“回王爷，此法可称为‘比对归纳’。”沈清晏声音平稳，“先将所有田庄同项支出并列，观其大体范围，可知常情。如‘沟渠修缮’，各庄每年支出多在二十至五十两之间，此为常态。而归田园连续三年皆在百两以上，此为一异。”

“再将归田园此项支出，按月、按季拆解，并与当年天气记录、粮产记录对照。发现其动工频繁，却往往不在雨季前后或农闲之时，且动工后，当年该处田地产量并无显著提升，此为二异。”

“其三，细查其采买物料之单价与数量……”沈清晏条理清晰，一一阐述。他没有提“统计学”、“方差分析”这些现代术语，而是用“常情”、“比对”、“细察”、“关联”等词，将分析方法巧妙地包裹在古人能接受的逻辑框架内。

萧执听得极其认真，不时打断，追问某个细节的计算依据或数据来源。沈清晏对答如流，所有数据皆有据可查，要么来自账册本身，要么来自他让阿青阿墨搜集的辅助信息。

一番问答下来，饶是萧执见多识广，也不得不承认，眼前这个青年梳理账目的方法，确实别出心裁，且……极为有效。那些看似枯燥的数字，经过他的排列比对，竟能清晰地指向问题所在。

“所以，你认为这王二，是贪墨？”萧执放下报告，目光如炬。

“从账目痕迹看，是贪墨无疑，且数额不小。”沈清晏谨慎答道，“但……”

“但什么？”

“但此账做得，颇有几分‘欲盖弥彰’之意。”沈清晏说出了自己的疑惑，“若真是老手贪墨，当将账目做得天衣无缝，或至少将关键数字模糊处理。可此账中，单价细微偏高、工程量与季节的矛盾，都留下了明显的追查线索。仿佛……是故意留了些尾巴。”

萧执眼中闪过一丝极锐利的光芒，但转瞬即逝。他身体微微前倾，盯着沈清晏：“那依你之见，是为何？”

沈清晏沉吟片刻：“有两种可能。其一，王二自身并非心思缜密之辈，或是贪心不足，留下了破绽。其二……”他顿了顿，声音压低了些，“或许有人希望这些账目，在需要的时候，能被‘发现’问题。”

书房内的空气似乎凝滞了一瞬。

萧执靠回椅背，手指再次无意识地敲击扶手。他没有对沈清晏的第二个猜测做出评价，而是转而问道：“你给出的两个处置方案，倾向于哪个？”

又将问题抛了回来，既是考校，也是试探。

沈清晏早已想过这个问题：“若王府当下需雷霆手段立威，整肃风气，可选甲案。若王爷意在长远，欲理清田庄管理积弊，并借机观察暗处动向，乙案更为稳妥。且……王二已死，其家眷离京，深究恐难有结果，反而打草惊蛇。不如借此机会，明修栈道，暗度陈仓。”

“明修栈道，暗度陈仓……”萧执重复了一遍这八个字，嘴角似乎动了一下，“你倒是会引经据典。”

沈清晏心中一凛，知道自己无意中又用了不属于这个时代“沈清晏”可能熟知的知识。韩信的故事在这个时代应该也有流传，但原主是否熟知，他不确定。他连忙补救：“只是偶听府中老人提及故事，觉得应景，便用了。”

萧执不置可否，目光重新落回报告上，久久不语。

就在沈清晏以为今晚的谈话即将结束时，萧执忽然开口，语气平淡，却抛出了一个重磅信息：

“王二病故前，曾与江南来的一个行商，有过数次接触。那个行商，主营药材与……木材。”

木材！

沈清晏心头猛地一跳。立刻联想到了报告中提到的“特殊采买”和物料中的“木材”项。也想起了三日前，在那些旧文书中发现的、与已故李丛印鉴风格相似的文件。

线索似乎开始串联了。

萧执告诉他这个，意味着什么？是进一步的信任？还是更深的试探？

“王爷明察秋毫。”沈清晏压下心头的震动，恭声道。

“不是本王明察，”萧执看着他，目光深邃，“是你递过来的‘线头’，正好接上了本王手里另一段。”

他站起身，走到沈清晏面前。高大的身影带来强烈的压迫感。

“沈清晏，”萧执叫了他的全名，声音不高，却字字清晰，“你通过了本王的第一个考校。账目理得清楚，思路也尚可。”

沈清晏起身，垂首：“谢王爷。”

“不必谢得太早。”萧执话锋一转，“王府之内，不止田庄旧账需要梳理。眼下就有一桩事，或许比陈年旧账更棘手，也更……贴近眼前。”

沈清晏抬起头，看向萧执。

“从明日起，”萧执下令，“你着手梳理近三年来，王府内外院所有月例发放簿册，以及相关物品采买记录。同样，三日为期，找出问题，提出方略。”

月例发放！这可是直接关系到王府上下所有人切身利益的事情，涉及各个院落、各个层级，水深无比。比起陈年旧账，这才是真正的烫手山芋，也是试金石。

“是。”沈清晏没有任何犹豫，应承下来。他知道，自己没有退路，只能向前。

“需要什么人，什么物，直接找福安。”萧执顿了顿，“西厢暖阁你可以继续住着。阿青阿墨也留给你使唤。但记住，你的活动范围，仅限于此院和必要的资料查阅之处。没有本王允许，不得擅动，更不得与无关之人交往过密。”

“清晏明白。”沈清晏躬身。

“去吧。”萧执挥了挥手。

沈清晏行礼告退。走到门口时，身后传来萧执听不出情绪的声音：

“做得不错。但下次，不必烧掉那些草稿。本王这里，容得下过程的痕迹。”

沈清晏脚步微顿，没有回头，只是低声应了句“是”，便推门走了出去。

门关上，隔绝了书房内的烛光和那个深不可测的男人。

沈清晏站在廊下，夜风清冷，吹在他微微发烫的脸上。他深吸一口气，感受着心脏有力而平稳的跳动。

第一步，站稳了。

接下来，才是真正的硬仗。

月例风波……他仿佛已经看到了那平静水面下，即将掀起的惊涛骇浪。

而萧执最后那句话——“容得下过程的痕迹”——是在暗示他知道自己烧掉草稿的事？还是在表达一种更深的、对“过程”的认可和掌控？

沈清晏摇了摇头，不再深想。眼下，他需要集中全部精力，应对新的挑战。

他抬头看了看深邃的夜空，星辰寥落。

路还很长，但至少，灯已经点亮了。