“我有没有告诉过你，若无必要，不可现身。”朝宁声音压得很低，带着一股恨铁不成钢的意味，“为何今日敢明目张胆地闯进府来？””

邓枯身形未动，依旧垂着头：“属下奉命查探归来，急需向殿下复命。贺府内外明暗桩子太多，属下……刚潜入内院便被察觉，不得已动了手。”

朝宁一时语塞，无奈地摇头，“起来吧，是我没想周全，罢了，迟早也有这么一天。”

“查得如何？”

邓枯这才起身，从怀中取出一物——并非信笺，而是一小片边缘已泛黄起毛的薄纸，叠得方方正正。他双手呈上。

朝宁她小心展开，昏黄的光线下，纸上并无文字，只有一个用暗红色颜料绘成的图案，一个简单的圆，边缘并不十分规整，更像是...落日。

朝宁心下一凛，她忽地想到启祥宫内，她看到的最后一幅画，她将纸凑得更近些，确有几番相似。

“殿下，”邓枯低声道，“那人让属下带句话给您。”

朝宁将纸轻轻放在桌上，递给他一个眼神，他起身走到了书案前，提笔而写。

纸上赫然出现了两行字--

“日暮归舟上水迟，南桥风起记花芜。”

朝宁走过去，拿起那张墨迹未干的纸，目光久久凝在那两行诗句。

“她可还说了什么？

“她说殿下看完自会明白。”邓枯顿了顿，复述道，“她还说……这本该是带到地底的秘密。可若是殿下来寻，便托付于您。”

邓枯一字一句说完，心中更不是滋味。

“她...”朝宁犹豫问道，“还好吗？”

得到的是邓枯肯定地回答，朝宁深深吸了口气，靠在椅背上，缓缓道，“加派人手，暗中看顾，务必护她周全，别让任何人……有可乘之机。”

“是。”

朝宁挥挥手，邓枯点头转身要走，朝宁的声音又自背后传来：“你突然出现，定会有人查你，做得小心些，明白吗？”

邓枯重重一点头，拉开房门，身影消失在门外。

莲心悄步进来，重新掩好门，担忧地望向椅中身影：“殿下……”

“去告诉贺砚知，我有些累，想睡个午觉。”

“是。”莲心轻声应下，退了出去。

朝宁一个人坐在桌前，目光重新落回案上那张写着诗句的纸，和旁边那枚暗红的圆。

香茹姑姑是皇祖母当时近身嬷嬷，皇祖母薨逝后，她便自请去了皇陵守陵，青灯古佛，至今已十几年了。

她自襁褓中便被抱到皇祖母膝下抚养，香茹姑姑几乎是看着她长大，情分非同一般。

朝宁似乎已经想不清最后一次见到她是什么时候，可这涉及母妃的谜团却又莫名与皇祖母牵连上。

一个念头逐渐清晰：或许母妃在临终前，将那个不能言说的秘密，托付给了当时宫中最得她信任的皇祖母。

而皇祖母身侧，最可能知晓一切、并守护这个秘密至今的，唯有香茹姑姑。

所以她才派邓枯秘密前去寻访。果然，如她猜测一样。

诗句、图案、安怀郡、文西与归阴二县……碎片在脑中飞舞。

她取过一张新纸，提笔写下“文西”、“归阴”四字。目光再次移向那句“日暮归舟上水迟”。

日暮，归迟。

归迟……归阴？

笔尖在“归阴”二字上，轻轻点了一点，墨迹慢慢晕开了一个小圆点，像是心中逐渐扩大的疑窦。

-

朝宁将自己关在屋中一下午，直到日暮时分也未出来，连吃食都是莲心送过去的。

日头西斜，最后一丝余晖沉入青灰天际，贺砚知站在院门外，看着那亮着烛火，并未上前。

直至梁蔗步履匆匆寻来时，见此情景，犹豫是否上前时，贺砚知已转过头朝着这边走来。

梁蔗暗松口气，快步上前，压低声音：“主子，有急报。”

二人折返书房，梁蔗沉声禀道：“执金吾那边传来消息，说今日太子殿下那边，以京畿防务之名，从各处悄悄调拨了不少精锐。”

贺砚知沉思片刻，这几日虽未上朝，可有些事情还是绕不开他，除非是皇帝那边亲自下了命令，且是不能让人知道的命令。

“主子，是否要趁机安□□们的人进去？”梁蔗请示。

贺砚知没有立刻回答，他转过身，目光落向窗外，夜幕降临，廊下的灯笼次第亮起，昏黄的光晕染在窗纸上。

静默只持续了短短一息。

他收回视线，动作干脆地拿起搭在椅背上的大氅。

“备车，”声音落下时，人已朝门外走去，“去太子府。”