杜若却不肯闭眼，她看向门口方向，离去的几人背影，“等...等一下。”

她的声音很轻，朝珩低下头才听清，等...他回头呼喊，“你们先等一下。”

朝宁他们顿了一下，转过身看见朝珩示意他们过来。

杜若忽然想要坐起来，朝珩将人又扶起来，她的脸色没有血色，但是眼眶却微微泛红，像是用了极大的力气，才从喉咙里挤出话来：“对...对不起。”

她垂下头，真的一副认错的样子，朝珩心疼地捧起她的脸，“怎么了...”

“是，是我父亲。”眼泪噼里啪啦地往下落，“是，父亲让给我给殿下，下毒...”

她知道京中发生的变故，可没想到父亲会变成那个样子，作为父亲的女儿，她应该道歉。

在场所有人皆是一愣，屋内只留下杜若微弱的啜泣声。

“不是你的错，一切和你都无关。”朝宁忽然开口。

朝珩擦着她的泪，一边安慰她，“不哭了，好好休息，等明日再说。”

杜若摇了摇头，“那天...我见到了一个男子...我父亲...很听他的话，他们商议着，除掉太子...”

她终于说不下去，将脸埋进朝珩怀中，瘦削的肩膀剧烈抖动，发出压抑的、小兽般的呜咽。

众人退出内室一脸凝重，贺砚知走在前，朝宁在他的侧后面，这个角度能看清他脸上那讳莫如深的表情。

他像是意识到了，回头与朝宁对视上，朝宁心头一慌，连忙移开目光。

又过了五天，敦西怀郡做了很大的防备，但绥丹却没有再来的迹象，八十里外驻扎的敌军也已撤走。

朝宁心中担心州沛关的事，所以她打算找谢凛商量一下。

她刚进前堂，忽然一个士兵从他的身边穿过，慌慌张张地，她也紧跟着跑了进去。

谢凛展开军报，只看一眼，便勃然变色，猛地将纸张拍在桌上，胸膛剧烈起伏。

“师父？”朝宁心下一沉。

谢凛重重闭眼，将军报推给她，声音嘶哑得可怕：“…京城，出大事了。”

“…京城哗变，五城兵马司倒戈，皇城被围…有乱臣拥立…称帝…”

朝宁拿着这张纸，手不停地抖，整个人靠在门上，那层易容面皮，也掩不住眼底的悲怆。

称帝...意味着什么，他的父皇...她的喉咙像是被什么死死扼住，发不出一点声音，只剩下心口密密麻麻的疼。

事情紧迫，谢凛已命人将太子朝珩、贺砚知等人紧急召至前堂。

朝珩盯着那几行字，脸上血色一点点褪去，捏着纸张的手指绷得极紧，手臂微微发颤，最后将这纸揉捏碎了。

前堂内死寂，空气凝固，压得人喘不过气。

“不能再放任京中作乱了。”朝珩终于开口，他努力地让自己的语气保持平静。

谢凛思索片刻，有些为难，“作为大夏老将了，我有义务带兵杀回京城，可如今绥丹虎视眈眈，我怕...”

就在这时，一直沉默立于阴影处的贺砚知缓步上前。

“殿下。”他拱手，声音是惯常的平稳，在这片死寂中却显得格外清晰，“我愿带兵回京。”

“不行！”他话音刚落，靠在门边的朝宁几乎是脱口而出。

前堂内所有人的目光瞬间聚焦在她身上。

朝宁心头狂跳，意识到自己反应过激，她强自压下喉间的哽塞。

贺砚知静静看着她，目光沉静无波，“贺某在京中尚有些旧识，可设法探明实情。”

朝珩快步上前，“我与他一同去。”

“殿下！您不能去啊！”谢凛出声打断他，"此行十分凶险！"

朝珩摇摇头，眼神十分坚定，“我是大夏的太子，我不能一直躲在后面。”

他如此坚决，旁人也无力再劝阻，谢凛拱手，“老臣一定派重兵护送太子殿下回京！”

大局已定。

朝宁

朝宁看着兄长眼中那不容动摇的决绝，又看向旁边垂眸肃立的贺砚知，心口那阵窒息般的闷痛再次袭来，混杂着滔天的无力与恐慌。

她忽然上前，伸手抓住了贺砚知的胳膊，将人用力地往外拉，贺砚知没挣，没问，由着她拉。

直到拐进无人的偏僻回廊，朝宁才猛地甩开他。她胸口急起伏，气息乱得不成样子：“你到底想干什么！”

“方才，我已经说明。”

朝宁眼睛红得厉害，声音都在抖：“前世你害我不够，这一世还要把我皇兄也推进去吗？”她顾不上了，眼前这个男人，她永远也看不透。

贺砚知往前走了一小步，他抬手，指尖极轻地碰到她的脸颊，慢慢揭下那层易容面皮，底下的脸久被闷捂，苍白得近乎透明，脸颊边缘已经红肿，看得人鼻酸。

他心口一紧，再想碰，朝宁猛地偏头躲开。

他声音轻得发涩：“何必这么对自己。”

“我最后问你一次！” 朝宁几乎是吼出来，眼泪已经涌到眼眶，“你还要害我们多少次！”

贺砚知望着她，一字一句，沉得像砸进地里：“前世，是我没护住你。”

朝宁忽然哑口，眼泪再也绷不住，断线似的往下砸：“你知道我有多恨你吗！我以为你救我了，最后还是你把我推进了火坑里。”

她摊开颤抖的双手，仿佛还能看见那上面洗不掉的红。

“全是血…… 到处都是血……”

“我不会再让那种事发生。” 她咬着牙，痛得站不稳。

贺砚知伸手，轻轻扶住她双肩，“我也不会。”

“这次，我把命，交给你。”