泰圣三年，仲夏。

自女帝登基已经三年，三年来，风调雨顺，五谷丰登，国泰民安，万民欢庆。于是风向也就变了，民间的风与朝廷的风从来不同。如今奉承女帝的朝臣渐渐多起来，不知从什么时候，什么地方，就传出了流言，说女帝本姓冯，如今应是冯家的天下，说皇太女是郑氏的公主，大将军冯丰隆才是女帝的正宗血亲，女帝应该立自己的侄儿为太子，百年后受冯氏的香火供奉。

凤兮以为是无稽之谈，听闻之后，一笑了之。她对阿圆说道：“如此悖逆的论调不知是哪个流传出来的，自古帝王都是受自己子孙的祭拜，那里有侄儿祭拜自己姑姑的道理？”阿圆听了也是抿嘴一笑，并不放在心上。然而却有人听到了心坎上去了。

且说这一日，冯府中，魏夫人正在逗弄孙儿景行玩耍，那儿媳杨茂漪牵着幼女静姝走过来，静姝还不到周岁，正在学步，磕磕绊绊的小人儿，真让魏夫人疼到骨子里，一见便眉开眼笑。茂漪含笑看了一阵，问道：“怎么不见柔嘉小公主呢？”柔嘉正是明珠的女儿，明珠逝后，魏夫人抚养此幼女，视如珍宝，平时就住在冯府的芷兰轩，那是女帝在冯家时的闺阁，从来不曾敢让别人住过的，也只有柔嘉住着才觉得名正言顺。

魏夫人笑道：“前日带她进宫向陛下问安，见到了令仪公主，两个小姑娘玩到一起舍不得分开，陛下就留柔嘉在宫里小住几日。”茂漪也甚是关切柔嘉，因为她知道女帝与魏夫人是想要将柔嘉配给景行的，自然关心爱护。

说来茂漪其人，天资本就聪颖，出生时杨家还甚是寒素，然而父亲杨琛飞黄腾达，位极人臣，她自然就被提高了身价。好在她还没有忘记自己幼年时仰人鼻息的生活，故此嫁给丰隆后也很是谦卑，侍奉婆母很是殷勤，人人皆道贤惠。丰隆不久就开府建牙，重振了大将军府的声威，与自己的岳父共同执掌朝政，茂漪跟着水涨船高，逢迎之人越来越多，她未免渐渐失去了本来面目，人心总是不足，随着女帝即位，更加倚重丰隆，器重似与皇太女没有分别，或更过之，茂漪便渐渐有了非分之想。

旁人听了那关于立侄儿为太子的流言，总是塞耳拒听，她却觉得格外有道理，又回娘家去与自己的父亲杨丞相彼此试探了一番，这父女俩却都是眼空心大之人，不免做起了皇后和国丈的梦来。

说到底茂漪这一生，过得还是太顺遂了，她在家时是嫡女，自然深得父亲重视，出嫁后丰隆也是谦谦君子，对待她温柔体贴，更为难得的是，洁身自好，没有内宠。现在茂漪膝下已经有一儿一女，都是嫡出，丰隆却并没有纳妾的心思，婆母也并不撺掇着他开枝散叶，故此茂漪便在心满意足之中生出了别样的心思。

今日她其实就是特意过来对魏夫人进行试探。她一边为魏夫人点茶，一边笑道：“母亲总是将柔嘉放心不下，不如明日便入宫去接她回来的好。柔嘉虽然贪玩儿，可是有景行陪她，便可放下令仪公主了。干脆明日母亲一并将景行也带到宫里去，陛下甚是喜欢景行，看到他一定高兴。”魏夫人听她前言不搭后语，便知她话里有话。自己的这个媳妇，她是最清楚的，平时不耍心眼儿的时候，看着还算是机灵，一旦耍弄起心眼儿来，那蠢和笨便遮掩不住了，实在是令人担忧。

魏夫人叹了口气，说道：“陛下的确是很喜欢小孩子，然而景行毕竟是外臣之子，非宣召不可擅入内宫。柔嘉是陛下的外孙女，陛下说留在宫里住几天，又怎好擅自主张接出来？你我皆是臣妇，虽然陛下亲善优容，也要识进退，知本分，万不可恃宠而骄，存着些别样的心思。圣人之心，变幻莫测，一旦触犯了逆鳞，再无转圜的余地。”

茂漪便低了头，半晌才说：“母亲说的是，是我孟浪了。”魏夫人瞥了她一眼，其实对于她今日来的目的心知肚明，也知道那些关于丰隆的传言必是茂漪和她那丞相父亲的推波助澜，然而她所担心的不是丰隆，因为她知道无论丰隆做了什么，都会得到原谅，她担心的恰恰是眼前这个人，她无法告诉这个自己孙儿的母亲，危险的阴云已经笼罩在她的头顶上，而她却还茫然无知。

魏夫人镇定了一下自己的情绪，将软软糯糯的静姝抱到自己的膝头上，轻轻逗弄着，看在孩子们的份上，她的心柔软了下来，轻轻安慰道：“无论丞相大人与你说些什么，都当不得真，你只可听听而已，毕竟朝廷的事体不是我们这些后宅妇人所能够理解的，只要不添乱，就万事大吉了。你可以将你父亲丞相大人的想法，讲给丰隆听听，你们夫妻一体，不可背着他行事。”

最后的这句话，茂漪倒是听进去了。她成婚以来，与丰隆琴瑟和合，若是听父亲的话任意行事，却不跟丰隆商量，造成夫妻离心，反为不美。这样一想，先前的不快和忐忑便似一块巨石从心头搬走了一般，顿觉轻快，就连眼神也清澈了。她含笑答应了一声，魏夫人无声地透了一口气，知道丰隆自然有办法让她安分守己。