“说好了，”他声音低沉，带着刚睡醒的沙哑，字字清晰，“明日回来。”

朝宁挣扎的动作停住，抬眼看他。

他目光平静，模样却带着一丝执拗，朝宁难得见他如此，一丝笑意从眼底漾开，她晃了晃两人交握的手，语气放软，“好，明天就回，好不好…”

他抬起另一只手，掌心覆上她的发顶，很轻地揉了一下。“嗯，”他应道，声音也柔和下来，“我等你回来。”

她拍开他还停在发间的手，语气略显无奈，“怎么像个孩子一样，变得这么……”

黏人…

朝宁没有说后面这两个词，她趁机抽回被他握住的手，转身去掀车帘。帘子掀起一半，带进一缕清冷的空气，她动作忽然顿住，像是想起了什么，蓦地回头。

贺砚知正看着她，猝不及防间，额头上被她微凉的指尖轻轻弹了一下。

“等我回来。”她飞快地说，掀帘、转身、跳下马车，动作一气呵成，只留下微微晃动的帘幕。

帘幕犹在轻轻晃动，将车厢内残留的暖意搅散，送入几缕外面的清寒。

他缓缓低下头，指尖无意识地抚上盖在腿间的大氅。柔软的绒毛间，属于她的温度和气息尚未完全散去，丝丝缕缕，缠绕在指尖，也悄然渗入一片空落的掌心。

半晌，一丝极淡、却真实的笑意，缓缓爬上唇角。

-

容昶殿。

莲心悄步上前，将一盏刚沏好的热茶轻轻放在朝宁手边，“殿下，驸马说您睡着了，便让我回来等着。”

朝宁没有应声，只缓缓吁出一口气，将身子伏在了案上。她目光怔怔地落向茶盏，看那缕白气袅袅腾起，又在眼前无声消散。

“殿下，您哪里不舒服吗？奴婢，去叫太医。”

“不用，我没事。”

莲心默然片刻，忽的明白过来，轻声安慰道：“殿下您要注意身子，莫要忧思过虑呀！”

“一日不明真相，一日便如坠雾中。”朝宁低喃，指尖无意识地在案面上划着，“所有种种皆是猜测，悬在心头，教人难以安宁。”

“那……可否禀明陛下？”

“不可。”朝宁打断道，“摩什对这秘密虎视眈眈，宫中暗处更不知藏有几双眼睛。奸细未除，知道的人越少越好。”

她坐直身体，眸中倦色渐被清明取代。

“莲心，去寻张地图来。”

整幅地图铺到桌前，大夏疆域各个郡县一目了然。

朝宁的指尖落下，准确地点在图上某处。“安怀郡，”她声音沉静，“下辖两县，文西与归阴，但具体在哪个位置还不明朗。”

莲心倾身细看，目光随着那纤白的手指移动。“殿下，安怀距京城山高水远……您当真要亲自去？”

“只身前往并非难事，”朝宁轻轻道，目光仍锁在地图上，“难在，此刻没有一个能示于人前的理由。”

她的指尖从京城起，缓缓向西北移去，像一道无声的探针，掠过山川与河流的标记，最终停在疆域边缘，一道线路已在她心中浅浅勾勒。

沉默片刻，朝宁提笔在图上画看个圈，“未必直取安怀，天水郡这地方临海，在安怀的西侧，天水或许是更好选择。”

“尤其是乌江和宜州两个地方，往来贸易最多，是最好下手的。”

阳光斜斜铺进窗来，将桌上摊开的地图照得一片澄明，山川脉络、郡县阶隔纤毫毕现，朝宁揉捏自己的额头，靠在椅背上略有所思，“还有一事，我倒是忘了。”

“殿下是指？”

“摩什当日故意将我引出，明目张胆地向我打探母妃之事。”她语速渐缓，字字清晰，“我原以为他只是气急败坏，如今想来……或许还有另一种可能。”

她目光移向窗外，又仿佛穿过光影，看回当日情形。

“他是要借我之手，找到他想要的东西。”

莲心一头雾水，不清楚所讲，就听朝宁继续道：“当时那种情景，若我真知晓，威逼利诱，赌得是我有机会说出来，而若我当真不知晓，听到他一番话，必会像现在这样，暗中追查，到时便可利用我，找到他想要的。”

“一旦我动了，他便能顺着我的动向，找到他始终找不到的线索。”

室内一时寂然，唯见浮尘在光中缓缓游移。

朝宁将地图卷了起来，“真如我猜测那般，无论是否独自出京，此行都必将惊动暗处的眼睛。既如此，倒不如寻一个堂堂正正的理由，率着人光明正大的出发，让他们不敢轻举妄动，更容易清理掉他们。”

莲心接过地图，无意识地摸了摸自己的发鬓。她虽未全懂其中曲折，却听出了背后的重重险阻。“殿下，奴婢还是觉得...应禀告陛下，绥丹的人那么危险，若有官兵随行护卫，肯定伤不到殿下分毫。”

朝宁没有接话，犹豫了一会儿，起身径直走向窗边，伸手“哗”一声将两扇窗彻底推开。

冷风顷刻间灌入殿内，案上纸页被刮得簌簌飞响，几页零落飘散在地。她却浑不在意，只仰起脸，望向窗外高悬的太阳。

“什么时辰了？”

“快、快申时了。”莲心忙上前扶住被风吹得晃动不止的窗扇，语气焦急，“殿下，您身子不舒服，不能这样吹风呀！”

话未说完，却见朝宁倏然回过头来，脸上竟绽开一抹明亮的笑意，抬手在莲心肩上不轻不重地一拍。

“走，”她转身朝殿外走去，衣袂在风里扬起一道利落的弧线，“随我去御书房。”