天枢帝到达撷芳殿的时候，政事已经完毕，阿圆正在喝茶，与身边的女官闲聊。天枢帝左看右看，并无陌生的面孔，他与阿圆一向和睦，在阿姊面前无话不可讲，因此便问道：“不知那个吵着要参加科举的沈无垢是哪个？朕想见一见。”

阿圆一愣，听他说得轻易，便放下茶杯，身边的女官俱都退了出去，阿圆便笑问道：“陛下怎么突然对一个女官感兴趣了？”天枢帝皱眉说道：“近来若干臣子在朕面前提起她，有些人说话很不收敛，虽说可厌可恨，但是这个女子究竟是个祸端，今日有人进言，不若将她收入后宫，也可免了口舌。朕觉得有理，便来看看她的容貌，可略堪入目否。”

他如此直白，阿圆反而不好直接拒绝，便笑道：“此事却是那些举子们的手段了。他们是生恐自己被一个女子给比下去，面子上下不来，所以竭力阻止无垢参加考试，不过是掩饰自己的无能，却恰恰彰显了自己的迂腐罢了。”

阿圆很少如此激越的言辞来抨击大臣，天枢帝有些奇怪，便道：“那么阿姊是希望这个沈无垢参加科举了？”阿圆点头：“正是呢，我偏要看看一个女子将那众多世家子弟给比下去，他们还有何面目抨击母后和我牝鸡司晨。”

天枢帝便笑了：“原来如此，阿姊也无需气愤，让那些腐儒去狂吠好了，朕知阿姊夙兴夜寐，辛苦良多。如此，便让无垢去下一下那群无能之辈的脸面。”他哈哈大笑起来。

阿圆对天枢帝知之甚深，明白他率性而为的背后，其实帝王心术是与生俱来的。只是自己的存在符合他的利益，他并不介意群臣的攻讦，因为那会达到一个微妙的平衡。于是她便说道：“不过既然陛下有将无垢收入后宫的想法，也可以以此来试探一下无垢的心性。毕竟入宫为妃，君臣分际，也不是寻常女子能够拒绝的诱惑。她若是应了，陛下得一美人，我也无需再为她争取。她若是不应，则可为我所用，我自为她撑腰。”

天枢帝本就无可无不可，便一口答应下来。阿圆便让身边的女官去蒹葭学宫请无垢过来。无垢听闻公主召唤，以为有紧急政务，连忙应召而来，不想却见天枢帝正坐在大殿之上，心中顿时警觉起来。

既来之则安之，无垢便步履从容地上殿行礼，天枢帝仔细打量，见她容貌娟好，身段窈窕，的确是个美人儿，只是神情肃然，比他的皇后还要端正，不由得皱了皱眉。

阿圆心中暗笑，却让无垢免礼赐座，然后款款跟她谈起应试一事：“如今朝野上下，谣诼纷纷，令人头疼。方才与陛下谈起此事，陛下以为不如请沈女公子入宫为妃，则谣言不攻自破了。”无垢是个冰雪聪明之人，见天枢帝在座，已知其意，便恭谨起身推辞，言语间略显呆板，却不过分，她与阿圆都知道天枢帝天纵聪明，并不是容易欺瞒之主。

天枢帝最喜欢灵秀活泼的女子，见无垢言谈呆板，处事执拗，虽姿容秀丽，他心中其实已经厌弃了，还没等无垢长篇累牍地说完，天枢帝早已经不耐烦，跟阿姊打了个招呼，说与随从已经约好要去骑射，便拂袖而去，这里阿圆与无垢相视一笑。

晚间阿圆到甘露宫给母后请安，顺便说起日里阿虬到撷芳殿想召无垢入宫之事，凤兮听了微微一愣，淡淡笑道：“阿虬慕少艾，也是有的。若是无垢答应入宫，倒也是一件美事，且一朝堂的风雨也就消散了。”阿圆笑道：“无垢不肯入宫。只是，听说那些应试的举子们正在商议在入闱那天，要在科场门口闹事，挡住道路，不许无垢的车轿进入科场。”凤兮轻轻吁了一口气，点头说道：“是个有骨气的，我总是要帮帮她的。”

开科入闱那日，果然一大清早，便有大量的举子聚集在魁元街的街口，围得水泄不通，也不知是那个没有出息的人想出来的主意，以为只要在路口将无垢的车轿挡住，以她身为娇客的矜贵身份，自然不能在众目睽睽之下，步行进场，若是那样，便怒骂羞辱一番出气，也足以让无垢知难而退。说到底，科场门口有兵士把守，他们不敢公然闹事，便想出这样的伎俩来。

转眼间到了入闱的时辰，举子们却还都聚集在科场外面的街道上，七嘴八舌：“哼，是害怕了，不敢来了吧？”“也算识相，若敢出现，别怪我们不怜香惜玉。”伴着几声猥琐的笑声。