天枢五年，暮春之初。

皇后贤德，亲自为天枢帝精挑细选了美人来充实后宫，只是她所挑选的美人，需要满足一些条件，一是不可以是世家女，三是必须是良家子，三是家中姊妹兄弟众多，四是性格柔顺，五是容貌美丽。这样的女子并不难选，所以不久之后，宫中就又多了十二个才人。太极宫的宫室渐渐不敷使用，好在皇后善于调配，三五搭配着，倒也都安置好了。

不但皇后的祈年殿里新进了四个貌美的才人，就连锦成的长乐宫里都被塞进了两个新人，锦成很不高兴，只是不敢在皇后面前执拗，暗地里不给那两个才人好脸色，两个女孩子叫苦不迭。如今阿虬的后宫真是人满为患，每到去甘露宫请安时，挤挤挨挨，热闹得很，也嘈杂得很，凤兮不胜其烦，干脆让她们各自回去，免了她们的请安。

阿衡也不在意，她亲自安排才人们侍寝，主张天枢帝应该雨露均沾。再美味的盛宴，也有吃腻了的时候，不久之后，天枢帝对于后宫女子的兴趣就大为消减，重新热衷于出城跑马涉猎。如今他与新科状元皇甫瑾走得很近，皇甫瑾本应入翰林院做个学士，也在天枢帝的授意下，调任到中书省，担任侍中，负责起草文书，备皇帝顾问。

其实他最要紧的责任是陪着天枢帝寻欢作乐，作为资深的纨绔子弟，皇甫瑾熟知南都城内外所有的取乐之处，本人也甚是精通走马涉猎、架鹰走犬，斗鸡玩儿蛐蛐，无所不为……天枢帝仿佛打开了新世界的大门，更加不理朝政，也很少驾临撷芳殿了，每当阿圆有事要与皇帝商量，得到的回答，永远都是皇帝出宫去了。

只是有一次，天枢帝早上出去，未及傍晚却回宫来了，还带回来一个农家女，是他在河边骑马时不小心把在河边洗衣服的女孩子撞到了河里，天枢帝并非暴君，便连忙让侍卫将人从河里捞起，却见眉目娟好，不觉动心。

因为这个名叫春羽的女孩子家境贫寒，父母都已经亡故，她孤身一人寄居在叔叔的家中，春水尚寒，就不得不在河边洗衣，故此天枢帝便起了怜香惜玉之心，当天带回宫中便宠幸了，因她身份低微，只封了个采女，却放在勤政殿，不入众嫔妃之列，如同金屋藏娇。

凤兮听闻此人，不由得皱眉，然而毕竟她无限度地溺爱阿虬，也非止一日，便只是唤那个春羽来甘露宫问话，也是借机敲打之意。

那日阿衡与阿圆都在含元殿承色陪坐，听说传唤春羽，也都有些好奇，原来天枢帝将春羽藏在勤政殿，命她不必谒见皇后和后宫嫔妃，对外只说她不懂宫廷礼仪，天枢帝一向任性，自然没有人敢去招惹。

所以就连皇后阿衡也未曾见过春羽，如今见一个身形单薄的女孩子怯怯地进来，伏地行礼，倒也我见犹怜。阿圆则叹道：“盈盈秋水，淡淡春山。”凤兮点头，果然是很贴切的形容。

太后倒也没有难为她，和蔼地让她起来，然后问了几句话，才知道这春羽是不识字的，也未曾学得什么才艺，只会唱几首山野村歌。凤兮微笑，便让她随意唱一首。一时甘露宫中的宫女们都聚到含元殿外的回廊下，各色的纱衣铺开来，或立或坐，都等着听春羽唱歌。

春羽腼腆，然而并不令人生厌，只是不熟悉宫廷礼仪，显得有些畏手畏脚。但是提到唱歌，却甚是大方，便站在阶旁，也不用乐器，只是手拍着栏杆，击节而歌，唱的却是一首古歌谣：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心说君兮君不知。”

歌声清朗悦耳，音调婉转，余韵袅袅。一曲唱罢，凤兮叹道：“果然圣人说，丝不如竹，竹不如肉。”又问春羽：“你可懂这歌谣的意思。”春羽摇头：“是陛下让那位状元郎一句句教我的，说我唱的小调俚俗，不适合宫中。”她甚是老实本分，有一说一，凤兮并不厌弃她，见她拘束，便命她坐到阿圆身边，随意吃些茶点，阿圆甚是照顾她，春羽便眉眼弯弯地捧起了梅花酥吃起来。

大家正在谈笑着，忽见天枢帝急匆匆跑进来，气喘吁吁，见春羽坐在女眷中，正在吃茶谈笑，方才松了一口气，便上前给凤兮行礼请安。

那些臣子的眷属已经回避了出去，殿中人少，凤兮含笑看着天枢帝，问他：“皇帝从哪里来？”天枢帝一边擦拭着额头的汗珠，一边用眼睛去瞟春羽，说道：“早起与侍从去城外射猎，回来听说母后在办茶会，便来讨一杯茶喝。”