宦官尖细的“晋公慢些”还拖在身后，晋长德已经坐上马车匆忙往家里赶了。

府里静得骇人。适才围作一团的看客早已散得干干净净。

晋长德穿过一片瓜瓜果果，遍地毒草，左边一只兔子绊住脚踝，右边几条肥鹅拼命追赶，他心里着急，猝不及防被满地的藤蔓绊倒在地。

“爹，你走慢一些。”

来时那瘦小的身影在烛火中忽然拔高了大半截，他这才惊觉，这个被他带回来的孩子，被族谱草草记作“庶出八女”的孩子，来到晋家已经整整十年了。

十年里，他给她辟出最偏的院子，默许她养这些骇人的东西，用沉默的纵容为她垒起一道抵御闲言碎语的墙。

他总以为，这是为人父者，能为这个“来路不明”的女儿所做的最多的事了。

来偏院的路上管家已经将所有事情都告知给他，说是顾珩深夜独自闯了晋府，本来打算直接掳走八小姐。

“顾珩那个人，”晋长德开口，声音在寂静的院子里显得格外干涩，“不会无缘无故盯上谁。”

他顿了顿，那句“你究竟怎么得罪了他”在舌尖滚了滚，最终咽了回去，化作一声叹息，“爹不知道你有什么不得已，但晋家的孩子，一个都不能折进去。爹……会尽力护着。”

菽宁将洗净的草药沥干水，动作平稳：“女儿是真的想嫁，顾世子样样都好。”

“样样都好？”晋长德忽然笑了，笑意里满是苦涩，“是，他容貌、才学、权势，样样都是顶尖。可你知道顾府是什么地方？那不是一座宅子，那是一座由十几个‘顾珩’组成的玲珑塔。”

他屈指数着，每说一个名字，语气便沉一分：“顾老夫人，出自江南百年清流之首的谢家，最重规矩体统，一根簪子斜了半分都能说上三日。顾侯，开国元勋，门生故旧遍布天下，他看你一眼，你什么底细都瞒不过他。大管家顾忠，跟着老侯爷从尸山血海里爬出来的，府里每一块砖的响动他都清楚。

“还有顾府的掌事尚宫云氏、管着皇庄的三叔公、在御前行走的顾珩五表哥……更不必说，顾珩自己都与那五大世家盘根错节，与当今圣上更是情同手足。”

他看向女儿黝黑平静的脸：“那不是寻常宅门的刁难。那是一群修炼成精的玉面罗刹，活在最精致的规矩和最狠辣的算计里。你这一身……泥土，进去，只怕连骨头渣子都剩不下。”

菽宁终于站起身，湿漉漉的手在粗布裙上擦了擦。月光照在她脸上，粗黑的皮肤、和隐约之间似乎不太贴合皮肤的骨相。

“父亲，”她声音不高，却字字清晰：“我已经没有退路了。”

菽宁平静地看着他，眼里是不符合真实年龄的沉冷决绝。

晋长德听到这句话，许久都没有回神，像是被这句话钉在了原地。他张了张嘴，喉头滚动，却没发出声音。

所有盘桓在胸口的疑虑、揣测、乃至那点深藏多年的、关于她真实来历的隐痛，在这句“没有退路”面前，忽然都变得轻飘飘的，没了分量。

是啊，他早就知道，十年前带回来这个孩子时，她裹着一身黑袍，眼神却静得不像孩童，他就知道，这大概不是他的亲生骨血。

他这十年，给偏僻的院落，予她沉默的纵容，与其说是养育，不如说是一种小心翼翼的隔离。隔离她与晋家精致却脆弱的体系。

“你独自一人走到了今天，不是很容易。”

晋长德上前一步，抬起手，似乎想拍拍她的肩，指尖却在触及那湿冷粗布前顿住了。