没有药，也没有人送吃食过来。

云氏觉得自己像块破布，一块被顾府欺骗一生的破布。一块用完就被废弃的破布。

就在她意识昏沉，觉得自己快要融化成一滩脓水的时候，一口温润的暖流却突然塞进嘴巴，滑过她喉咙，落入胃里，烫得云氏眼眶一热。

“你不怕？”云氏破铜锣似的嗓子在问。

晋菽宁继续小口地喂着云氏米油，动作平稳，像是她平时在喂养小动物般迅速：

“怕什么？”她抬眼，“我早就百毒不侵了。”

晋菽宁语气平淡，像在说今日天气般： “你知道的，我是乡下来的晋府私生女。小时候，我养过这样一窝竹节虫。趴在树枝上，就跟真的枯枝一模一样。连断节的疤都模仿得惟妙惟肖。”

她一边接着喂云氏米油，一边缓缓道。

“这种小小的竹节虫，只有在最像某些树枝的时候才最赚钱。”

“我为了赚钱，起初便给这些小竹节虫立了规矩，只许它们模仿我指定的那几种树枝形态，稍有不像，便吓它们说要清理掉。

“它们也都很聪明，很快都学会了，在我面前，个个都是最标准的那几种‘枯枝’。”

“可有一次，我离开得久了些。回来再看时。”

“有些小虫，表面上还趴着，可仔细瞧，有的偷偷把脚缩成了更舒服的弧度，有的把背弓出更自然的曲线。”

“我一来，恢复不成枯枝模样，竟互相遮掩，互相打掩护。

她将米油换下，换了一块干净布，蘸了一种气味清苦的药膏。“到最后，它们干脆全部都摆烂，全部违抗我的命令，直条条，如同破布条般，赤|裸裸瘫在那里。”

“但这些直条条，有自己个性的小竹节虫反而活到了最后，被有钱的带走，养在十几方的豪华大钹里。最早死掉的，偏偏是那几条顺我心意的，不敢对我有任何违逆的小竹节虫。”

“它们在虫的世界绷得太紧，活得像个影子，反而最先耗干了生气。”

云氏浑身一震，如遭雷击，干涸的眼眶落下半滴泪水：“你说的是竹节虫，还是我。”

“当然是你。”

“顾老夫人有病。” 晋菽宁并不多说，只仔细为她上药，包扎。云氏慌忙间想叫她不要太过喧哗，以免被门外有心之人听见。接着她便听见晋菽宁的声音幽幽地在自己耳边响起：

“你也有病。”

做完一切，晋菽宁收拾起东西，走到门口，又回过头。

云氏挣扎着起来骂她，质问她：“我怎么有病了？”

夜色在晋菽宁身后浓重如墨，她站在破败的门框里，不像个庄稼女，倒像个无所畏惧的，人间判官。

这次，她头也不回地走了。

云氏看着晋菽宁的身影消失，一股气又猛地涌上心头，将她整个人吊起来，她不得不坐起来，大口地吃晋菽宁留下的米油，抹着她留下的药膏。她曾是“六局二十四司”女官之首。她怎么就有病了？此时如果不是被关在这里，她定是要追出去辩驳。

夜晚，晋菽宁又来了，她带了新药膏。她用竹镊夹着棉布，细心地为云氏清理背上的癣疮。

她动作稳而轻，面无表情，但对护理部位却一击而准，就像她常年料理那些兰草上的霉菌般。

云氏趴在简陋的榻上，背上的痛楚被药液的清凉压下几分，神志却因此更清醒起来，她忽然开口，声音嘶哑：“你可知…”

“你可知…我云氏当年在宫中，掌的是何职司？

“尚宫局，统六局，领二十四司！”

“尚仪尚食尚服尚寝尚功，全部都是我云氏在管。皇后娘娘的凤舆该行几步，命妇觐见时第几拜该抬眼。

“宫女鬓边该几朵绒花，内监传递文书指尖距封口几毫厘，都是我一手规定。”

“莫说这偌大的皇宫，即便是江南江北，凡有品级的人家，后宅里默守的不成文的体统，细细追起来，源头大半都刻着我这个‘云’字！”