最后的那句话如同一颗石子轻轻落入静湖，在她心里漾开一圈涟漪。

朝宁下意识地收紧了握着茶杯的手指，目光垂落。

杯中那几片舒展的茶叶，随着她细微的动作轻轻晃动，在茶杯中浮沉不定。

朝宁微微抬眼，眼前人忽然倾身，随后在她的额头轻轻弹了一下。

“胡思乱想。”贺砚知已坐回原位，神色自若地提起茶壶，为她续上热水，“这可不是咱们公主殿下的风格。”

滚水注入，瞬间腾起的热意透过杯壁传来，朝宁指尖一颤，下意识松了手。

“好烫！”

滚烫的触感让朝宁从纷乱的思绪中拽了回来，几乎是下意识地挺直了脊背，连同烫到的手指一起藏进袖中。

“哪有胡思乱想...”她语调轻快，“问问你而已，我还能真的不见了。”

“好好好，是我想错了。”贺砚知带着宠溺的意味，将藏起来的手牵出，放在自己的掌心，仔细触摸那微红的指尖。

“烫到了，疼吗？”

朝宁摇头从他的掌心抽出，“我没事。”

“我说得是真的...”贺砚知目光认真地看着她，“不管如何，都会陪着你的。”

朝宁微微点头，声音很小，“我知道。”

忽地，外面一个巨大的声响，同时惊到了屋内的二人。

那动静不小，像是瓷器炸裂般的脆响，紧接着便是金属刮擦的刺耳锐鸣

朝宁蓦地起身，贺砚知已抢先一步挡在她身前，掌心无声地按上她的手臂，将她往后带了半步，自己则侧身护在前面，目光锐利地投向门外。

“梁蔗！”

无人应声，打斗声却仍未停下。

朝宁心下一紧，绕过贺砚知的阻拦，一把推开房门。

院中景象顷刻涌入眼帘。两道迅捷的黑影正缠斗在一处，剑光如匹练交错，所过之处，地上堆积的枯叶被气劲激得纷纷扬扬，漫天飞旋，院外的侍卫也冲进了内院，一时间乱出一团。

贺砚知眸色沉冷，袖中指尖微动，一点寒芒若隐若现，却因朝宁在前不敢贸然出手。

铛——！

又是一记硬碰，火星迸溅。两道身影借力向后弹开，靴底在地上擦出刺耳的锐响，划出数步方才稳住。

梁蔗喘着气警惕地看着对面的人，武功身法都不在他之下，竟能避开层层暗卫潜入此处，绝非寻常之辈。

他正欲提气再上，一个身影却倏然挡在了他与那黑衣人之间。

“邓枯！”

一声清喝，令院内所有动作骤然停滞。

只见那黑衣人毫不犹豫地收势屈膝，单刀点地，朝着朝宁端端正正拜下：“参见殿下。”

朝宁闭了闭眼，无奈地抬手按了按额角，转身对犹自握剑戒备的梁蔗道：“收剑吧，我的人。”

梁蔗一怔，下意识看向贺砚知。

贺砚知面上的冷意并未因这句“自己人”而散去。他仍立在原处，目光沉沉地掠过跪地之人，最终落在朝宁线条紧绷的侧脸上，眼底暗流隐现。

“莽莽撞撞！”朝宁低斥一声，不再多言，拂袖便朝院外走去，“跟我过来。”

邓枯一言不发地起身，收刀入鞘，沉默地跟在她身后。

梁蔗捂着隐隐作痛的左臂，走到贺砚知身侧。直到那两道身影彻底消失在月洞门外，他才感觉到一道冰冷的视线无声地落在了自己身上。

进屋，门在身后合拢。梁蔗当即单膝跪地，垂首道：“主子，是属下失职，未能及时觉察。”

屋内静得可怕，只有贺砚知指尖不轻不重叩在桌面的声音，一下，又一下。

梁蔗喉结滚动，提气沉声：“属下……这就去领罚。”

“为何从未上报？”

叩击声停了。梁蔗心头一凛，急忙道：“公主殿下身边原只有一名会武的丫鬟，后随军去了边关。属下们后来虽查到殿下身边或另有暗卫，但此人从未露面，行事极为隐秘。上次我们派的人……属下怀疑，便是被他清理了。”

越说声音越小，透着些心虚，方才短暂交手，他已探出对方内力深不可测，更棘手的是，那人显然未尽全力，出手处处留了余地。自己这条手臂，此刻仍隐隐发麻。

梁蔗不自觉地攥紧了胳膊，一股混杂着愧怍与挫败的涩意漫上喉咙。

贺砚知的目光落在他低垂的头顶，良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：

“去查。他的身份，来历，何时跟在公主身边，我要知道全部。”

“是。”

另一边，邓枯沉默地跟在朝宁身后，一路行至偏院一间静室门前。

“莲心，在外守着。”朝宁声音平静。

莲心飞快地瞥了一眼邓枯，低头应道：“是。”

随着门一关，朝宁的脸瞬间冷了下来，邓枯早已单膝跪地，头颅深深垂下，粗粝的声音闷闷响起：“请殿下责罚。”