正在乱着，突然一阵清道声传来，但见远远的一队执宫扇的宫女走过来，后面是太后的銮驾，周围服色鲜明的禁军侍卫簇拥着，迤逦而来。众人大惊，连忙都拜伏于地。

銮驾上坐着的正是凤兮和无垢，无垢还是一身玄衣，腰间系着绛红色的衣带，里面是洁白的衬衣，脂粉不施，怀中抱着布包，布包里是笔墨砚台等物。她虽然听到了外面的喧哗，却是神色平静，略无惊恐。

凤兮细察无垢的神情，暗暗点头。銮驾缓缓地进入魁元街，那些原本叫嚣不止的举子们，哪个敢上前阻拦，早已乖乖地让开道路。一直到达科场的门口，銮驾停下，凤兮才款款地对无垢说道：“哀家能够送你的，也只是到了这里。有些路，注定要你自己去走。”

无垢欣然向太后行礼，然后下了銮驾，抱着自己的布包，并没有带一个从人，径直走入科场。也再无士子敢去拦她。那负责点卯的考官皱着眉头，检查了无垢携带的物品，翻来覆去看了好几遍，未曾找到一点儿破绽，只得不情愿地让她进去了。

无垢径直进入，坐到第一排最边上的座位。太后的銮驾离开了，众位举子又鼓噪了一阵，然而方才太后的撑腰，究竟起到了震慑的效果，再没有人敢于公开羞辱无垢。吵嚷了一阵子，主考官出来说，再不进考场，今科就取消资格，于是那些人推推搡搡，不情不愿地也都进去了，虽然第一排没有人肯坐，但是也没有发生大规模拒考的事件，主考官看着安静下来的考场，不由得偷偷用袖子擦了擦冷汗，心想：终于过了一关，但愿这无垢不要考中，否则又是一场波澜。

从永康年间开始，科举考试采取了一系列的措施，力求公平，其中就有贴名与誊抄，力求不会有舞弊之事，本意就是为国选贤，故此历年来的科举金榜具有极高的信誉，不但主考官都是名满天下的大儒，而且启封这一天，是在勤政殿上，皇帝眼皮底下进行的，故此即使这次有人想让沈无垢名落孙山，也不是一件轻而易举之事。因为科考舞弊是仅次于谋反的大罪，一着不慎，祸连满门，故此虽然主考官大多是卫道士，然而也不敢将身家性命拿来一搏。

启封之日，许久不曾问政的太后驾临勤政殿，凤兮要亲自主持启封唱名，以免有人从中做手脚。所以虽是科举之事，勤政殿却如临大典，太后和皇帝居中端坐，长公主侧坐，群臣恭立，大殿内外人头攒动，每个人都伸着脖子想知道那无垢是否登科。

吏部尚书主持启封，只见主考官领着一队须发皆白的考官鱼贯而入，每个人手中都捧着一叠考卷，上殿之后先向太后和皇帝行礼，然后恭请圣上亲拆封头。天枢帝本来对此事不甚看重，未料到竟成了一件震动朝野的大事，倒有些兴味。见吏部尚书施礼请皇帝启封，天枢帝便笑道：“朕只看三甲也就是了。”那主考官便将手中捧着的三甲试卷举国头顶，有小太监过来将试卷接过，放到御案上。

天枢帝随手拿起一枚象牙裁纸刀，将飞薄的刀刃插入封口，轻轻起开，吏部尚书连忙接过，高声宣布：“今科状元是南都人士皇甫瑾。”众人全都松了一口气，皇甫瑾其人大殿中人大多认识，乃是东平侯的世子，永康帝在世时，颇为欣赏此人，曾经想要招他为婿，只因阿圆不肯方才作罢。凤兮笑道：“如今看来皇甫公子确有才具，虽是贵介子弟，犹能一心向学，也算难能可贵了。”

那吏部尚书心中暗暗惭愧，只因他家的两位子侄本次也参加科举，却不知结果如何，心中未免忐忑。他见天枢帝又启封了第二份试卷，连忙接过来宣布道：“今科榜眼为岭南人士王栋。”众皆不知，那主考官彭大学士便捋着胡须感慨道：“岭南荒僻，历来不是文昌之地，如今竟出一榜眼，这也是陛下圣恩教化之果，此人名王栋，也可算是栋梁之才。”

天枢帝历来不喜欢大臣咬文嚼字，胡乱类比，只是朝他翻了个白眼儿，未置可否。他的心思在看看那无垢是否入选，因为这才是吸引他出席今天典礼的一个主要的诱因，他天生喜欢看热闹的。于是拿起裁纸刀，启封了第三卷，这次不等吏部尚书接过去宣布，天枢帝眼尖，已经看到名字了，笑道：“咦，是那个沈无垢。”一时群臣大哗。

主考官立刻跪下请罪，自认审卷不严，请求再审，他这样一说，后面跟着的主考齐刷刷跪倒了一片。天枢帝便怒了，冷冷问道：“审卷不严？你早干什么去了？朝廷的选贤大典，岂能朝令夕改？”天枢帝不问朝政，群臣只知他惫懒，今日才知帝王本色，令人胆战心惊。