天枢四年，春天。

对于韵初来说，她的春天，永远都不会来了。这世间已经再也找不到那个名叫无垢的女子的一丁点儿消息，似乎女子得中探花这种匪夷所思的事情，从来没有发生过。当年的吏部存档中，也消掉了关于无垢的记录，那个灵魂有香气的女子是被命运给扼杀了吧，只余下了一个名字叫沈韵初的嫔妃，倒是工工整整地被记录在皇家家谱之中。

韵初不再是家族的污点了，她的父亲很乐意承认她，甚至以此为荣，她重新被沈家接纳，她的母亲还多次进宫探望她，然而探望的只是名叫韵初的躯壳，她觉得自己已经死在了那个冬日的傍晚，被那个高高在上的帝王给亲自凌迟处死了。

韵初少言寡语，并不得天枢帝的宠爱，于是锦成便放了心，又重新开始与她交好，并且经常在背后与她嘀咕皇后的坏话，每当这个时候，韵初便会走开，去携芳殿找阿圆说话。她熟读经典，自然懂得明哲保身的道理，锦成虽然在她耳边说了皇后的那么多坏话，但是如果她只是随便应和一句，便祸在不测。

只有阿圆，还待她如从前，也只有在阿圆这里，她才能感到这世间尚有可留恋。只是她不再插手朝政，阿圆也不勉强她，因为她们两人都是冰雪聪明之人，冬至之事，显然是天枢帝有意为之，绝不是像他自己说的那么情不自禁。

天枢帝不喜欢处理琐碎政务是一回事，然而他的帝王心术与生俱来，不容许卧榻之旁有人酣眠，不容许皇权旁落，借机会宣示自己的权力是另一回事，这件事对阿圆也是个隐晦的敲打。太后凤兮自然也不久就想明白了，她倒并不气愤，也不意外，曾经永康帝的帝王心术就让她心肝俱裂，阿虬不过是青出于蓝而胜于蓝罢了。

凤兮只是担心自己的两个儿女由此产生隔阂，尤其是阿圆，平白被警告，她担心阿圆会一怒之下放弃携芳殿的职责，但是阿圆并没有，她冷静地承受了这件事的后果，没有去指责天枢帝的任性妄为，反而就如并不曾意识到此事背后的深意一般，照旧勤于政事，对待阿虬也是与之前一般亲善。不久阿虬便为长公主增加了一千户的食邑，这是帝王的补偿。

只有韵初，她的损失无从弥补，她也不需要任何人的安慰，她只是自己躲到角落里，如同受伤的小兽一般，独自舔舐着伤口。皇后阿衡是正眼都不看她一眼，不久她就知道原来皇后认为她是故意设局，只为引起天枢帝的青睐，目的就如入宫为妃，如此她也就疏远了祈年殿。

至于锦成，从前在蒹葭学宫，两人就不和睦，并且无垢骨子里的傲气，让她无法对锦成这种俗人假以辞色，她的聪明让她能够察觉到锦成的隐隐的恶意，于是更加敬谢不敏，无事绝不相见，偶尔见面，无论锦成说什么，韵初都不回应，不纠缠。这让锦成更加恨她了。

天枢帝的后宫渐渐充盈了起来，天枢四年的春天，从宫中侍奉的女官中，择选了几位品貌俱佳的贵女，封为才人，然而最受宠爱的，还是锦成。皇后端庄，沈昭媛清冷，只有陆昭容最合天枢帝的心意。虽然这几个人的容貌都是一等一的，然而天枢帝见过的美人太多，只有能与他想到一起，玩到一起的人，才能入他的眼，入他的心。

韵初不争宠，本以为就这样将一生萎谢在深宫之中，再也不起波澜，谁知不久她却发现自己有了身孕。于是后宫的格局又为之一变，这个消息让每个人的心里都五味杂陈。天枢帝目前膝下只有一位公主，生母已殁，养在皇后的宫中，自然是金尊玉贵。然而没有皇子傍身，究竟还是令阿衡不安，天枢帝还很年轻，可是已经有朝臣上书催促皇室早日开枝散叶，因为太子是国本，有了太子，天枢帝的皇位才更加稳固。因此原本销声匿迹的沈昭媛立刻成了众望所归。

天枢帝也破天荒地到长春宫来看望韵初，然而韵初对他除了恐惧，只有反感，故此只是依礼应对，并不借机讨好，以固恩宠。直到这一日，阿圆来长春宫看望她，告诉她按照宫中的规矩，自有皇后和四妃才可以养育自己的儿女，其他的嫔御所出的皇子皇女，都要交给位份高的妃子来养育。目前来说，宫中只有皇后可以养育儿女，韵初如果不想自己的孩子一出生就抱给皇后的话，就要搏一个妃位。