贺砚知推开隔壁房门，屋内烛火摇曳，梁蔗早在房中候着，见他推门而入，连忙上前想要搀扶却被抬手制止。
“事情安排好了吗？”
“人已经关好，咱们的人严防死守。”
话音顿了顿，梁蔗面露犹豫，终究还是硬着头皮请示：“主子，是否将人送到公爷那里吗？”
“为何要送过去！”贺砚知的眼底覆上一层厌色。
“我说过，我会替他保住他想要的，但不代表我还要继续纵容。”
“主子，那眼下此事……该如何处置？”
贺砚知指尖敲打着桌面，声音阴冷，“明日东河发现一具溺毙尸体。”
梁蔗倒吸了一口凉气，半边身子已经僵住，“主子，您这样做会不会...你还要为自己考虑呀！”
“不让他落入他人手里，说出一些不该说的，保住溪宁的产业不被毁于一旦，已经算我给他最大的宽容。”
“至于我...”贺砚知嗤笑一声，语气里满是冷嘲，“我于他们而言，真有那么重要？不过是以为拿捏住我，便能在背后一直操控我罢了，简直痴人妄想。”
他抬头与梁蔗道，“明日一早，你带几人与邓枯一起，去城外府邸仔细搜查一遍，杜世若藏在那里，活要见人，死要见尸。”
“是，主子，京城那边，我怕太子殿下会知晓。”
“不必我们说，出了这么大事，怎会藏着住，对我们来说，也无坏处，能借此好好敲打京城那位。”
贺砚知又命令道，“记得找几个外族人，换上绥丹的衣服，在东河四周逛一逛，明白吗？”
“属下明白。”
贺砚知抬手扶着额头，缓缓深吸一口气，眼底的倦意再也藏不住，因为失血太多，脸色已经苍白，他闭目而言，“去吧。”
梁蔗看在眼里，满心担忧却不知如何劝慰，只得躬身领命，轻手轻脚退了下去。
唯有屋内那盏摇曳的烛光，无人知晓，究竟在何时悄然熄灭在夜色里。
第二日，大夫早早地被找来了，分别给朝宁和贺砚知重新包扎好，朝宁的伤本就不重，不过是些皮外伤，换了药便无大碍，可贺砚知的情形，却比昨夜更不容乐观。
想是伤口未及时处理缘故，他高热难退，浑身灼烫。好消息是昨夜上了药，不至于严重到化脓的地步。
朝宁坐在床边，目光落在他苍白得近乎透明的脸上，心头一阵发闷。
朝宁看着那张脸，比昨夜更加苍白了，他身居相位，平日温文单薄，瞧着弱不禁风，成亲后却总是一身伤，旧伤未愈，又添新伤。而这所有的一切，追根究底，都与她脱不了干系。
“好好养伤。”她取来冷帕，细细替他擦拭脸颊降温。
贺砚知虚弱攥住她的手腕，声线沙哑紧绷：“在这儿陪我，外面的交给邓枯和梁蔗去办，我怕你受伤。”
朝宁端过汤药，吹凉喂至他唇边，低声回应：“我放心不下。”
“万万不可一个人单独行动，无论去哪儿，都要有人跟着，听见了吗？”贺砚知多加叮嘱，朝宁一一应下。
一碗汤药饮尽，她替他拭去唇角药渍，心绪软了半截，指尖轻轻捏了捏他有些滚烫的面颊，轻声道：“我很快回来，给你带些吃食。”
门外，梁蔗和邓枯已经在外候着，紧随着朝宁下楼，几人的脸色都不太好。
邓枯率先上前一步，声音低沉：“殿下，县衙已完全控制，马百川的党羽也已尽数收监。只是……”他略一停顿，“马百川本人，仍不知所踪。”
朝宁脚步未停，边向下走边问：“牢里受伤的那些百姓呢？”
“是，也在联系了他们的家属。”
行至最后一级石阶，朝宁却倏然止步，转过身。她的目光越过邓枯，径直落在梁蔗脸上。
梁蔗被这突然的目光扫视，心猛地跳了一下，但朝宁只是对他说：“你去县衙守着吧，找仵作验尸体，确认人是否为卢通海。”
梁蔗咽了口气，面上不露情绪，压住内心的慌乱，连忙道：“主子让我随时跟着您，保护您的安全。”
朝宁出口打断：“你主子还说让你听我调派，现在分开行动为好，重点还是要逮到马百川。”
梁蔗纠结许久，朝宁则没再说其他，翻身跃马，往城外方向而去。
他犹豫了一会儿，转身上楼。
几匹马在长街上奔驰，昨天那么大动静，已经惊动了城中百姓，而他们又长时间遭受压迫，今日各家闭门闭户，街上几乎没有人。
朝宁本意是想悄悄出京，寻得母亲留下的物件，却不想已经被别有用心的人盯上了，情势所迫没办法再隐藏下去。
邓枯已经向京中递出消息，溪宁问题要早些让朝廷接手。
马蹄声急，不过片刻，便抵达那座所谓的“郡守府”。
一直守在四周的暗卫禀告，他们已经将前门、后门统统守住，没见到人影从里面出来。
朝宁站在那朱漆大门前，抬头看着那鎏金的牌匾，这次站在近处才发现，这牌匾很新和这荒凉的小院完全不符。
她冷笑一声，手摸向腰间，邓枯意识到什么，往后退了几步。
紧接着“啪”的一声，长鞭如同一条黑蛇划破日光砸向上方，牌匾应声坠地，碎木四溅，露出了覆在下面的一个牌匾“落花苑。”
但朝宁已经没有欣赏的闲情，一脚将门踹开。
“搜！一个地方也不要放过！”
朝宁和邓枯径直闯入后院正厅，屋内陈设华丽，却积尘厚重，蛛网四垂。
她目光一扫，便落到堂中地面，满室浮尘之上，几道清晰的拖拽痕迹格外刺眼，从堂中一直拖到东侧靠墙的一只半旧青铜香炉底下。
痕迹终点，恰好是香炉底座。
朝宁走近，见香炉边缘并无厚尘，明显被人时常挪动。她伸手轻轻将香炉向左一转。