一万大军出了敦西怀郡，一路东行，幸亏贺砚知的提前布置，燕栖的势力未扩张的更大。

第十日午后，抵达京城三十里的京郊，全军打起十二分的警惕，朝珩的心中更是不安。

京城是他生活了这么多年的故土，却没想到有一天，会以这种方式回来。

说到底是他这个太子无能，没保护好父皇，没守好大夏的江山。

他看向一侧，正在查看地形的贺砚知，两人目光对视。

这一路上，朝珩见识到了贺砚知的智谋，朝宁假死脱身，不愿在贺砚知面前展现身份。

他曾经的担心没有错，贺砚知真的伤了朝宁，可两人之间那股微妙的情愫，纵使他这个皇兄，也无权干涉。

贺砚知走上前，主动开口，“我知晓殿下，想问什么，一切尘埃落定后，我会无所保留告知殿下。”

朝珩喉间微顿，压下心头疑虑，正要吩咐全军加快行程，前方忽然传来铁甲铿锵之声，尘土漫天而起。

斥候快马疾驰而来，神色惨白，翻身跪地：“殿下，前方出现大批执金吾，正朝着我军逼近！”

朝珩转头看向贺砚知，完全没想到原来贺砚知控制的执金吾会那么容易倒戈。

“来不及了！”

贺砚知厉声下令，手中长剑已然出鞘，“保护好殿下！”

执金吾蜂拥而上，长刀泛着冷光，嘶吼着扑来，京郊的寂静被厮杀声彻底撕碎。

朝珩丝毫不让，长剑横扫劈断敌刀，趁势直刺其心口，鲜血溅上素色劲装。他旋身拔剑，又刺穿身旁敌兵肩胛。

短兵相接，刀枪碰撞脆响刺耳。

忽然，一阵急促的马蹄声，从他们身后传来，禁军尘土蔽日，甲胄反光刺眼，已然形成合围。

朝珩握紧带血长剑，臂伤渗血，语气却稳：“背水一战，冲出去！”

可不等士卒们趁机突围，身后禁军长刀已然劈至，亲兵拼死扑上格挡，刀刃劈在甲胄上，火星四溅，亲兵闷哼一声，应声倒地，刚撕开的缺口转瞬被涌来的敌兵堵死。

左右两翼也被执金吾步步压缩，士卒们腹背受敌，伤亡不断增加。

朝珩拼尽力气，眼前全是杀不完人，血溅到他脸上，快要模糊视线，只是脱力的一瞬，一把刀直面劈过来。

他勉力抬剑抵挡，腕间发软，剑身在半空颤了颤。忽然一道寒芒掠过，长枪横亘身前，“当”的一声脆响，将长刀狠狠弹开，枪尖顺势回挑，直刺敌兵心口。

朝珩睁开眼睛，一抹墨青色的铠甲挡在他面前，“全力护住太子！”

朝宁。

几名亲兵迅速围拢过来，边打边撤，护着二人退至一棵大树下。

朝宁看见厮杀在人群中的那个身影，一路杀到他跟前，翻身下马，“还行不行。”

贺砚知砍下一人，侧头瞥了她一眼，嘴角勾出一抹极淡的弧度，“不能说不行。”

两人背靠背迎敌，亦如当日在敦西怀郡。

忽有破空之声袭来，数支弩箭精准落向敌群，穿透力极强。邓枯带着连环机括弩赶来，弩箭如雨，密密麻麻，局势瞬间逆转。

他们大部队快靠近京城时，看见了匆匆而过的影子，那抹黄色，像是宫里的...

她察觉不对，当即率一队人先行赶来支援。

乱局渐平，朝宁扶着脱力的朝珩，沉声道：“京中局势不明，进城得快，防着有变数。”

大军列阵逼近京城，未及城门百丈，城头守兵便已严阵以待，城门紧闭，戒备森严。

不等大军靠近，城楼上的守兵便率先发难，箭矢如雨般破空而来，直逼阵前。

亲兵们立刻举盾格挡，箭矢撞在盾面，发出刺耳的脆响，几名反应不及的士卒中箭倒地。

几名士卒趁机端起弓弩，对准城头反击，数名守兵中箭坠城。

朝宁见状，伸手夺过士卒手中的弩，拉满弦对准城头那名守将，连发数箭，皆擦着他周身飞过，“你若不开城门，我现在射进你的脑袋里，你死了，我们也能进去，你选一个？”

城门缓缓打开，街巷两侧列着禁军，持刀堵住前路。

朝珩上前一步，目光扫过禁军，沉声：“你们皆是大夏守兵，为何做叛贼走狗？”

禁军中几人面面相觑，领头人厉声反驳：“我等只听皇上号令！太子谋反，皇上令我等诛杀逆党，你们才是叛贼！”

朝宁听出不对劲来，“现在宫里的皇帝是谁？”

“我们一直忠于皇上，休要胡说。”

话音未落，厮杀再度爆发。朝宁心中的不安愈发强烈，一个可怕的猜想涌上心头。

如他们所言，父皇还在宫里，那为何京中放出的消息是...

上当了。

她的长枪横扫一片，抵住冲过来的禁军。

有人假称称帝，目的就是诱他们率军回京，与京中守卫军拼个两败俱伤。

怪不得那些执金吾都如此听命，原来从始至终，他们听到都是父皇的令，没有第二人。

对方要借他们的手，除掉京中守卫军，再取而代之，换成自己的人。

这，比逼守卫军归顺容易得多。

她咬紧牙关，下手更狠，“不能再耽误了，必须快进宫！”

邓枯高声喊道：“殿下！你们先走，我来拖住他们！”

“你自己小心！”

一部分士兵留下，跟着邓枯阻敌。其余人则跟着朝宁他们，冲破围剿，直奔皇宫。

可出乎意料的是，宫门竟大开着，连一名守卫都没有。

贺砚知抬步欲进，朝宁猛地拉住他，眼神警惕：“小心有诈。”