朝宁点头，“走吧。”莲心上前去跟，被朝宁拦住，“留在府里。”

公主府门外，一辆早已为朝宁准备好的马车。

天际黑云低压，晚风吹动车帘，带着沉沉凉意。

马车停下，朝宁走进皇城，宫道两侧灯火昏暗，几个宫人退至廊下，垂首屏息，无人抬头。

“颐宁。”

朝宁回过头，见朝珩走在她后面，紧随她而来。

朝宁停下，与朝珩并肩而行，“皇兄也是被父皇传召？”

朝珩点点头。

“我今日刚回京，皇兄可知摩什和亲一事？”朝宁将心中疑问说出。

提及此事，朝珩眉头紧蹙，“我劝谏过父皇，可是父皇以两国交好为由，同意了。”

他叹了口气，“摩什原定与你和亲，但中途变故，绥丹可汗再上表，言辞恳切，大夏不好拒绝。”

朝宁也沉默了。

“没事。”朝珩安慰道：“和亲后，摩什要长留京城，在咱们眼皮子底下，不能让朝冉受欺负。”

“朝冉那边？”

“我以为以她的性子会大闹一场，可宫中出奇地安静，淑妃如今怀着皇嗣，也许是劝导过吧。”

两人边说着，一起到了养心殿外。

寝殿内，药气浓重，灯光昏暗，龙榻上，朝渊半倚着软枕，闭目养神，听着动静，睁开眼，“你们来了。”

“儿臣，参见父皇。”二人躬身行礼。

朝渊看向朝宁，声音略微沙哑：“是今个回京的？”

“是。”朝宁反问道：“父皇，身体如何？”

“无碍。”朝渊开口说了两个字，但并未起身，说完这两个字后，没有说其他的。

朝宁感到疑惑，“父皇，深夜召我二人前来，是有什么要事吗？”

“只是想见见你们了。”

朝宁眉头一皱，今日父皇的声音有气无力。

“朝珩。”朝渊将视线又转过去。

“最近，国事你处理得很好。”

朝珩垂目，沉声道：“这些都是儿臣的职责。”

朝宁微微偏头，看着朝珩，眼底生疑。

朝渊缓缓出声，“如今确有朕当年的风范了。”

朝宁心头骤沉，愕然怔住，这话里根本不像是夸奖皇兄的意味。

可是她还没再开口，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，通报声穿透殿门：“启禀陛下！宫城四门突然出现禁军，往养心殿而来！”

殿内，朝宁和朝珩对突入起来的变动，吓得一惊，一瞬间愣在原地。

这时，养心殿门打开，是一个小太监，慌张地跑进来，余光瞥了一眼他们，“陛下！是…太子的人！”

朝珩身形猛然一震，“胡说！”

他转头看向朝渊，神色剧变，急声道：“儿臣未曾调动兵队！定是有人趁机做乱！儿臣这就去彻查此事！”

朝宁随即要跟朝珩出去，可未踏出一步，瞬间养心殿外，被十几个禁卫持刀拦住。

此时，龙榻上，朝渊终于坐直了身体，一字一顿道：“好…好得很！”

语声冷冽凌厉，尾音压抑发颤，“朕的皇子、公主真是有本事，朕还没死就记得逼宫篡位！”

“来人！拿下！”禁卫应声而上，直接将两人钳制住！

“父皇！你怎么了？”朝宁奋力挣扎，颤声唤道，试图挣脱，可奈何几个人押着，根本动弹不得！

朝渊仍旧沉浸在愤怒中，“太子私调亲兵围宫，罔顾君臣父子，此事朕必彻查清楚！”

“太子即刻软禁东宫，无旨不得踏出半步！”

“公主颐宁，知情同谋，押入天牢，等候发落！”

与此同时，贺府书房。

烛火猛然一颤，暗卫单膝跪地，急急禀报道：“主子，宫城四门皆已封锁，大批禁军骤然围堵皇城。如今京中流言四起，皆言太子蓄意逼宫、谋逆作乱！”

梁蔗脸色骤然煞白，语声慌乱：“主子，公主一个时辰前入宫了！”

贺砚知身形猛地一僵，周身气息骤沉。他压下翻涌的戾气，声线冷厉紧绷：“执金吾何在？”

“主子，您不在京中，执金吾后由太子殿下统管！”

贺砚知五指死死按在桌沿，指节泛白。他强压下心绪翻涌，竭力维持镇定，可话音依旧抑制不住地发颤：“即刻调集执金吾各部，彻查今夜宫变变故，查清来龙去脉。”

梁蔗不敢迟疑，躬身领命，转身疾步离去。

未等片刻，又一道暗卫匆匆闯入书房，伏地急报：“主子，宫内急讯传来！太子被扣谋逆罪名，软禁于东宫；公主殿下已被押入天牢囚禁！”

贺砚知眸色骤沉，寒意彻骨：“传令下去，命安插在天牢的人手，不惜一切代价，今夜务必护住公主周全。”

另一边，公主府长夜寂寥，庭院灯火明灭不定。

谢倾竹立在门外，满心焦灼，目光死死锁着前路。夜风呼啸，撩动她高束的发尾，迟迟不见马车归来的动静，也无半分人影。

正当她眉峰紧锁、心绪焦灼到极致时，莲心踉跄狂奔而入，神色仓皇。方才她特意遣莲心外出，打探朝宁是否回了贺府。

“大事不好了！”莲心面色惨白，“京中骤生大变，太子殿下被扣谋逆重罪，已软禁东宫！殿下……已然被打入天牢！”

“完了。”

谢倾竹咬牙心下一沉，周身气息骤然冷冽。她转身快步入内，取下佩剑握于掌中，随手取过一方面罩覆面。

“去找贺砚知。”

禁军十分迅速，将朝宁关进了大牢，不同于溪宁那次，这里是皇家天牢，她周身物件尽数被搜走没收，一身华服褪去，换上粗陋寒凉的囚衣。

朝宁坐在席地上，环看着四周冰冷的墙壁，她的唇角溢出一抹苦笑，短短月余，一个公主被关了两次大牢。

何其可笑！

正在这时牢门外，忽有细碎脚步声掠过…