天枢五年，冬至。

甘露宫含元殿，分外的热闹。除了天枢帝后宫那一大群莺莺燕燕，还有南都的世家女眷，齐聚一堂，为远嫁北靖的天璇公主明珠接风洗尘。

太后凤兮居中而坐，左边的主客便是明珠，右边的座位依次是皇后阿衡和阿圆公主，陪坐在明珠旁边的，是冯家的老夫人魏氏和少夫人杨氏。明珠含笑环顾，知道这里集中了南朝所有的贵妇，自然是热络又不失身份。她比阿衡更加适应宫廷生活，也许是因为她知道自己背后没有倚靠，故此要分外警觉，不会沉溺于情情爱爱。

凤兮见到了自己的两个小外孙，果然是喜爱非常，尤其是阿玄，虽然年龄不大，尚在幼冲，却是言语果断，神情自信从容，凤兮从这孩子身上看到了赫连昊的影子，想到那个因自己而死的男人，凤兮莫名的心中一痛。

阿衡当年在上书房侍读时，与明珠交好，如今阿衡已经贵为皇后，身份尊贵，明珠反而要以尊称待之，只是两人之间似乎没有隔阂，言谈甚欢。阿衡还带来了自己抚养的女儿修齐公主可贞，温柔可人，与阿宣坐在一起，倒似一对璧人。阿宣虽然年幼，已经知道照顾女孩子，将目之所及的可心之物，尽数递给可贞，众人看着他小大人一般懂事，都赞叹不已。

明珠却独独留心看那杨夫人，见她虽然温婉沉默，但是看可贞的目光却带着些不屑，心里暗自忖度，也就明了，知道是她出身世家，本看不起寒门，更何况修齐的生母只是一个舞伎，自然是轻视其人。明珠想到此处，便笑着问身旁的魏夫人：“听闻舅母也喜得乖孙了，不知可得一见？”魏夫人连忙答道：“外臣之子，不敢擅入宫闱。”

明珠便笑对凤兮说道：“冯大将军之子，亦是母后的侄孙，算来也甚是亲近的了，不知能否一见？”凤兮便看向杨夫人，杨夫人虽然得意儿子被众人追捧，到底不敢喧宾夺主，连忙说道：“小儿年幼，近来感染了时气，有些咳嗽，进宫来恐传给诸位王子公主，反为不美。”凤兮见她如此晓事，很是满意地点了点头，拉着明珠的手说道：“如此，想来你在南都也会住不少时日，总会见到，不急于一时。”

明珠低头看看自己隆起的腹部，笑着答应了。魏夫人听说明珠不会立刻北返，真是意外之喜，心满意足。她虽然是以臣下之礼对待明珠，然而关怀备至，一茶一肴，皆事必躬亲，令明珠心中一暖。

然而她转头又问令仪公主，凤兮身边的鸣鸾便上前回答，令仪因年幼，在后殿玩耍，明珠便让请来见见，一时令仪在一众宫女簇拥下，由乳母抱着进殿来给贵客行礼，明珠见令仪眉目清秀，令人见之忘俗，便知是那位传说中的女探花的女儿，果然名不虚传，便接过来抱在自己的膝上，又拈了席上的果品，逗她玩耍。凤兮含笑看着她，心中暗自揣摩，自己这个女儿，真正是深藏不露。

在座的女眷，都是擅长察言观色的人精儿，见此情形，自然知道这是下一辈的联姻又放到了台面上，目前北靖两位王子，还有一个即将出世的婴儿。南朝两位公主，也有一个还未出生的皇子或是公主，另外有资格纳入考虑的，自然是冯家的儿女，花落谁家，尚未得知。

恰好这个时候，前朝的朝会结束，天枢帝与北靖王联袂而来，天枢帝年幼时，与明珠的感情很是亲近，如今见了，亦是欢喜。明珠也喜乐相对，大家说着家常，似是和睦亲近的一家人。只有北靖王心中波涛翻涌，原来他从方才天枢帝无意中流露出来的只言片语，已经悟出，那个在边境上陡然出现，斩杀北人的骑士，正是天枢帝和他的随从。天枢帝一次不经意间的出游，竟破坏了北靖王计划良久的叛乱，他原为试探，却无功而返，本就狐疑，如今更是疑心此事乃是天枢帝一手策划的反制，果真如此的话，此人的危险不言而喻。

也正因此事，北靖王在宴席上只是饮酒沉思，并不多言，而天枢帝则谈笑风生，逗弄北靖的两个小王子，开心无比。明珠见赫连锐反常的寡言，心中不安，然而盛宴之上，也只能是尽力将众人的谈兴鼓动起来，不去注意自家君主的失态。

一时酒过三巡，凤兮恐小孩子们困倦，便命乳母们将王子公主都带到各自的宫殿去歇息，又想起什么似的，转头对明珠说道：“经年未见，哀家也舍不得你又离开，不如安顿下来到生产之后再回北边去吧。”阿圆也说：“是了，阿姊从前的玉衡宫，母后一直给阿姊留着，让人妥善看护，如今阿姊还是住在玉衡宫，我们姊妹也可以常常相聚。”明珠原本正有此意，便答应下来。