天枢三年，仲秋。

太后的一道懿旨，就如同在朝野扔了一枚爆竹，瞬间点燃了卫道士们的引信，一时间反对的声浪几乎将各个府邸的屋顶掀翻。然而宫中反而风平浪静，因为如今主政的乃是楚元公主，而懿旨是太后所颁，卫道士们自然不敢到公主和太后面前去指指点点，指斥女子不可科举，不可做官，太后的手段并不柔和，大臣们已经领教过的，没有人敢贸然做仗马之鸣。

然而虽然公开的奏折里没有反对的声浪，这段时间里宰相杨琛的府门都要被敲出坑来了。因为众人都将领衔抗命的责任强按到了宰相的头上。有道是，在其位，谋其政，杨琛所承受的压力也是绝大，然而这个老狐狸却并不打算违抗太后的意志。

杨琛出身寒门，太后对他有知遇之恩，而且他早已经通过儿女婚姻与皇室深度绑定了。先是他家的大女公子嫁给了丰隆，然后是冯家的大女公子从太子妃而成为皇后，他没有道理与太后抗衡，没有这个力量，也没有这种企图。

但是朝野的反对的声浪他也不能够置之不理，有的时候，口碑这种东西还是要顾忌的。所以杨琛很有些烦恼。幸而他还有些同僚与他分担这份压力，比如他的女婿冯大将军，就坚决支持太后的决断，而将一切反对的声音都斥为腐儒之见。再比如御史台，因为陆御史的三女公子刚刚被选为昭容，不日就要入宫，陆御史在这种时候自然不肯让女儿入宫后就难做。

陆御史是个能言善辩之人，本来御史台诸官员是打算着联名上表，反对太后的旨意，然而陆御史舌战群儒，一番说辞竟按压住了同僚，没有御史台的掣肘，其他的官员严格来说并没有直接抗旨的权力，故此杨琛得以长袖善舞，将此事艰难地推行了下去。

说到底，还是因为目前的天枢帝借口在上书房读书，整日射猎游戏，不理朝政，主政的是楚元公主和她身后的太后，这才是让大臣们如鲠在喉的症结。最终是白发苍苍的太傅带领着自己的门生故旧，上表请求天枢帝亲政，太后立刻允准了，但是又说，总要皇帝有个适应的过程，所以与大臣们议定，天枢帝每隔一日，去携芳殿与楚元公主共理朝政，之后再逐渐过渡，直至亲政。能够如此，已经是意外之喜，因为太傅每天在上书房苦等，很少见到天枢帝的人影，所以他所寄希望的，是太后能够约束皇帝，亲理朝政，而不是在后宫寻欢作乐。

在这一点上，其实太后的想法跟大臣们意外的合拍，她意识到阿虬真的对权力没有什么兴趣，他的兴趣只是玩，玩各种匪夷所思的事情。凤兮意识到自己对于阿虬的溺爱，对此有推波助澜的作用，但是有些人天生就是那样，无论如何教育，都未必有什么作用。凤兮深通人性，自然是明白这一点，也就是到了这个时候，她才真正理解当年永康帝立阿圆为皇太女的苦衷——阿虬真的不适合做帝王，也许做个富贵闲人，更加适合他。

天枢帝对于朝野甚嚣尘上的女子科举之事也不甚有兴趣，只是他习惯了维护母后和阿姊，所以对于那些朝臣的奏议全都丢在一边，不予理睬。只是如今他不得不每隔一日去撷芳殿听政，不能如之前那样尽情玩耍，这才略略关注了一下这件事的始作俑者——沈无垢。

沈无垢处在口水战的风头浪尖上，其实却是做了太后试探朝野对于女子参政的接受度的一块试金石。她处之坦然，如今就住到了撷芳殿的配殿里，日常陪伴公主处理政事，除了每日按时去蒹葭学宫听惠太妃及教习们授课，便连自己的家都不回了。

其实她也无家可回，自从这件事闹得尽人皆知，差点把她的父亲沈翰林给活活气死。沈翰林一生清高自诩，未想到他最引以为傲的女儿反而成为千夫所指，一生要强，偏偏落到了人后头。结果就是沈翰林在家里摔了砚台和笔洗，声称要把无垢从族谱中除名，再不认这个女儿。只是他夫人一句话又把这念头给吓到了爪哇国去了。

沈夫人是这么说的：“老爷生气，我也知道，只是无垢参加科举之事，是太后亲自下了懿旨首肯的，怎么老爷打算违抗太后的懿旨吗？”沈翰林便抱怨：“你妇道人家，大门不出，不知道我那些同僚对我如何的冷嘲热讽。我这张老脸都被她丢尽了！”沈夫人却冷笑：“那些人也只敢到老爷面前来奚落，他们自个儿怎么不上表进谏？士大夫的气节到哪里去了？老爷何苦为人做嫁衣裳呢？平白折辱自己的女儿，还得罪太后，那些人也不会说老爷一个好字。”

沈翰林听夫人如此说，也觉得有理，果然就不在自家里闹腾了，只管关起门来，称病不出。那无垢也很是晓事，知道父母为难，干脆留在撷芳殿，受楚元公主的庇护，只坐等今年的科举开考。

如此那些今年参加科举的举子便都不答应了，纷纷呼朋引伴地聚集，声称若是女子参加科举，他们宁可罢考。更有好事者将此写成节略，呈报上去，意图施加压力，逼迫太后收回成命。谁知节略先到了撷芳殿，阿圆看了，轻轻一笑，也没有报给母后，就朱笔批复了一个字：可。