王氏是最后赶到的，她显然是匆忙起身，发髻都有些松散。看到眼前这阵仗，尤其是西院两个庶子也在场，眼中厉色一闪，随即上前对吴永年道：“老爷，家丑不可外扬。深儿有错，带回府中再行管教便是，何必在此闹得人尽皆知？”

“管教？我今日就要当着所有人的面，管教这个不肖子！”吴永年正在气头上，又是在这种地方被儿子打了脸，哪里听得进去，“把他给我拖出来！”

仆役应声，如狼似虎地冲向云蒂的房间。

门被撞开时，吴春深正颓然立在屋中，云蒂则站在窗边，脸色雪白，但腰背挺直。

“逆子！”吴永年看到吴春深，更是火上浇油，“给我绑了！带回府去！”

“父亲！”吴春深还想挣扎，却被几个仆役死死按住。

“吴老爷！”云蒂忽然开口，声音清晰，虽然微微发颤，“吴公子今日清晨突然闯入，民女惶恐，已严词请他离开。民女虽身陷风尘，亦知廉耻，绝不敢行勾引之事，更无半点私奔妄念。还请吴老爷明察。”

她这番话，是把自己撇清，也是在最后关头，试图给吴春深留一丝余地，表明是他一厢情愿。

吴永年冷哼一声，看都未看她一眼，仿佛她只是一件碍眼的摆设。他的目光落在吴春深身上，只有厌恶与失望：“带走！”

“父亲，大哥做出此等丑事，按家法，该如何处置？”春禧冷不丁问道，声音在寂静中格外刺耳。

春禄也接口，语气“恳切”：“父亲，大哥固然有错，但想来是受人蛊惑。如今在场之人众多，若处理不当，恐流言纷纷。不如……先将大哥带回，封锁消息，再请族老商议？”

他看似求情，实则句句都在提醒众人此事已难遮掩，且暗示吴春深行为不端，应依家法严惩，甚至提到了“族老”，是想将事情闹得更大。

王氏猛地看向春禄，眼神锐利如刀。春禄垂下眼，避开她的目光。

“都给我闭嘴！”吴永年烦躁地挥手，他何尝听不出这两个庶子的心思，但此刻怒火攻心，也更觉吴春深丢尽了他的脸，“如何处置，我自有主张！回府！”

吴春深被粗暴地拖了出去。经过云蒂身边时，他抬起头，最后看了她一眼。那眼中没有了之前的炽热和疯狂，只剩下死寂的灰烬，和一丝难以置信的……茫然。

云蒂别开了脸，指甲深深陷进肉里，才能忍住那几乎要冲口而出的颤栗。

人群簇拥着吴永年和被制住的吴春深离去，春禄、春禧交换了一个眼色，也跟了上去。刘妈妈拍着胸口，对云蒂想说什么，最终只是叹了口气，摇摇头走了。

莳花馆渐渐恢复了表面的平静，但那一道道窥探的、讥诮的、怜悯的目光，却已如跗骨之蛆，粘在了云蒂身上。

她知道，从今日起，她“清倌人”的名声，怕是要大打折扣了。“祸水”、“狐媚”的标签，将牢牢钉在她身上。而这一切，仅仅是因为一个她无法接受、也承受不起的“深情”。

她缓缓走到窗边，看着吴家人马消失在巷口。晨光终于大亮，刺得她眼睛发疼。

楼下的喧嚣渐渐平息，戏台空荡，等待着下一场不知为谁而唱的繁华。

曲未终，人已散。只是这散场，来得如此狼狈不堪。

吴府祠堂，香火缭绕，气氛肃杀。

吴春深被按在长条凳上，执行家法的粗使仆役手持浸了水的藤鞭，垂首待命。吴永年面沉如水，端坐主位。王氏站在一旁，脸色苍白，嘴唇抿成一条直线。春禄、春禧立在稍远处，垂着眼，看不清神色。两位姨娘的心腹婆子则躲在廊柱后面，伸头探脑。

“逆子吴春深，不遵父命，不修德行，狎昵优伶，夜奔妓馆，意图私逃，败坏门风！”吴永年声音冰冷，“按家法，杖责三十，以儆效尤！打！”

“老爷！”王氏终于忍不住，上前一步，“深儿已知错，他身子骨弱，三十杖太重了！何况婚期在即，若打坏了……”

“就是婚期在即，才要打醒他！”吴永年怒道，“让他记住，什么是该做的，什么是不该想的！打！”

仆役不敢违逆，举起藤鞭。

“啪！”第一鞭落下，沉闷的声响在祠堂回荡。

吴春深身体猛地一颤，咬紧了牙，没有出声。

王氏闭上眼，手指紧紧绞着帕子。

春禧的嘴角几不可察地向上弯了一下。春禄则微微蹙眉，似有不忍，却也没出声。

一鞭，又一鞭。起初还能听到压抑的闷哼，到后来，只剩下藤鞭抽打在皮肉上的啪啪声，和行刑者粗重的喘息。吴春深背后的衣衫很快渗出血色，他趴在那里，手指抠着凳沿，指节发白，额头上冷汗涔涔，眼神空洞地望着前方某一点，仿佛魂魄已经离体。

二十鞭后，王氏再也忍不住，噗通一声跪在吴永年面前，泪如雨下：“老爷！不能再打了！再打下去，真要出人命了！他是您的嫡长子啊！老爷！”

吴永年看着儿子后背血肉模糊，奄奄一息的样子，眼中也闪过一丝复杂，暴怒稍歇，终是挥了挥手。

行刑停下。

“抬下去，找大夫。”吴永年疲惫地揉着额角，“婚事……推迟。等他养好伤再说。”他看了一眼跪在地上的王氏，又扫过旁边垂手而立的春禄、春禧，声音带着警告，“今日之事，谁敢外传半个字，家法伺候！”

众人噤声。

吴春深被抬回听竹轩时，已陷入半昏迷。王氏亲自守着上药，看着那皮开肉绽的伤口，眼泪止不住地流。这个她寄予厚望的儿子，怎么会走到这一步？

而西院那边，两位姨娘听说只打了二十杖，婚事只是推迟而非取消，不免有些失望，但想到吴春深伤重，在父亲心中印象已坏，又觉得来日方长。

消息传到杜家时，杜文谦和周氏自是又惊又怒，但吴家只派人来说“公子不慎染疾，需将养些时日，婚期略作推迟”，厚礼赔罪，态度依旧“诚恳”。杜文谦有火发不出，何况女儿嫁妆已备，骑虎难下，也只能捏着鼻子认了，对外只道“吴公子偶感时疾”。

西厢房里，杜鹃听了小莲打听来的零星消息——吴公子“病”了，婚期推迟。她正对镜梳头，闻言，手中玉梳停顿了一瞬。

镜中的少女，眉眼沉静如古井无波。

“知道了。”她淡淡道，继续梳理长发，动作一丝不乱。

推迟便推迟吧。她本也无所谓急切。正好，可以多陪父母些时日，也多些时间，想想将来。

窗外，暮春的风吹过庭院，卷起几片落花。热闹是他们的，风波也是他们的。她这里，依旧是她一个人的，安静而清醒的，待嫁时光。

只是这“待”字，经此一事，似乎又多了几分不可言说的、沉重的意味。