次日，辰时未到，菽宁便被婆子叫醒，说是少爷喊她起来，用完早膳就过去桑地里。

菽宁被发放了一身靛青粗布短打，衣着和园内农人无异，但不知为何尤为合身。她远远地便看到那个颀长高大的身影。那身象征权位的绯色官袍早已除下，甚至也未着他在顾家惯常穿的天水碧直襟。

他袖口挽至肘上，露出两截与这身装扮格格不入的、异常白皙的小臂。

在桑园此刻灼热的阳光下，几乎有些晃眼。

可偏偏，那手臂尤为结实，线条紧实而流畅，肌肉随着他用力修剪桑枝、翻土的动作微微隆起，勾勒出分明的轮廓，蕴含着一种内敛的力量感。

他脸上惯常的、公子哥儿戏谑的神情也收敛得干干净净，取而代之的是一种近乎严苛的专注与沉静。

那双总是仿佛能洞悉人心的眼睛，此刻只映着桑树枝叶的影，清澈而直接。

“东园的第三畦地，有几株新芽发黄了，看着不像是虫害。倒像是根下积水未彻底散尽所致，立刻叫人去挖浅沟，将水导出来。”

他指着远处，对身边的庄头吩咐，声音不高，却清晰果断，每一个字都落在实处。不等庄头应声，他已拎起一把宽刃，走向最近一株病态、叶子微微发黄的桑树。

他手里的动作没有丝毫犹豫或生疏。左手稳而轻地托住侧枝，右手执剪子，找准边缘半寸处的分叉点，干脆利落地剪断。断口平滑整齐，剪下来的枝叶也被他顺手归拢到脚边的竹筐里。

但他的姿态并不像寻常农夫那样完全融入土地，依然保持着一种属于他本人的、挺拔的韵律。

看着格外赏心悦目。

汗水很快沁出。细密的汗珠从他额角、鬓边渗出，顺着他曲线清晰的下颌滑落…

菽宁看了一会。

手中便多了一把掘土的铲子：“找出问题来，你的鸟才能早日开工。”

菽宁弯下腰，用铲子铲开一捧泥土，指尖捻开土块，露出其中几近融于土色的细微颗粒。顾府桑园的虫卵，她见过，她也识得那虫卵是什么品种的虫子所诞。这种虫子不是寻常天灾就能造成的。约莫是被下了一种鸟类的驱避剂，在没有天敌的环境下长成的。

她将泥土捧起，凑近鼻翼，随即闻到一股淡淡的辣味，微乎其微。寻常人是不知道这是什么的，只当是泥土被雨水浸泡后的味道。但鸟雀的鼻子敏感。她亦是一只经常在山里行走的鸟雀。

“闻出什么了。”顾珩已经找了数个庄头农业能手，遍寻各地的农业奇才，甚至还真的叫司农寺的那群读遍农书的人来看，但没有人能看出什么，只当这是寻常虫灾。

多的是说放一些鸟啊、雀啊，甚至是多放点毒剂，加大剂量。但能毒死害虫的剂量，自然能毒死春蚕。根本就是无稽之谈。所有人都没有办法，他也不指望自己夫人能找出问题。

甚至这长途跋涉，路程万里，只是借个机会带她去别处散一散心，不知为何，他就是想带这个人离开。不想她困在府邸中做那个金笼之雀。不想她像自己母亲一般，死在那个吃人不吐骨头的囚笼里。他想将这个人一直带在身边。

而此时，那些个司农寺来的还在旁边。他们奉圣上之命，走在顾府田埂上。官袍浆洗得挺括，走路时脚步却有些发飘，像踩着云，总落不到实处。

两个年轻些的录事跟在后头，捧着漆盒，里头是银针、小秤、还有几卷用缎带系着的旧农书。装得有模有样，格外专业的样子。还带了点看不起人的颐指气使。

那司农寺的老博，蹲下身看一株病桑时，袍角小心地撩起，掖在膝间，生怕沾了点泥腥。

他中指和拇指并拢，捏起一片完好无损的桑叶，对着日头照了又照，又凑近嗅嗅。拿着银针扎呀扎，扎个半天，直扎得翠绿的桑叶千疮百孔。

也扎得顾珩平淡的唇角微微勾起，手中的玉骨扇又有些按捺不住。

针尖拔出，那老博对着光，眯眼细瞧，又拿出书册，哗啦啦翻找比对，随后额角慢慢渗出细汗，不知是晒的，还是急的。