朝宁走了出来，头发挽得有些紧，一丝碎发也没有。脸上是洗过的，很干净，只是眼皮还泛着不正常的红，微微肿着，她垂下眼静了静，再抬起时，目光缓缓掠过等着的几个人。

莲心和谢倾竹立刻上前扶住了她。

“殿下……”莲心声音还带着没散尽的哽咽，眼睛也是红的。

朝宁轻轻摇了摇头，嗓音微哑，却异常平静：“我没事。”

她抬眸迎上贺砚知的视线，语气斩钉截铁：“启程，去往州沛关。”

众人皆是一怔。贺砚知望着她强撑自持的模样，心底泛起阵阵疼惜。

“京城已是大乱将起，我们回去，不过是自投罗网。” 朝宁的声音很轻，说到最后几个字时，到底没能压住那一丝哽咽的颤抖，“先去州沛关。等我们站稳脚跟……”

“……再杀回去，替皇兄讨个公道。”

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京中杜府内。

杜仕远摆了桌宴席，痛快地喝了一大碗酒，“解气！真是解气！如今朝家两兄妹一死一逃，剩下那病恹恹的皇帝，这京城很快就是我的囊中之物了。”

席间坐着他的心腹重臣，还有那个披着狐裘的少年，正在悠然煮着茶。

燕栖执起一杯新沏好的茶，遥遥向杜仕远举杯：“今日能有这般局面，全赖相爷深谋远虑。”

杜仕远被这句话哄得，眉梢高扬，捋着长须哈哈大笑，满脸得意：“也多亏先生，老夫来日登临帝王，必为先生封公赐爵，同掌朝堂。”

他现在胜券在握，言语之间已然毫无遮掩。

燕栖眉眼微动，脸上总挂着一丝笑容，“燕栖很期待那一天。”

席间一派得意欢腾，忽有一位心腹大臣开口，陡然打破了这份热闹。

“相爷，公主出逃总是祸患，仔细想来会不会逃至敦西怀郡？谢老将军也算公主半个师父 ”

杜仕远笑容渐渐收起，话说得没有一点问题，若让朝宁借得兵力，打回京城，也是个麻烦。

“加派人手，全力追杀。”燕栖适时开口，语气平缓：“我收到消息，朝宁一行人出现在江石，既然走了这条路，定不是去敦西怀郡，而是想抄近路去州沛关。”

州沛关？

杜仕远神情变得严肃，这段时间，他对燕栖可是万般信任，甚至不问他的消息从何而来。

燕栖看着他的反应，继续道：“如此，我们便省力些，以绝后患。”

话音微顿，他眼底掠过一丝幽冷精光，轻声补了句：“还有贺砚知，除掉他，相爷必更安枕无忧。”

杜仕远颔首，即刻离席，走进书房。

燕栖坐在原位，对着正在给他倒酒的小童，轻声道：“告诉驿馆那位，朝宁正在江石，一路向西到州沛关，他一直想要的东西就在朝宁身上。”

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离开江石县，不知走了多少天，因为想抓紧赶路，所以他们选择走崇州，这里山路难行，每个人都很疲惫，而马上要到康青时还是出事了。

马车停在一处阴凉处，休息一下，贺砚知站在侧面，看到了负责善后的梁蔗。

趁着他们没注意，贺砚知走到一处偏僻与梁蔗对话。

“主子，离我们二十里地处，忽然出现一批黑衣人，数量不少。我们处理掉了十几个后，没过多久又出现一批。”

自从离开京城，梁蔗跟在他们身后，随时处理追过来的尾巴。忽然来报，可想而知，此次处理起来棘手。

贺砚知稳住心绪，厉声道：“调集所有人，必须将人给我拦住，沿途多做车辙印，模糊我们的行踪。”

梁蔗退下，贺砚知回到马车里，无事地坐下。

朝宁发现他的不对劲，“是不是有追兵了？”

贺砚知未反驳，刚要出口安慰，被朝宁抢先，“我知道你一直在处理后面的追兵，所以才过了几天安稳日子。他们不会放弃杀了我的。”

马车里每个人加上外面赶车的邓枯，所有人的累她全都看在眼里。

“是我连累了你们，马上要到康青了，进城后我们便分开吧。”

听到这话，率先开口的是谢倾竹，她满眼的诧异和愤怒，“朝宁，我们从小到大，多少年的交情，而现在你是想让我抛下你吗？”

“不是。”朝宁卸下全身力气。自京城离开后，她身上的生气便日渐沉寂，再无从前的自信傲气。

她强扯出一个笑，“我们人太多了。目标大，分来也是为了更好地逃命嘛。”

随后，她的目光落到贺砚知身上，看着他那双渐红的眼睛，心头泛起一阵酸楚，可她还是要说：“我们成亲本是一场交易，为了我放弃你在朝中的一切，不值当。”

她环看着这几人，莲心是从小陪伴她长大，谢倾竹是她儿时最好的玩伴，贺砚知是她除了亲人、朋友外，第一次想完全相信，依靠的人。

原本他们风光霁月，不必因为她而连累，说到底这一些都是冲着自己来的，她是大夏的公主，没人有义务完全帮自己 。

“好。”贺砚知一个字让其余二人都看向他，“你说得到康青，可现在还没到，一切等到了康青再说。”

车厢内的空气骤然凝固，谢倾竹拧眉看他，却见他已闭目靠回车壁，不再言语，唯有搭在膝上的手，指节捏得发白。

马车在一天后，抵达了康青，腊月中的康青，已然有了年关将近的气息。

街道两旁，几家铺子门口挂起了红纸灯笼，虽未点亮，那抹红色在灰蒙蒙的冬日天色下，也显得格外醒眼，他们找了一个小客栈住下。

放下行李后，所有人都刻意地避开，留下朝宁和贺砚知两人。

朝宁站在窗边，木格窗开着一线，冷风夹带着街市的喧嚷和若有若无的甜香钻进来，半晌，她转回身，目光落在正在检查门闩的贺砚知身上。

屋里没生火盆，有些冷，她呵出的气息，在眼前凝成一小团白雾。

“就到这儿吧，”她开口，声音努力维持平稳，“康青西行的车队多。我……我可以想法子混进去。你们……”

“不行。”贺砚知利落地打断她，没有回头。

朝宁往前走了一步，“你不能听我一次吗？”