日子看似恢复了某种平静的表象。婉晴每日按时去嫡母乌苏里氏处晨昏定省，多数时候只是在门外行礼问安，极少被召入内。乌苏里氏对她的态度依旧冷淡，偶尔问两句“女则读得如何”，得到恭敬回答后便挥手让她退下，目光更多是落在明玉和另几个嫡出的儿女身上。

明玉见到她，依旧是那副居高临下的模样，偶尔“关心”两句，话里话外总离不开“规矩”、“本分”，像是在提醒她禁足的教训。婉晴一律低眉顺眼应着，态度恭谨得挑不出错，明玉似乎也失去了继续敲打的兴趣，只当她是块不开窍的木头。

反倒是常宁，自那日来访后，仿佛又缩回了自己的影子状态。花园里偶尔遇见，也只是匆匆点头，眼神交汇的刹那，彼此都能看到一丝心照不宣的警惕与疏离。那日他透露的信息和暗示，像投入深潭的石子，涟漪过后，水面依旧，只是底下多了些只有他们自己知道的暗涌。

婉晴不急。她像一株生长在阴暗角落的藤蔓，悄无声息地伸展着自己的触角。与春杏的联系变得更加隐秘和规律，传递的信息也越发具体。从春杏那里，她知道德顺每隔三日，会在申时末去一趟外院靠近马棚的一间闲置库房，每次停留约莫一刻钟。那里远离内宅，僻静少人。

她也知道，父亲凌柱这几日下朝回来，总是直接去外书房，有时待到很晚，面色沉郁。前院的访客，除了兵部、户部的官员，似乎也开始有一些衣着低调、谈吐文雅、不像是实权衙门出身的客人，春杏形容“像是清贵的翰林老爷”。

八爷的人？婉晴猜测。

而关于“西线粮秣账目”，再没有听到新的直接信息。那晚在揽月亭和后来在常安、德顺对话中捕捉到的只言片语，像一片浓重的阴影，悬在钮钴禄府的上空，也压在婉晴的心头。她知道那里藏着东西，危险的东西，可能牵涉到直郡王，甚至是更早的隐秘，而四爷胤禛正盯着，常安在“处理”。

她需要一个更清晰的画面。至少，要知道那“账目”究竟涉及多深，可能对钮钴禄家造成多大的冲击。

机会以一种意想不到的方式，露出了些许端倪。

这日午后，婉晴照例在小花园散步。天气有些闷热，她在水榭边的回廊上稍作休息，手里摇着一柄素面团扇。回廊连接着花园与前院的一道侧门，平日里少有人走，只有负责洒扫的粗使仆役偶尔经过。

她正望着池中嬉戏的锦鲤出神，忽然听到侧门那边传来一阵压低的争执声，其中一个人的声音，带着哭腔，竟有几分耳熟。

“……德顺哥，求求您，高抬贵手！我爹真的只是风寒，不是时疫！那日当值，他也是实在撑不住才昏过去的，绝不是有意怠惰！求您别把他撵到庄子上去！庄子缺医少药，我爹他……他熬不住的！”是一个年轻小厮的声音，充满绝望。

“熬不住也得熬！”德顺的声音冷硬，带着不耐烦，“府里的规矩你不知道？时疾最易传染，万一扩散，你担待得起？况且，你爹昏倒的地方，是你能随便进出的吗？没追究你们窥探之罪，已是看在你平日还算勤勉的份上！”

“德顺哥！我爹真的没看到什么！他当时就昏过去了！”小厮急得声音都变了调。

婉晴心中一动，悄悄挪到回廊拐角，借着廊柱的遮掩，向侧门方向望去。只见德顺背对着她，站在门内，面前跪着一个十六七岁的小厮，穿着下等仆役的褐色短打，正连连磕头。

是丁小四！春杏前几日提过一句，他爹丁老栓是看守外院西北角一处偏僻库房的老苍头，前几天夜里突然“急病”，被连夜送到城外庄子上了。当时春杏只当是寻常病患处置，还感叹丁老栓可怜。如今看来，怕是没那么简单。

“没看到？那更说不清！”德顺的声音压低了些，却更显严厉，“总之，庄子他是去定了。你若是再在这里胡搅蛮缠，惹人注目，连你这份差事也别想要了！别忘了，你娘和弟妹还指着你的月钱过活！”

这话戳中了丁小四的死穴，他瘫坐在地，脸色灰败，再不敢哭求，只是无声地流泪。

德顺见他老实了，语气稍缓，从袖中摸出一个小银锭，丢到他面前。“拿着，给你爹抓点药。管好自己的嘴，该干什么干什么。再让我听见你四处哭诉，仔细你的皮！”

丁小四看着地上的银锭，像看着烧红的炭，不敢去捡，只连连点头。

“滚吧。”德顺挥挥手，不再看他，转身快步朝前院方向走去，脸色阴沉。

丁小四在地上呆坐了片刻，才颤抖着手捡起银锭，踉踉跄跄地爬起来，抹着眼泪，朝相反方向的下人房区域走去。

婉晴静静地看着，直到两人的身影都消失，才缓缓从廊柱后走出。手中的团扇有一下没一下地摇着，眼神却已是一片冰凉。

丁老栓看守的偏僻库房？急病？连夜送走？不许声张？还给了封口银子？

这分明是灭口，或者至少是隔离、封口的伎俩。丁老栓看到了不该看的东西，或者，他看守的地方，藏着不该藏的东西。

那间库房……会不会就是德顺每隔三日去一次的、靠近马棚的闲置库房？还是另一处？

丁老栓是“急病”昏倒，然后被处置。这说明，那“东西”要么极其重要，要么极其危险，以至于不能有任何目击者或潜在风险存在。

账册……西线粮秣……账册……