自信，但不狂妄。将评判权完全交给对方。

萧执盯着他看了半晌，忽然，伸手从书案右侧那一堆显然是搁置许久、积了层薄灰的卷宗里，随手抽出一本，扔到了沈清晏面前。

封皮上写着《景和五年外庄田亩收支总录》。

景和五年，是三年前。外庄田亩收支，听起来是王府最普通不过的产业账目。

“就这个。”萧执的声音听不出喜怒，“给你三日。三日后此时，来此回话。理不清，或是敷衍了事……”他没有说完，但未尽之意里的冰冷，足以让人胆寒。

“是。”沈清晏躬身，双手捡起那本厚厚的账册。册子入手颇沉，纸张有些泛黄，边角磨损。

“韩振。”萧执唤道。

一直守在门外的亲卫统领应声而入。

“带他去西厢暖阁。拨两个可靠的人过去伺候，一应笔墨纸砚、炭火用度，按……寻常客卿份例。”萧执吩咐道，目光却依旧落在沈清晏身上，“没有本王允许，不得随意出入，亦不得与外人接触。”

既是给了机会和资源，也划定了界限和监视。非常符合萧执的行事风格。

“谢王爷。”沈清晏再次行礼。他知道，这第一步，算是勉强迈出去了。从弃妃到“有待考察的临时雇员”，虽然地位依旧低下，但至少，有了一张牌桌的边角位置。

韩振领命，对沈清晏做了个“请”的手势。

沈清晏抱着那本厚重的旧账册，跟在韩振身后，离开了书房。

脚步声逐渐远去。

书房内，萧执的目光落在书案上那方素帕和里面的东西上，久久未动。

“福安。”他忽然开口。

侍立在侧的管家连忙躬身：“老奴在。”

“去查。”萧执的声音冷得像淬了冰，“查今日送药的是哪个院子的人，查她手腕上有没有那个纹样，查那药渣里到底有什么。隐秘些，别惊动太多人。”

“是，王爷。”福安管家心头一凛，连忙应下。

“另外，”萧执顿了顿，“听竹轩那边，今晚的事，也查清楚。”

“老奴明白。”

福安退出书房，轻轻带上了门。

萧执独自坐在宽大的书案后，烛火将他孤高的身影投在身后的书架上。他拿起那张粗糙的纹样描摹图，对着烛光仔细看了看。

那图案扭曲怪异，确实不像寻常花样。

沈清晏……

这个名字，连同今夜那双沉静清明的眼睛，以及那番冷静得近乎诡异的“交易提议”，一起印在了他的脑海里。

一个本该是棋子、是摆设、是麻烦的人，突然自己跳出了棋盘，试图成为……执棋者？

荒谬，却也有趣。

萧执将图纸随手扔进一旁的炭盆，火焰迅速将其吞噬，化为灰烬。

他倒要看看，三天后，这个沈清晏，能从那本旧账里，翻出什么花样来。

西厢暖阁离书房不远，是个独立的小套间。外间可以起居、看书，里间是卧室。虽然陈设依旧简单，但比起听竹轩，已是天壤之别。地上铺着厚厚的毡毯，窗纸崭新不透风，两个银丝炭盆烧得正旺，暖意融融。书案、椅子、笔墨纸砚一应俱全，甚至还有一个小书架，摆着些常见的经史子集。

两个十四五岁、模样伶俐的小厮垂手站在门口，见到韩振和沈清晏，恭敬行礼。

“这是阿青、阿墨，暂时在此伺候。”韩振对沈清晏道，语气公事公办，“公子有何需要，可吩咐他们。若无王爷允许，请勿离开此院。”

“有劳韩统领。”沈清晏点头。

韩振不再多言，转身离开，留下两个小厮和沈清晏。

“公子，可要用些宵夜？炭盆可还够暖？”年纪稍大些的阿青机灵地问道，眼神里带着好奇，但举止规矩。

“不必，多谢。”沈清晏将账册放在书案上，环顾这个暂时的容身之所。安全，温暖，有基本的工作条件。对他而言，目前足够了。

“你们自去休息吧，我这里暂时不需要伺候。”沈清晏对两个小厮道。他需要安静，也需要观察这两个“眼线”。

阿青阿墨对视一眼，依言退到外间角落的小榻上，却并未真的休息，只是安静待着。

沈清晏不再理会他们。他脱下沾染尘灰的外袍，在温热的水盆里净了手，然后坐到了书案后。

摊开那本《景和五年外庄田亩收支总录》。

账册用的是传统的四柱清册格式，记录着王府位于京郊几处田庄那一年所有的收入（银、粮、绢帛等）和支出（人工、种子、赋税、修缮等）。字迹是统一的馆阁体，清晰工整，但数据庞杂，条目繁多。

若换做旁人，或许会觉得枯燥头大。但对沈清晏而言，这不过是一份需要分析的数据报告。

他先快速浏览了目录和总纲，了解田庄数量、位置、大致规模。然后，他没有按顺序一页页看，而是拿出了崭新的纸笔。

现代数据分析的基本功：建立框架，提取关键指标，进行横向（不同田庄之间）和纵向（不同月份、季度之间）对比，寻找异常值。

他首先绘制了几张简单的表格：各庄亩产与平均亩产对比表，各季度收支波动表，各项支出占比表……

烛火静静燃烧，炭盆偶尔发出轻微的噼啪声。沈清晏完全沉浸在了数据的世界里，手中的笔时而记录，时而演算，时而停顿思考。他的眉头时而微蹙，时而舒展，完全忘记了时间的流逝，也忽略了身体的不适和喉咙的疼痛。

阿青和阿墨起初还偷偷观察这位据说“很得王爷留意”的公子，但见他一直埋头疾书，神色专注，渐渐也就放松下来，靠在小榻上打起了盹。

窗外，夜色浓重，万籁俱寂。

暖阁内，只有笔尖划过纸张的沙沙声，规律的，持续的，像春蚕食叶，又像细雨润物。

一个新的棋局，在这深夜的暖阁里，悄然铺开。

而执笔的沈清晏并不知道，此刻书房的灯也未熄。

萧执处理完最后一批紧急公文，揉了揉眉心。福安悄声进来，低声禀报了几句。

萧执听完，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“知道了。西厢那边，让人仔细着，一应要求，只要不过分，都满足。看看他这三日，到底如何行事。”

“是。”福安应下，犹豫了一下，又道，“王爷，那纹样……老奴依稀记得，似乎在江南那边的一些旧族私契或暗记里，见过类似的风格。”

萧执眼神微凝：“江南？”

“只是隐约有些印象，不敢确定。”福安谨慎道。

萧执挥了挥手，福安躬身退下。

书房里重新恢复寂静。萧执走到窗边，推开一丝缝隙，冷风灌入，让他精神一振。他望向西厢暖阁的方向，那里还亮着灯。

一抹极淡的、几乎不存在的弧度，在他冰冷的嘴角边，稍纵即逝。

沈清晏。

我们，拭目以待。