朝宁脚步顿住，晨风卷着清冽的空气，拂过她脸颊未干的泪痕，留下一阵微凉的麻意。
在听到消息的那一瞬间，朝宁忽然有一种眩晕感，她的手一把扶住门外的柱子。
“殿下！”
朝宁闭上眼缓了下情绪，“带我去。”
她翻身上马，直奔东河岸，她到时便看见一群侍卫中的贺砚知，身侧是梁蔗。
贺砚知恰好听到马蹄声，转头看来，四目相对的瞬间，朝宁的心尖猛地一颤，她飞快移开目光，落在岸边，马百川的身体已经肿胀，身上穿着的正是昨天的衣服，肩上还有朝宁砍下的刀伤。
与卢通海的死状一样，这算不算另一种因果报应。
朝宁正怔忡间，贺砚知已迈步走到她身侧。
“不是让你在客栈好好休息吗？”
贺砚知顶着那张虚弱的脸，声音依旧沙哑，“梁蔗传来的消息，我便来看看。”
朝宁点点头，没与他继续说话，转而看向梁蔗，询问详情。
“今日清晨，那位老汉。”梁蔗抬手指了指人群外，那老者缩在墙角，身子止不住地发颤，双手死死绞着衣角，眼神涣散，显然是吓得狠了。
“他路过东河去女儿家，远远瞥见水里飘着一团黑影，走近了才看清是个人，吓得腿都软了，连滚带爬地去官府报了案。”
“昨夜寻了那么久，都没见到人影，今天就死在河里，着实是奇怪。”她的眼睛盯着梁蔗与他对话。
梁蔗躲开视线，让蹲在尸身旁边的仵作站起来身回话。
“回禀大人们，死者应是死于昨夜戌时，系溺毙身亡。其余细节，还需将尸身带回衙署仔细查验。”
贺砚知提起：“那些人劫走马百川的时间，正是戌时左右。”
“所以。”朝宁的声音不紧不慢，“费劲心思救走，然后立刻将人溺死在这河里，当真是奇怪。”她凌厉的目光，缓缓扫过在场的众人。
每个人反应各异。
朝宁继续道：“杀人灭口，马百川究竟是藏着什么秘密，要直接杀了他。”声音落在河岸周围，所有人都没有说话。
“将人抬回县衙验尸。”侍卫得到命令，将人放置在担架上抬走了。
贺砚知微微偏头，从他的视角来看，朝宁的眼眶红着，分明是刚刚哭过，他上前轻扶住她的臂弯，有意放缓力道，想让她就近倚在他身上歇一歇。
朝宁没有挣开，顺着他的力道，脊背微微向他倾靠了几分，垂下眼藏下眸底的那丝波澜。
片刻后，朝宁极轻地将手臂自他掌心抽出，抬头看他，“我还想跟着去趟县衙。”
“我陪你一起。”贺砚知几乎是脱口而出。
朝宁摇头，手贴了一下他的额头，“不行，你腿有伤，还发着热。”
她看向前方的梁蔗，“送你主子回客栈。”
又对贺砚知道：“一会儿就回去了。”
一转身，朝宁眼中的那点柔和尽散，她领着几个侍卫，后面跟着那个仵作，一路直奔县衙。
“死的时间，倒是卡得恰到好处。”朝宁低声嗤笑。
邓枯紧跟身侧，“可要属下彻查？”
“查？”朝宁语气微讽，“戏已经给咱们铺好了，不出一天，选好的凶手就要登场了，目的，不过是想逼我们尽快放弃溪宁罢了。”
邓枯颔首会意，默默跟上她的脚步。
县衙内摆放尸身的瘗室，柏木台上蒙着一层白布，一股扑面而来的味道呛得人胸口发闷，朝宁用帕子捂住鼻子，皱着眉头看着那布被掀开之后，卢通海的面容已经有开始腐败的迹象。
一代好官，就这样死在了小人之手，终是我朝的损失。
好官惨死，奸佞当道，这世道何时才能有改变。
“死因为何？”
仵作躬了一身，答道：“脖颈处的勒痕是致命伤，死后又被浸在池水里。”
“除此之外...”仵作走到一侧的桌子上，取过来一样东西送到朝宁眼前。
“这是在尸身胃里面发现的。”掀开帕子，露出的是一把钥匙和一块小小的金箔片，“这两样原本是被蜡包裹住的，应是死前吞到胃里的。”
朝宁接过邓枯递过来的长筷，夹起金箔片，上面刻着几个字，应是一个位置，可以用这把钥匙打开。
她看着心中更不是滋味，为了查出真相不惜将自己的命搭进去。
“找人按照这个位置去郡守府开锁取物。”
从县衙出来时，已是正午时分，烈日高悬，阳光洒在身上，稍稍驱散了些许身上的寒气。回去的路上，街道上渐渐有了零星的百姓，步履匆匆。
她注意到一家开门的食肆，犹豫了一会儿走了进去。
客栈里，贺砚知正半靠在床上，手里捧着一本书，听到推门声，他立刻抬头去看，朝宁拎着个食盒进来。
“怎么去了这么久？”贺砚知要起身，被朝宁喊住。
“躺着别动。”
朝宁把食盒放在桌上，打开一股热气漫开，“回来的路上，看着一家开着的小店，买了些热糕和羹汤，老板说，这是溪宁最好的口味，也不知真假。”
她盛了一碗羹汤，走到床边递到他面前。
在贺砚知伸手去接的那一刻，朝宁的手腕极轻、不着痕迹地往下一沉，在碗身下倾的一瞬，他的手腕几乎没有晃动，一只手稳稳接住，只有一点点溅出来。
若常人或者体弱之人，碗一沉手必定不稳，要么晃洒，要么端不住。
但贺砚知不是...
朝宁心中翻涌着疑虑，他并不知，将那碗汤羹放到一边，将朝宁的手摊开，指尖轻揉着她的指腹，“有没有烫到？疼不疼？”
“没有，没有烫到。”
朝宁轻轻摇头，声音平淡，面上依旧是那副沉静的模样，眉眼未动，可若仔细去看，便能发现她眼底一闪而过的错愕
贺砚知担心地抬头看她，满眼都是担忧，又抬手抚了抚她的头顶，“这两天累坏了吧。”
朝宁忽地眼睛发酸，将脸埋进他的肩上，双手轻轻攥着他的衣袍，藏住自己无法控制住的复杂情绪。
到底什么是真？什么是假？
她此刻满心茫然，两种情绪在心底激烈碰撞，难分胜负。
贺砚知没有多问，只是将人搂得更紧。
良久，他率先开口呀：“我们回京城吧。”