不绝于耳。两个母亲都会心一笑，而阿虬却又坐不住了，他是有什么好玩儿的事情都不能落下自己的，便也跳起来要出去庭院里玩儿，凤兮溺爱阿虬，便命嬷嬷们好好看护着，莫要再吵闹起来，一边忙忙地看着宫女们给阿虬穿上雪衣雪靴，他却不肯戴上手笼，只甩着手便跳了出去，重帘掀起，一阵冷风夹着雪末冲进了内殿。

凤兮打了个寒战，她心中隐约有些不安，但是又没有抓住重点，只是模糊想到，那些嬷嬷们是管不住阿虬的，这两日阿衡被辛夷接回家去了，若是阿衡在这里，她最为稳重，且年龄到底大几岁，跟着出去，才更令人放心些。