接下来的两天，沈清晏变得更加平静。他甚至在赵太医的“建议”下，向看守太监要了几本闲书和笔墨，假装在房中读书写字，打发时间。

高公公又来过一次，见他如此“安分”，似乎也有些意外，但并未放松监视。

第五日傍晚，事情终于出现了转机。

高公公再次来到值房，这次脸色更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的冷意。

“沈公子，”高公公的声音比往日更尖细，“经刑部与大理寺连日详查，在暴毙宫女翠儿的住所，发现了一些……有意思的东西。”

沈清晏放下手中的书卷，平静地看向他：“不知是何物？”

“一些来自江南的、价值不菲的胭脂水粉，还有……几张数额不小的银票。”高公公盯着沈清晏的眼睛，“据查，翠儿家境贫寒，入宫前不过是寻常农户之女，入宫后也仅是三等宫女，月例微薄。这些财物，来路不明。”

江南？银票？

沈清晏心中警铃大作。这指向太明显了！

“更巧的是，”高公公继续道，“有人指认，寿宴前数日，曾见翠儿与王府的一位妈妈，在宫外有过接触。而那位妈妈……据说是侧妃林氏从江南带入府的旧人。”

矛头，从北狄，转向了江南，转向了王府，甚至隐隐指向了林婉如！

但这真的是真相吗？还是又一次精妙的栽赃嫁祸？

沈清晏面色不变：“高公公所言，清晏听不明白。清晏入府日浅，与侧妃院中妈妈素无往来，更不识得什么宫女翠儿。此等大事，自有朝廷法度明断，清晏不敢妄言。”

高公公冷笑一声：“公子倒是推得干净。不过，此事既涉王府，恐怕还需王爷给宫中一个交代。太后娘娘口谕，请沈公子移步，与相关人证当面对质。”

对质？在这里？还是去更正式的地方？

沈清晏知道，关键时刻到了。对方图穷匕见，要将他拖入更深的泥潭。

“清晏遵旨。”他站起身，整理了一下衣衫，神色依旧平静，“只是，不知对质之地在何处？可需赵太医同行？”他刻意提起赵太医，提醒对方自己并非孤身一人，且有医者伴随，若出了“意外”，不好交代。

高公公眼神闪了闪：“就在慈宁宫偏殿。赵太医……可随行。”

慈宁宫偏殿。气氛比前几日更加凝重。不仅承庆帝、太后、萧执在，林弘、刑部尚书、大理寺卿等重臣也在。殿中跪着几个人：一个瑟瑟发抖的小太监（指认者），一个面容愁苦、穿着王府低等仆妇服饰的妇人（疑似与翠儿接触的妈妈），还有北狄使臣赫连勃——他脸色铁青，显然这几日的软禁和调查让他极为不满。

沈清晏行礼后，垂手立于一旁。

太后缓缓开口，声音带着疲惫和威严：“人都齐了。刑部，将你们查到的，再说一遍。”

刑部尚书出列，将宫女翠儿住所发现江南财物、小太监指认翠儿与王府仆妇接触等事禀报一遍，然后道：“经查，那仆妇名周氏，乃摄政王府侧妃林氏乳母之妹，随侧妃入京，常在府中与宫外采买上行走。其承认寿宴前数日，确在宫外巧遇同乡翠儿，叙旧片刻，并赠其一些家乡带来的胭脂，但否认给予银票，更与下毒之事无关。”

周妈妈（周氏）连连磕头，哭诉道：“太后娘娘，陛下，王爷明鉴！奴婢只是念及同乡之谊，送了点不值钱的胭脂，绝无歹心啊！那银票，奴婢见都没见过，定是有人栽赃陷害！”

赫连勃也忍不住高声辩驳：“太后，陛下！我北狄诚心贺寿，绝无行此卑劣之举！此分明是有人构陷，欲破坏两国邦交！请陛下明察！”

殿内一片嘈杂。

太后揉了揉额角，看向萧执：“摄政王，此事涉你王府中人，你怎么看？”

所有人的目光都聚焦在萧执身上。

萧执神色冷峻，目光扫过跪地的周妈妈和赫连勃，最后落在沈清晏身上，停留了一瞬，才缓缓开口：“太后，陛下。此案疑点重重。宫女财物来源不明，仅凭一人指认及同乡赠礼，难以断定周氏与下毒有关。北狄使团献酒环节经查验无毒，毒源或在后续环节。当务之急，是继续追查毒药来源、接触人员，以及……翠儿在宫中的人际往来、近日异常举动。而非轻易论断，以免中了真正的幕后黑手之计。”

他语气平稳，却带着不容置疑的力量，将调查方向重新拉回正轨。

林弘此时却出列道：“王爷所言固然有理。然周氏与翠儿接触是实，江南财物出现在翠儿处是实，此两条线索，岂能视而不见？臣以为，当对周氏及王府相关人等严加讯问，同时对北狄使团亦不可放松警惕。至于沈公子……”他目光转向沈清晏，“虽无直接证据，然其与北狄舞姬接触在前，如今王府仆妇涉案在后，其中关联，难免令人遐想。为避嫌计，臣以为，沈公子仍不宜离开宫中，应继续‘协助调查’。”

一番话，又将沈清晏扣在原地，并将王府、北狄、沈清晏隐隐绑在一起，暗示可能存在某种勾结。

沈清晏心中冷笑。林弘这是要将他彻底钉死在嫌疑位置上，同时打击萧执。

他正欲开口辩驳，萧执却先他一步，冷声道：“林侍郎此言差矣。沈清晏是否涉案，自有证据论断，岂能因‘令人遐想’便无限期拘禁宫中？太后，陛下，臣以亲王之位担保，沈清晏与此案无关。若查实其有牵连，臣甘愿同罪！”

亲王担保！同罪！

此言一出，满殿皆惊！连太后和承庆帝都露出了讶色。

萧执竟然为了一个男妻，用亲王之位和自身作保！这是何等的回护！

林弘也愣住了，显然没料到萧执态度如此强硬决绝。

沈清晏猛地抬头，看向萧执挺直如松的背影，心中激荡，难以言喻。那份沉甸甸的信任与维护，比任何言语都更有力量。

殿内一时寂静。

太后看着萧执，又看看沈清晏，眼神复杂难明。良久，她缓缓道：“既然摄政王如此说……罢了。沈清晏，哀家便信摄政王一次。你，可以出宫了。”

峰回路转！

“谢太后恩典！谢陛下恩典！”沈清晏立刻跪拜。

“不过，”太后话锋一转，“此案未结之前，你仍须随时候传，不得离开京城。王府那边，也需配合朝廷调查。”

“草民遵旨！”沈清晏应道。能离开皇宫这个囚笼，已是万幸。

一场惊心动魄的对质，以萧执的强势担保和沈清晏的暂时获释告终。

走出慈宁宫，夜风扑面。沈清晏跟在萧执身后半步，看着前方那玄色的、仿佛能扛起一切风雨的背影，第一次对这个时代，对这个男人，产生了一种超越利益计算的真切感受。

“王爷……”他低声开口。

“不必多说。”萧执脚步未停，声音随风传来，“回府。有些账，该好好算一算了。”

他的语气平静，但沈清晏却听出了其中蕴含的冰冷怒意。

林弘，林婉如，还有那隐藏在暗处的黑手……

摄政王的反击，或许，才刚刚开始。

而经此一役，沈清晏知道，自己与萧执之间，那始于交易的脆弱同盟，已在不知不觉中，淬炼出了第一丝名为“信任”的韧性。