走出胭脂铺，朝宁指尖划过眼角，确认没有泪水，深呼了一口气，“走吧。”

他们一路走到西市，各个店铺都进去逛了一圈，等走完整个归阴时，已过正午。

阳光落在邓枯手中摞着的盒子，最关键的一个被藏在其中，可为了不过多停留在一个地方，她还没有机会打开。

走回县衙，贺砚知那边也完成了对县令一众人的审问。

午后，他们俩坐在一起吃了饭，只不过菜饭都是外面买的，可朝宁却没吃几口就撂了筷子。

“饭菜不合胃口吗？”

朝宁摇头：“没有，就是感觉有点累了。”

贺砚知担心地摸了一下她的额头，确认没有发热：“睡个午觉吧。”

朝宁点点头，又问：“归阴这边该怎么解决？”已经拿到她想要的了，不想在这儿停留太久。

“今日我问过县衙一干人，尤其是刁兴言，支支吾吾，怕是受了李序全的安排，不敢多言。”

“那李序全呢？”提到这人，朝宁厌弃地皱眉，“就真的拿他没办法了吗？”

贺砚知轻声道：“不用担心，我已经派人去文西通知邢孺，官银丢失这么大案子也该让他来处理。另外，京城派出的巡查刺史窦风目前在咸川郡，他是我的人，也已经通知他来安怀处理。”

朝宁打了个哈欠，语调也懒懒地，“真的能将李序全抓起来吗？”

贺砚知嘴角勾起一抹笑，“他既想做假，我们为何不能捏造证据？”随后，抬手轻轻地揉了揉她的头，“安心睡一觉，我在外守着。”

朝宁目送他离开，神情瞬间变得严肃起来，她迅速将那个木盒子从中翻出来，脱下外衣，将床幔放下后坐在床中间，手中木盒质地温润，边角被岁月磨得圆滑，上面印着极潜的暗纹。

指尖缓缓抚过那些纹路，寻了这么久的遗物现在就在眼前，心脏不受控制地狂跳起来，她深吸了口气，扣住盒侧的锁扣，轻轻一按，“咔嗒。”

一声轻响，盒盖缓缓弹开。

入眼的是一个类似于卷轴的东西，还有一封泛黄的信封。

朝宁脑海里浮现出那日宫中看到的，母妃的画像和她留下的画作，引着她首先打开了那封信。

只一眼，朝宁的眼眶瞬间红了，上面的字迹与那副画上的题字一模一样。

「宁儿-

不知这样唤你合不合适，当年我与你父皇约定，女儿便取名宁，愿你一生安宁。可娘食言了，终究没能陪你长大。

这封信我犹豫了许久，怕让你背负沉重，更怕你想起娘时，连一丝念想都没有。娘走后，偌大深宫，只剩你一人，娘怎能放心。

燧黎族是娘的故乡，在最北边陲，我们以机关武器造作为傲，这荣耀却成了灭族祸根。那一夜，火光染红夜空，族人用命护我逃出，颠沛流离中，我遇见了你父皇，后来有了你。

有你的日子，是娘一生最安稳的时光，我曾盼着陪你长大，盼我们一家三口相守，可当年的事终究被发现。他们容不下我，为了天下、你父皇，更为了你，娘只能离开。

见信时，娘已不在你身边。对不起，还是把你卷入纷争。随信盒子里的连环破城弩造法，是燧黎传承，只求你危难时护己，山河有难时护百姓。

娘最大的遗憾，是没能见你长大，没能亲口说爱你。宁儿，娘从未离开，会一直守护你。愿你平安喜乐，岁岁无忧，守住心中安宁。」

信纸无声滑落。

朝宁僵在原地，眼泪毫无预兆地汹涌而出，大颗大颗砸落，事实的真相总是那么令人心碎。

她吸了下鼻子，颤抖地打开了那个卷轴，上面是各种复杂的机关图，这便是母妃用性命护住的秘密，是摩什疯抢不休，她暗下决定，一定要守护好，不能让它落入其他人之手。

朝宁小心翼翼地将贴在卷轴上的图纸，慢慢撕下来，与刚刚那封信折放在一起，随身戴在身上。

她扫干自己的眼泪，躺在床上摸着胸口的物件，不知何时睡着了。

再睁眼时，她看见了坐在他床边的贺砚知，朝宁吓了一下，猛地坐起，将手腕从他手心里抽走。

“怎么了？”贺砚知疑惑地看她。

朝宁用手划了一下她的眼角“没...没事，做了个噩梦。”

她抬抬眼皮看贺砚知，“什么时辰了？”

“酉时过了。”朝宁瞄了一眼窗外，冬天到了，天黑的总是那么早。

“我睡了这么久。”

“起来吃些东西？”贺砚知温声问。

“不想吃。”朝宁脱口而出，后知后觉地补了一句，“我不饿，想再歇会儿。”

贺砚知看着她的反应，良久，点点头轻声道：“好，想吃再告诉我。”随后，离开了卧房。

房间里重回寂静，朝宁去摸自己胸口，东西还在...她锤了锤自己的头，恼悔为什么会睡着，对于...贺砚知，她心里很复杂。

房门合上，贺砚知僵直着脸走到院内，回头看了一眼，回了自己的房间。

他坐下来，喝了一杯水，杯子砸在桌上，气氛十分压抑，跟着而来的梁蔗，不敢出声。

贺砚知喉结滚动，声音干涩：“她……找到了。”