“京中派遣的人不少，但还需要妥善安排。”

“为何不让我同去？”朝宁抬眼看他，眼底带着些许不解。

“刚刚我们在码头盘问过陈二，一起行动反倒引人注意。”贺砚知耐心解释道。

朝宁沉默片刻，终是点了点头。

出了酒楼，回客栈和去码头是两个方向，贺砚知停下脚步，将她微凉的手拢入掌心，轻轻捏了捏：“回去路上当心。待一切安排妥当，我们在溪宁也更安全。”

朝宁抬手在他肩上不轻不重地拍了一下，眉眼微扬：“我又不是吃素的，若真动起手来，我可不落下风。”

“还是要小心。”

“我知道。”

朝宁将贺砚知拉得近一些，她掀开衣摆，从腰间拿出了一把匕首，塞到他怀里。

“若有危险留着防身用。”

话音未落，朝宁已松开手转身离开，走了几步，又回过头来，朝他挥了挥手，身影才慢慢融进长街尽头的人群里。

贺砚知立在原地，指尖缓缓摩挲过冰凉的刀鞘，眼中都是刚刚送匕首时的画面，一股温热而柔软的欢喜，如春水初融，悄无声息地漫上心头，逐渐充盈了他整个心口

他收起匕首，看着从袖中滑出的一片金叶，刚刚那个小二上菜时，故意压在他面前的那道盘子下，露出了一角。

脸上的那抹温和的笑意，像退潮般敛起，转身拐进一条深巷里。

朝宁未直接回去，反而一个人在街上随意地逛了逛，

街道市声鼎沸如潮，一派熙攘和乐的景象。

她的目光最后停留在一个卖糖葫芦的摊子上，鲜红的山楂裹着一层晶莹剔透的糖衣在阳光下闪着诱人的光泽。

一群孩子每人手里拿着一个串欢天喜地从朝宁面前走过。

朝宁想起上一次吃糖葫芦，好像也过了许久。

“老板，我要一串...”朝宁顿了一下，伸出了两根指头，“要两串。”

老板接过来铜钱，挑了两串不错的，递到了朝宁的手里，可刚一拿稳，肩头猛地一痛，一股力道撞过来，手里的一串就这么掉在了地上。

“你！”朝宁有些生气地转头便看见一个瘦骨嶙峋的男子站在她身后，手里原本应该是拿着一摞盒子，正巧挡住了视线，朝宁便这么倒霉被他撞上了，而那些盒子也都噼里啪啦掉了一地。

“对不起，实在是对不起！”那人从带着破旧补丁的衣服里掏出几枚铜钱，双手颤颤巍巍地捧到朝宁的眼前。

“不必了，下回小心点。”朝宁摆摆手示意他离开，

可那人反而更加局促不安，眼睛甚至不敢抬头看她，嘴里一个劲说着，“对不起”。

大街上的人不少，有不少人向他们这边投来目光，也只是看了几眼，但还有盯着他们这边不放的。

这一通下来，反倒让朝宁有些无措。

她用另一只没有拿着糖葫芦的手，收着力气推了他一下，“我说了没事，还不走，非让我打你一顿吗？”

那男子听到之后，慌乱地收起钱，蹲下来迅速拾起这散落的盒子，匆匆地走了。

朝宁遗憾地看了一眼，那根沾着灰土的糖葫芦，叹了口气。

“老板，再买一串。”

回去的路上，朝宁一边拿着，一边咬着那甜滋滋、美味的糖葫芦，不急不慢地回了客栈。

她刚上二楼，便见一个人影站在门口。

“邓枯？”

朝宁开门引着他进来，“瓷器店查得如何？”

“那店铺老板姓李，具体姓名无人知晓，只知是两年前才在此地开张。”

“无人知晓姓名？看来背后也是有人撑着他。”

“属下还有一事禀报。”

“何事？”

“属下在调查瓷器店时，正好撞见杜世从里面出来，他行迹鬼祟，属下便一路尾随，最后眼见他进了城西郊外的一处宅邸”

邓枯顿了顿，“那宅邸门匾上，赫然写着‘郡守府’三字。”

“郡守府？”朝宁蓦然抬眼，眉头紧蹙，“据我所知，永陵郡的郡守府设在津阳，溪宁怎会有？”

“属下确信未看错。”邓枯语气笃定，“那宅邸虽不张扬，四周安排了许多侍卫，属下不敢贸然，特回来禀告。”

朝宁立刻追问：“杜世是从大门进，侍卫并未拦他？”

“是。”

朝宁陷入了沉默，瓷器店、神秘的店主、本该在津阳却出现在此的郡守府、杜世畅通无阻的出入…

一种可能就是卢通海便是与杜仕远勾结的官员，利用职位之便，暗中倒卖。

即使与贺砚知谈论过卢通海的政绩，可人心易变，杜世此番前来就是为了清扫掉□□的证据，他堂而皇之的进了这个所谓的郡守府，倒也说得通。

但...朝宁站起身来背立窗外。

杜仕远已有狗急跳墙之势，若他下令清除的证据，也包括这个与这同谋的人呢...

谋杀朝廷命官是死罪，但将这一切罪名全推到一个死人身上，倒也不是没有这种可能...