天枢五年，初冬。

眼看南北战事将起，一时间人心浮动。凤兮也失去了一直以来的从容，她并不担心与北靖开战，她担心的是阿虬的去向和安危。也就在这个时候，北靖王的回复却到得很及时。原来全是误会，并且北靖丝毫未改与南朝和睦相处的初衷，见边境多事，北靖王立刻请求亲赴南都，当面向南朝君臣解释，并严惩首恶，边境很快就恢复了平静。

北靖王的要求合情合理，没有丝毫的理由拒绝，然而只有一件事令南朝君臣头疼，就是万一北靖王到了南都，他们从哪里寻一个天枢帝来接见贵客？如今只求天枢帝能够懂些事，自己回来了。思量再三，凤兮只得同意了丰隆和阿圆的建议，将北靖王夫妇将要来朝的消息广而告之，这样即使这段时间找不到天枢帝，他自己也能够听到这个消息，其中的厉害不言自明。

在忐忑中等待着，幸好北靖王夫妇的行程并没有预想中那样迅速，原因很快凤兮也就知道了，原来是明珠又怀了身孕，所以路上不能够太过颠簸。于是直到冬至前后，才到达边境。丰隆作为特使，亲自前去迎接，一路上又不断举行盛大的欢迎宴会，只为了延宕北靖使团的行程。

幸好在北靖使团到达南都的前三天，下落不明的天枢帝竟自己带着随从回到了太极宫。他风尘仆仆来见凤兮，凤兮一腔愤怒，在看见儿子的那一瞬间，便烟消云散，只剩下了欢喜。阿虬出去游历了两个月，看着黑瘦了一些，却是精神饱满，兴致勃勃地给凤兮讲了自己在外的见闻。

原来他果然联合皇甫瑾布了一个迷魂阵，表面上是去岭南与皇甫瑾会合，其实是北上游玩儿，正赶上了边民作乱，他还微服化妆成兵士，参与了械斗。

“我杀了五个北人。”他伸出手掌，笑眯眯地告诉凤兮。凤兮和阿圆简直不能相信自己的耳朵，一国之君竟贸然加入一场毫无头绪的动乱，传出去简直是匪夷所思。然而天枢帝应该说的是实话，因为如果他只是在吹嘘的话，他完全可以说自己杀了五百个人，但是他只是实话实说，他亲自上阵，杀了五个人。

凤兮有些欲哭无泪，因为这种行为太危险了。可是她来不及教训阿虬“千金之子，坐不垂堂”的道理，更来不及因为他的胡作妄为而惩罚他，因为北靖王夫妇已经到了南都城外，就要来觐见天枢帝了。她只能将气撒在天枢帝的随从身上，所有随他出去乱跑的人，全部罢职，至于那个在岭南的皇甫瑾则流放到海南岛。凤兮大怒的样子，有些吓到了天枢帝，他没有为那些忠诚的随从求情，却为春羽说了话。他的说辞很简单，简单到只有一句话：“她怀孕了。”

这一句话就足够了，足以让凤兮宽宥春羽的一切罪过。只是本来阿衡还在为天枢帝平安归来而庆幸不已，听到这句话，脸色却变得狰狞了起来，她死死盯着躲在天枢帝身后的春羽，知道如果春羽生子，天枢帝必然会给她封妃，那么春羽就有资格自己抚养孩子，而她的皇后之位也就岌岌可危了。

然而因为北靖贵客已到都门，所有难以言说的愤恨与失望，也都只能掩盖起来，放到一边，让它慢慢发酵。在举行朝拜大典的前一天，阿圆摆开仪仗，亲自出都门来拜访自己的阿姊和姐夫，姊妹两人多年未见，如今重逢，自然亲近异常。

明珠只有二十三岁，正是青春盛年，已经是两个孩子的母亲，如今她又快要迎来自己的第三个孩子了。她告诉阿圆，自己希望这次是个女儿，阿圆便问自己那两个小侄儿可曾一起带来，明珠却笑着说自然是一齐带来给外祖母看看。说着两个小人儿便被唤来拜见姑母。

阿圆见那长子唤作阿玄的，虽然只有五岁，却身量高大，体格壮实，与那赫连锐简直是一个模子里刻出来的，而幼子名唤阿宣的，却只有三岁，显得文弱腼腆，与明珠小的时候肖似，都是最可爱的年龄，阿圆笑道，不知母后见了会爱到怎样呢。明珠抿着嘴一笑，并不搭言。

赫连锐坐在旁边，含笑看着这性格迥异的两姊妹闲话家常，他并不插言，只是冷眼打量阿圆，阿圆已经二十岁了，只是未曾嫁人，还是少女的打扮，与粉光脂艳的明珠坐在一起，按说应该是黯然失色，然而并不。她的容貌并不如明珠那样美丽，只是言谈间的从容与果断，却让赫连锐怦然心动。

想起当年初见时，这两姊妹便都有让人警动的地方，只是那个时候阿圆还是个女童，自然不如明珠那样耀人眼目，令他一见倾心。如今自是再甜美的爱情，就如同甜点一般，吃多了也会腻的。赫连锐察觉自己对于阿圆有了一种莫名的倾慕。