舞蹈渐入高潮，领舞女子一个疾旋，脱离队伍，竟手持一盏金杯，姿态曼妙地朝着御阶方向舞来。她目标明确，竟是端坐于御阶之侧、今日寿宴主角之一的——太后？

不，不对。沈清晏敏锐地察觉到，那女子的余光，似乎更偏向萧执所在的方位。

侍卫微微紧张，但见女子只是献舞，手中又只有金杯，便未立刻阻拦。

女子舞至御阶前三步处，盈盈拜倒，双手高举金杯，声音娇柔却清晰：“北狄舞姬阿史那云，敬献美酒一杯，祝太后娘娘福寿安康，愿大靖与北狄，永结盟好。”

太监上前接过金杯，检验无误，呈给太后。

太后含笑接过，象征性地沾了沾唇。

就在这时，异变陡生！

那名刚刚献酒完毕、正欲退下的舞姬阿史那云，在转身的瞬间，脚下似乎一个趔趄，惊呼一声，竟朝着侧方——正是沈清晏席位附近——倒去！

事出突然，旁边席位的几个宗室子弟吓得连忙后退。沈清晏瞳孔一缩，电光石火间，他本能地侧身想要避开，但动作终究慢了一线——那舞姬倒下的方向，正好封住了他最佳的闪避路线。

眼看那舞姬就要撞入他怀中，千钧一发之际，一只骨节分明、稳定有力的大手，猛地从旁伸出，抓住了舞姬的手臂，将她稳稳扶住，同时也隔开了她与沈清晏的距离。

是萧执。

他不知何时已离席站起，动作快得几乎让人看不清。此刻他一手扶住舞姬，脸上没什么表情，但眼神却冷得像冰。

“小心。”萧执的声音不高，却带着一股无形的压力。

阿史那云站稳身形，覆面的红纱微微晃动，她抬起那双深邃的眼眸，看了萧执一眼，又迅速垂下，用略显生硬的汉语道：“多谢……王爷。”声音里听不出太多惊慌。

萧执松开手，淡淡道：“退下吧。”

阿史那云躬身一礼，迅速退回到舞姬队伍中，随着乐声，与其他舞姬一起行礼退场。这场意外，仿佛只是一个小小的插曲。

殿内气氛有些微妙，但很快在司礼太监的引导下，恢复了热闹。众人只当是舞姬不慎，并未深想。

只有沈清晏，心脏仍在急促跳动。刚才那一瞬间，在那舞姬靠近的刹那，他分明听到了一句极轻、极快、用某种奇怪腔调说出的话，夹杂在银铃和乐声中，几乎微不可闻：

“下一个……是你。”

不是汉语，也不是北狄语，而是一种……更像是现代英语的发音和语法结构！

沈清晏如遭雷击，浑身的血液仿佛在瞬间凝固又沸腾！他死死克制住自己，才没有当场失态。袖中的手，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，帮助他维持着表面的平静。

英语？这个世界的北狄舞姬，怎么会说英语？还特意说给他听？“下一个是你”？是什么意思？威胁？警告？还是……试探？

无数疑问和惊骇在脑中炸开。难道……除了他，还有别的穿越者？而且，似乎对他抱有敌意？

萧执已经坐回席位，仿佛什么都没发生。但沈清晏注意到，他端起酒杯时，目光极其短暂地与韩振交汇了一瞬。韩振微不可察地点了下头，悄无声息地退出了大殿。

沈清晏强迫自己冷静下来，重新梳理刚才的一切。舞姬的“意外”摔倒，精准地导向他；那句用英语说的警告；萧执及时的出手；韩振的悄然离场……

这不是意外。这是一场精心设计、目标明确的“接触”或“警告”。设计者是谁？北狄使团？还是利用北狄使团的其他势力？目的何在？是针对他沈清晏，还是针对他背后的萧执？

那句“下一个是你”，让他想起了听竹轩里那碗可疑的汤药。难道之前的毒杀未遂，和今日的警告，来自同一股势力？他们是如何知道他的？因为他查账触及了什么？还是……因为他“沈清晏”这个身份本身？

宴席还在继续，歌舞升平，推杯换盏。但沈清晏却感到一股刺骨的寒意，从四面八方渗透而来。这座金碧辉煌的宫殿，此刻在他眼中，仿佛变成了一个巨大的、危机四伏的迷宫。

他端起已经凉掉的果酒，一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，压下翻腾的心绪。

目光不经意间扫过对面席位的林弘。那位户部侍郎正含笑与同僚交谈，似乎完全沉浸在寿宴的喜庆中。

但沈清晏却捕捉到，在林弘垂眸饮酒的瞬间，眼底深处，掠过一丝极快、极冷的、与此刻气氛格格不入的光芒。

就像……毒蛇隐于草丛，静待时机。

寿宴未终，风波已起。

沈清晏知道，从这一刻起，他面临的，将不仅仅是王府后院的争斗，也不仅仅是朝堂势力的倾轧。

一张更大、更诡异的网，似乎正朝着他，缓缓收紧。

而他，必须在这张网彻底合拢之前，找到破局的关键。

他微微抬眸，望向身侧前方那个如山岳般沉稳的玄色背影。

萧执……你又在其中，扮演着怎样的角色？你知道多少？

殿外，夜色渐浓。

宫灯次第亮起，将万寿殿映照得如同白昼，却也照不亮那隐藏在歌舞升平下的、越来越浓重的阴影。