红叶宴罢，阿衡乘坐步辇回到东宫，有些闷闷不乐。她的贴身宫女手中尚擎着一支喷霞吐艳的枫叶枝条，那是皇后的赏赐，宫女问她插放在何处，阿衡也是心不在焉，只说插在殿角吧，便合衣歪倒在寝台上，宫女们见她要歇息，不敢以平时欢快时态度相对，连忙都退了下去。
阿衡心里不舒服，是因为她前两日听说皇后想要举办诗会，提前便挖空心思做了诗，又悄悄找来文辞甚佳的侍女给修改了。今日本以为自己的诗作能得青目，毕竟祈年殿中有自己的家公兼姑父，有自己的哥哥，有自己的丈夫，他们是皇帝、太子和重臣，然而三甲宣布，她竟一无所获，心中不免寥落，似乎这个宫里自己只是一件必不可少的点缀，故此娶进门来也就没有人在意了。此时忽然抬头看到殿角的红叶，甚是刺目，可那是御赐之物，只得别转眼神，不见为净。
到了晚间，阿虬方才回来，兴高采烈地举着一柄象牙手柄的马鞭给阿衡看，那是他在今日的投壶游戏中赢得的奖品。阿衡不好扰了他的兴致，只得陪着他用膳谈笑。原来今日祈年殿除了评诗，也举行了小型的宴乐活动，永康帝与几位老臣下双陆棋，而阿虬便与丰隆等青年才俊玩儿投壶游戏。阿衡听他讲来，已经知道阿虬取胜并非自己的技艺超群，而是众人因为他的身份，不肯争先，这样想着，又觉得委屈了。
便忍不住问起评诗之事：“不知我的诗，大家是怎样评说的？”阿虬奇道：“你写了诗吗？我没有注意。”他这样敷衍了一句，便赞起陈昭仪的诗句，意境深邃，深得诗家三味，就连声称不参与评论的永康帝也禁不住点头称许。阿衡幽幽说道：“陈昭仪的确是才华不凡，便是杨家女公子亦是别出心裁，只是阿圆的诗为什么也名列三甲呢？”
阿虬有些不耐烦了：“自然是我们都认识阿圆的字，便选她出来了。阿圆身份高贵，在这宫里谁能有资格与她争胜呢？”阿衡的眼中蓄满了泪水，只是阿虬早已经跑出去到了庭院里，跟小宫女们玩耍嬉戏起来。
过了几日，魏夫人进宫呈献送给北靖王妃的百纳被和婴儿产妇的用品，凤兮见样样精致，色色想得周到，赞她办得好，赏赐了一件五彩琉璃的水晶缶。然后魏夫人出宫前，又特意转到东宫来看望阿衡，却见阿衡有些萎靡，心中诧异，连忙屏退了从人，细问她缘故。
见到母亲，阿衡忍不住哭了，却难诉心事，只是默默流泪。魏夫人不免心疼，环视内殿，见日常所用，皆是上品，未有半丝怠慢，定然不是服侍人等的缘故。那便是阿虬了，魏夫人心中叹息，只得委婉劝慰女儿，事已至此，唯有乐天知命。
这样劝解了半日，阿衡方才渐渐收泪，自己也有些不好意思，便对母亲说道：“其实姑母对我甚好，阿圆也很好相处，便是阿虬……虽然性子急躁些，也是有商有量的，并无唐突之处，只是我近来常感到心中酸痛，自己也不明了缘故……”
魏夫人忽见书案上放着一张素笺，上面写着一首《红叶吟》，墨迹尚未干，却又杂着泪痕。写的是：岁历风霜逼，红绡百日稀。鲜妍争晚照，憔悴委寒扉。岂惧严威迫，终随逝水归。飘零何所寄？犹染旧霞晖。
魏夫人见她正值青春年少，生于富贵繁华丛中，竟作此凄清之语，不由得不悬心，且连忙问道：“这是你那日红叶宴上的诗句吗？”阿衡摇头：“自然不是，那是称颂之作，这只是女儿排遣忧思，有感而发罢了，并不打算给人看的。”魏夫人连忙说道：“正是呢，便是那日陈昭仪所言，也有悖逆之处，只是皇后大度，未曾追究。在这宫中，务必时时谨言慎行。”说着将那素笺撕毁，丢到熏笼之中。
见阿衡犹自伤心，魏夫人叹道：“你既然享受着凡人不可及的富贵，自然就要承受凡人想不到的烦恼。皇家多情种，然而太子却不是情种。你身份已定，只要自己不出差错，任谁也动摇不了你的地位。何必将情爱挂在心头，将自己的喜怒寄托在一个不珍惜你的人身上呢？”
这是肺腑之言，也是锥心之语，魏夫人想到自己与冯璋的旧日恩怨，虽然还有伤痛，更多的是已经释怀。所以她这样劝慰阿衡，其实也是在劝慰曾经的自己。有些苦，是注定要自己吃的。她明了这一点，也盼着女儿能够早些明了。
阿圆自从在母后那里知道真相之后，便歇了那些刚刚萌动的儿女情愫。只是每每见到丰隆只觉得尴尬，便时常故意规避与他见面。直到丰隆与杨茂漪定了亲，她才渐渐恢复了常态。时常在父皇或是陈昭仪那里见到丰隆，也能够言辞如常，只是再不做戏谑亲昵之语。丰隆不解其中奥妙，只觉得阿圆与自己疏远了很多，心中不免寥落。
他是个极为孝顺的孩子，对魏夫人从来都是言听计从，故此魏夫人为她择杨家大女公子为妻，他也没有反对，只是心里面觉得缺了什么，他这样的沉郁，连自己都发觉不了，但是魏夫人对他知之甚深，自然是觉察了他的心境，却不敢点破，只盼着时间能够带走所有的执念。
只有一次，仅仅一次，他下朝后被永康帝留下谈天，回府时已经夜深，他依旧去了正堂，听侍女说魏夫人尚未就寝，便进去问安。魏夫人连忙唤侍女给他端来了银耳百合汤，他便一边吃，一边跟魏夫人说了些宫中听来的闲话。
他没有任何准备的突然就问出来了那个一直盘桓在他心头的问题：“母亲，阿圆公主为什么一直没有定亲呢？”魏夫人愣住了，这实在是个很不好回答的问题，但是她却不能敷衍塞责。良久之后，她才缓缓说道：“是了，阿圆也快15岁了，按说也该定亲了。从前说西蜀有心聘阿圆为太子妃，只是出了甘棠之事后，帝后就都不再提起此事，想来也是心疼阿圆的缘故。如今阿圆身份尊贵，若非嫁到外藩去，便是要在臣子中招个驸马，不知都中哪家子弟有这个造化了。”
她见丰隆默默无语，不觉有些心疼。便劝慰道：“冯家已经出了一位太子妃，断不可再增添权势，令从前你父亲在世时的状况重演。故此陛下虽然很喜欢你，却不肯让你尚公主的缘故，你也是该清楚的。若是与阿圆传出什么闲话来，只会伤了阿圆的心，终究是镜花水月，难以如愿的。”