贺砚知拿起酒杯，轻抿一口，微微颔首：“多谢。”

“跟我就别来虚的了。” 柴宗摆了摆手，“你来敦西怀郡，就现在我这儿住下吧。”

贺砚知摇头，“我还得去个地方。”

同一时间，将军府正堂。

朝宁以州沛关军师“苍文” 的身份求见，白发苍然、身披重铠的谢凛亲自于正堂等候。

谢凛并未听说有这号人，但又有倾竹的腰牌，他不放心地审视眼前人：“你便是苍文？”

朝宁的眸中闪着泪光，缓步走上前，“师父是我，朝宁。”

谢凛猛地一震，瞳孔骤缩，踉跄起身，他自幼教导朝宁习武，如何听不出她的声音，他下意识行礼，却被朝宁一把扶住，“师父，和您说过了，不必对我行礼的。”

“我听说...”颐宁公主的死讯早已传到西北，谢凛每念及此，心痛如绞，此刻见她活生生站在眼前，喉头哽咽，“你还活着……”

“我被京中乱党追杀，无奈只能易容改换身份。”朝宁握住他粗糙的手掌，“眼下我只能以苍文之名留在军中，请师父务必替我保密。”

谢凛定定望着她如今这张寻常无奇的面容，却仍能看见她眼底的疲惫与坚定。她从小便能吃苦，性子坚韧，皇上也极宠爱这位公主。“怎会……变成这样……”

谢凛重重点头，声音沙哑：“殿下放心，老夫豁出性命，也会护你周全。”

此时突然门外传来声音，推门而进的是两个男人，朝宁知趣地推至一侧。

谢凛微微颔首，侧身介绍：“这位是苍先生，新任军师，此后军务一同商议。”

他又看向朝宁：“长孙宏、郭才。”

朝宁颔首示意，抬眸打量。长孙宏身形魁梧，面容冷肃，一身杀伐之气；郭才身形稍矮，气质温和，眼神沉稳。二人简单复命后，抱拳退下。

他们二人对谢凛交代了一下，今日城中的事情，便退了出去。

待房门合上，谢凛回头看向朝宁，眼底泛起复杂暖意：“殿下，还有一个人，你一定想见。”

她跟着谢凛穿过回廊，踏入后苑，庭院僻静，积雪覆径，越往深处，越是安静。行至一处偏僻小院门前，谢凛停下脚步，轻轻推开院门。

院内灯火昏黄，一道清瘦身影负手而立，闻声缓缓转身，布衣素染尘霜，眉眼温润如玉，面色苍白。

朝宁浑身僵立，如遭雷击，血液瞬间凝固。

“皇兄...”

朝珩看到眼前先是愣了一下，直到听清她的声音，难以置信地睁大眼睛，脚步踉跄上前，声音颤抖破碎：“颐宁...”

朝宁再也抑制不住，泪水夺眶而出，哽咽失声：“皇兄... 我以为… 我以为再也见不到你了…”

自离开京城，听到皇兄死讯，如坠冰窟，如今至亲重新站在眼前，曾经的伤痛转化成重逢的喜悦。

朝珩快步上前，抱住她，“我也以为见不到了。”

朝宁仰头看他，流下来的泪水润色了假的面皮，她慢慢地将它撕下来，露出原本的面容，“我假死，只能以这幅面貌示人了。”

“活着就好，活着就好...”

朝宁颤声问：“皇兄当日是如何脱身？又如何来到敦西怀郡？”

提及此，朝珩眸中涌起浓重的悲痛。他望向那扇紧闭的房门：“阿若替我挡下毒酒……宫中旧部拼死将我护送出京，一路送到这里。”

“她保住了性命，却一直昏迷不醒。”

朝宁咬着牙，“放心，我定会寻遍名医...皇嫂一定没事的。”

朝珩擦了下眼尾的泪水，“父皇，不能如此对我们，我怕他...”

凶多吉少。

朝宁心中又何尝不忧？她咬紧牙关：“我们一定要杀回京城，救出父皇。”

二人走进偏屋，烛光下仍可见脸上泪痕。

朝宁清了清嗓子，郑重道：“皇兄，你有没有觉得有些哪些地方不太对劲？”

朝珩懂她的意思，“你是说摩什吗？”

朝宁说出了自己的判断：“离开京城前，我以为一切都是摩什动的手脚，可现在却传出来摩什的死讯，引得绥丹大军压境。”

“如果不是摩什，那杀害摩什，在这个背后操控一切的究竟是谁？”朝珩沉思一会儿，又道，“会不会是摩什故意传出自己死了的消息，一来让绥丹有了攻打大夏的理由，二来，让我们放松警惕，以为他已经死了。”

朝宁叹了口气，“确有这种可能性。”

可她心中仍觉得不对劲，他们这一切仿佛后面有一双大手在推着他们走。

贺砚知...

朝宁脑子里突然想到了他，这次他到底扮演着什么角色，他来敦西怀郡又有什么企图。

“咚咚！”

门外忽然响起的敲门声，惊得朝宁一颤。

“先生，将军让我告知您，贺砚知，来了。”