“你说得对，是该提醒。”王氏会意，意味深长地点点头，“老爷那里，我会无意中提上一句。至于外头那些不三不四的人……”她冷笑，“总有人会恰巧让春禄碰上的。”

两人又低声商议了些细节，杜鹃方才告退。走出瑞萱堂，春日午后的阳光暖洋洋地照在身上，她却觉得指尖依旧微凉。方才那番话，她只说七分，留了三分。那留白的部分，是她真正的私心，若能借此机会，让王氏关切起儿子的身体和子嗣，进而对吴春深施加压力，或许……能稍稍打破眼下静远堂那令人窒息的僵局。即便不能，至少也能让西院自顾不暇，为她争取更多时间和空间。

一箭双雕。她需要这样的机会。

事情的发展，比预想的更为“顺利”。

王氏果然依计而行，在吴永年面前不经意地夸了吴春禄几句，说他近来沉稳，又主动提出想为母亲寿辰出力。吴永年见嫡母如此宽厚，庶子又有心，自是乐见其成，便允了吴春禄协助外院管事，筹备寿辰采买、接待等事宜，许他自由出入府门。

吴春禄得了这差事，如同久旱逢甘霖，精神大振。他一面在父亲面前表现得勤恳周到，一面借着采买、宴请之名，频繁外出，周旋于各个茶楼酒肆、甚至一些不那么正经的销金窟。他本就有些小聪明，又急于拓展人脉，为婚事铺路，出手颇为大方，很快身边便聚集了几个志同道合、善于钻营的朋友。这些人里有破落旗人子弟，有不得志的捐官，也有专门替人牵线搭桥、甚至售卖“秘药”的江湖掮客。

王氏无意中在吴永年面前流露的、对庶子可能误用虎狼药的担忧，像一颗种子，悄然埋下。而吴春禄身边那些朋友中，恰巧就有一位精通各种补身助兴方子的高人。几番酒酣耳热、吹捧逢迎之下，吴春禄自觉精力不济、需要提神以备父亲考校和日后大展宏图的念头被无限放大，半推半就地，便从那位高人手中，得了一些据说是“宫中流出”、“贡士专用”的“提神益气丸”。

他哪里知道，这些药丸不过是些掺杂了微量罂粟壳和燥热药材的寻常丸散，初服确有些振奋之感，久服却伤身耗神，更易成瘾。

就在王氏寿辰前几日，吴春禄因连日“应酬”和“服药”，在一次酒宴上“兴之所至”，与一个酒友为争夺一个唱曲的粉头起了争执，推搡间竟失手打碎了酒楼里一尊价值不菲的玉雕摆件。酒楼掌柜不依不饶，事情闹开，吴春禄吴家二少爷的身份被认了出来。更糟糕的是，争执中他怀中那瓶“提神益气丸”滚落在地，被有心人瞧见。

流言蜚语，总是比春风跑得更快。不过一夜之间，“吴家二少爷为争妓女砸店”、“服用虎狼之药纵情声色”的传闻，便在小范围内悄然传开。虽未闹得满城风雨，但足够让一些有心人听闻。

吴永年得知此事，气得七窍生烟。他正为庶子婚事积极铺路，没想到这逆子竟如此不成器，在这个节骨眼上闹出这等丑事！他立刻命人将醉醺醺的吴春禄拖回府，又是一顿家法，这次打得更狠，直将吴春禄打得半月下不了床。对外，吴家花了大笔银子赔偿酒楼，极力压下此事。但对内，吴永年对这门原本寄予厚望的婚事，已心灰意冷。这样的儿子，如何配得上清贵官宦家的嫡女？即便对方肯嫁，将来也是惹祸的根苗！

王氏则扮演了痛心疾首又宽宏大量的嫡母角色，一边安抚暴怒的吴永年，一边恳切地劝说，道春禄年轻糊涂，需严加管教，婚事……不妨暂缓，待其真正悔改再议不迟。吴永年深以为然，那郭络罗家的婚事，自然也就搁浅了。

周姨娘得知儿子闯下大祸，婚事告吹，气得几乎晕厥，在屋里哭骂不止，却再也无力回天。

静远堂内，杜鹃听闻消息，只是淡淡一笑，继续低头核对手中的账目。一切都在预料之中。吴春禄自毁长城，西院暂时不足为虑。而王氏，在处置完这桩烦心事后，果然将更多的注意力，投向了另一个让她忧心的问题，那就是嫡子的子嗣。

借着吴春禄“服药纵欲”的反面例子，王氏忧心忡忡地对吴永年道：“老爷，如今这些年轻子弟，在外头诱惑太多，一个把持不住，便是身败名裂。咱们春深虽在府中苦读，可这身子……也得顾惜。我瞧他近来清减得厉害，整日关在书房，阳气郁结，也不是养生之道。不若……让他偶尔也出来走动走动，与鹃儿……多说说话。这夫妻和睦，阴阳调和，于身心、于子嗣，都是有益的。”

吴永年经此一事，也对“子嗣”、“家风”更为看重，闻言点头：“夫人说得是。春深是该收收心，顾念些家室了。你多劝劝他，也……叮嘱一下杜鹃。”

有了吴永年这句话，王氏便有了充足的理由，开始关心起长子长媳的闺房之事。她不再只是旁敲侧击，而是直接对吴春深施压，言语间甚至带上了父亲的命令。吴春深再如何沉溺于自己的世界，也无法完全无视父母的明确要求，尤其父亲近日对他似乎又有了些许改观。

于是，静远堂内，那层坚冰似乎出现了一丝微不可察的裂缝。吴春深回主卧的次数，渐渐多了起来，虽然依旧沉默，依旧疏离，但至少，人在。

杜鹃的目的，初步达到。她心情大好，连带着处理家务都更添了几分从容。然而，她深知这只是开始，离真正的安稳，还差得远。