朝宁迅速擦干眼角泪水，指尖飞快将撕下的易容面皮重新贴好，不过瞬息之间，脸上已恢复成苍文的平淡冷肃。

“皇兄，我先出去。”

朝珩担忧地看着她，“你和贺砚知...”

“都过去，以后我会同皇兄说清楚。”朝宁语气平稳，听不出情绪，“皇兄目前还是不要被别人发现。”

朝珩点头，“万事小心。”

朝宁整了整衣襟，推门而出，廊下寒风扑面而来，跟着侍卫快步走向前堂。

前堂灯火通明，贺砚知一身玄色劲装立在厅中，谢凛见到她进来，微微眯眼向朝宁使了个眼色。

贺砚知听到脚步声，缓缓转身，目光轻轻掠过朝宁，不做停留。

谢凛上前介绍，“这位是贺砚知，是当今右相，听闻郡城危机，特意带来粮草救急。”

他又转向贺砚知，“这位是苍文军师。”

“贺相。”朝宁垂首拱手，声音压得低沉。

贺砚知拱手回礼，“苍先生，不必这般称呼我，我已经不是右相了。”

朝宁微微点头，两人目光短暂交汇，便各自移开，仿佛初次相见，谁也没有提，结伴而行的事。

谢凛立在一旁，看着这一幕，出声打破沉默，“我正要登城巡防，二位不如一起？”

“我...”

“不必了。”他们几乎同时开口，朝宁抬眼，语气疏离客气：“贺先生，一路运粮草自然十分劳累，早些歇息为好。”

贺砚知盯着她，终究收回伸出的手，微笑道：“确实是累了，还劳烦将军了。”

谢凛心中松了口气，招来了个侍卫，带着贺砚知离开。

望着贺砚知的背影，朝宁紧绷的脊背骤然一松，身体脱力般靠在了旁边的桌子上。

“他亲自来，并告知明日万顺昌会开仓放粮，支援军中，我实在不好推脱。”谢凛一大把年纪，怎么看不出他们之前微妙关系。

“没事师父，来就来吧。”朝宁捂着心口，“这人很危险，军中机密不要与他相看。”

朝宁的神情十分严肃，谢凛也应下了。

谢凛带着朝宁登上城头，寒风呼啸而过，卷起城头积雪，夜色正浓，城外雪原一片漆黑，只有八十里外绥丹大营的点点星火，在远处若隐若现。

长孙宏与郭才正领着士卒巡查，见两人前来，快步上前抱拳禀报：“将军，苍先生，各段城墙值守都已安排妥当，城外暂无异动，只有零星轻骑在三里外游走窥探。”

谢凛沉声道：“绥丹主力就在八十里外，今夜绝不会太平，都打起十二分精神，不得有半分松懈。”

“末将遵命！” 两人齐声应道。

回到房间，朝宁坐在镜子前，端看着自己镜中的脸，她的手放在脸颊前，顿了一下，还是没撕下这面皮，瘫坐在椅子上。

想起白日贺砚知那张脸，现在又和她住在同一府邸，她心中总是害怕，真的不想和他再产生任何关系。

她胡乱抓了两下自己的头发，不行！她一定要让贺砚知离开，不然她始终放心不下。

时间很晚了，她上床合上眼睛。

忽然，外面一阵吹号声伴着一阵杂乱的刺耳声，惊醒朝宁，她稳了稳神，意识到不对，赶紧穿衣跑了出去。

“出了什么事？”

她刚冲出房门，迎面撞见疾步而来的亲兵，脸色煞白：“先生！敌袭！西城、北城全线告急！！”

仿佛是为了印证他的话，远处传来滚雷般的轰鸣，是投石机的重击！

紧接着，杀声震天，如同海啸般从城墙方向席卷而来，瞬间吞没了整个敦西怀郡的夜空！火光冲天而起，将半边天际染成不祥的暗红。

绥丹怎么会选择在这个时间攻城？

朝宁的心脏骤然缩紧，所有杂念被瞬间抛却，声音冷冽：“去西城！”

她刚冲出暂居的院落，穿过一道月亮门，前方回廊转角处，一道玄色身影也正步履如风地向府外急行，衣袂在风中翻卷。

贺砚知的目光在她紧抿的唇上一掠而过，脚步未停，“苍先生也要上城？”

“职责所在。” 朝宁简短答道，不欲多言，侧身欲从他身边越过。

贺砚知却在她擦肩的瞬间，极快地说了一句，声音压得很低，“城头凶险，先生要小心。”

朝宁心口一噎，但脚步没听，像是根本没听到这句话。

震天的战鼓毫无预兆地擂响，紧接着是地裂般的轰鸣，数十架投石机同时发射，燃烧的巨石砸向城墙！

朝宁冲到西城墙时，火光映天，箭矢如蝗，谢凛在主城楼前怒吼指挥，但形势明显吃紧。

“将军！北段三架守城重弩，两架弩弦突然崩断，一架转轴卡死！备用弩机运上来，机括也有问题，无法上弦！”一名满脸烟灰的校尉急奔来报。

谢凛一愣：“战前不是刚检修过？！”

“是检修过，可……”

话音未落，又一名军需官连滚爬来，声音带着哭腔：“运上北段的第二批箭矢，有近三成是次品！箭杆不直，箭镞松动！根本不能用！”

朝宁心头一沉。弩机、箭矢同时出问题，这绝不是巧合。

城外，敌军显然发现了北段的虚弱，攻势骤然加剧。更糟糕的是，十几辆包裹铁皮的厚重冲车，在盾牌兵的掩护下，正朝北段城墙隆隆推来！